寻宝游戏（第3/7页）

“呃，先生，”老兵一面搔着左手臂一面回答，“大约从五点半开始。鱼群咬得早，渔获还不错呢。”

“你是不是一直能看到那边的阶梯？”

“当然，先生。”

“早上有没有人从那边下来？”布劳恩摇晃着他乱蓬蓬的灰白头发。

“有没有人从河那边过来？”

“没有，先生。”

“有没有人从悬崖上把东西丢到或拋到这下面或是水里？”

“如果有的话，我会听到水声的。没有，先生。”

“谢谢你。喔，还有一点，布劳恩，你一整天都会在这里吗？”

“呃，只会到中午过后，除非有人要坐汽艇，先生。”

“那么，请你留意。巴雷特将军特别关心今天下午是否有人下来。如果有的话，注意观察并立刻回报。”

“是将军的命令吗，先生？”布劳恩问道，眼中发出锐利的光芒。

“没错，布劳恩，”将军叹口气说道，“解散。”

“现在，”当他们爬上悬崖顶端时，埃勒里说道，“让我们看看马格鲁德怎么说。”

马格鲁德是个高大的爱尔兰人，有着坚韧的双颊和锐利的眼睛。他就住在园区大门口的一间凌乱小屋里。

“没有，先生，”他加强语气说道，“整个早上都没有人接近这里。没有人进出。”

“你怎么能确定呢，马格鲁德？”

爱尔兰人站得更挺直了，“从六点前一刻钟到七点半，我就坐在这里清洁将军的枪支，整个园区都看得到。之后我就一直在修剪篱园。”

“你可以相信马格鲁德的话。”将军插口说道。

“是的，是的，”埃勒里连忙加以保证，“这是园区里唯一的车辆出口吧，先生？”

“没错。”

“是的，是的。还有那悬崖边……只有蜥蜴才能攀爬那些岩壁，非常有意思，多谢了，马格鲁德。”

“好了，现在怎么办？”他们朝屋子走回去时，将军问道。

埃勒里皱眉头。“任何调查行动的本质，将军，在于你能够排除多少个可能性。这个小小的追捕过程也正因此而令人着迷。你说你绝对信赖你的仆人？”

“绝对信赖”。

“那么尽你所能地集合他们，并要他们仔细搜索每一寸土地。幸好你的庄园不是很大，这工作应该不用太久。”

“嗯。”将军的鼻孔翕动着，“好家伙，这是个办法！我懂，我懂。太好了，奎因先生。你可以信赖我的手下。老军人了，他们每个都是，他们会很乐意的。那树呢？”

“你说什么？”

“树木，老弟，树木！树的分枝，绝佳的藏匿处。”

“喔，”埃勒里正色道，“树木。尽一切可能搜索。”

“把这活儿交给我。”将军激动地说着，然后快步离去。

埃勒里踱到池边，坐在一条板凳上看着精力旺盛的人们。尼克森太太挥着优美的手臂潜下去，尾随在后的是个古铜色的巨人，等他再度浮出水面时才看出原来是哈克尼斯。一个纤瘦优美的身形从水里钻出，几乎就在埃勒里的脚边，一瞬间就扑上游泳池的边缘。

“我办到了。”莉奥妮低声说道，笑着摇着好像要得到埃勒里的赞赏。

“办到什么？”埃勒里嘀咕着，也对她微笑。

“搜索他们。”

“搜索——我不明白。”

“喔，难道所有的男人从根本上说都是愚蠢的吗？”莉奥妮往后靠并甩着头发。“你认为我为什么要建议到池边去？这样每个人都要把他的衣服脱下来！我只要在我自己下水前溜进一两间卧室就可以了。我搜过了所有的衣服。有可能那个——那个贼把珍珠藏在某个不引人注意的口袋，你知道，不过……一无所获。”

埃勒里看着她。“我亲爱的小姐，我要称赞你，你居然想到这一招……可是他们的泳衣——”

莉奥妮脸红了，但她坚定地说：“那是一条长长的、六股扭成一股的链子。如果你认为多萝西·尼克森现在把它带在身上，在那件游泳衣里……”埃勒里看一眼尼克森太太。

“我不认为，”他笑着说，“你们每个人现在所穿的衣服能藏得了比苍蝇翅膀大的东西。啊，嗨，中尉！水怎么样？”

“不好。”菲斯克说着，把他的下巴搁在游泳池边上。

“什么，迪克！”莉奥妮叫道，“我以为你喜欢——”

“你的未婚夫，”埃勒里低语，“刚刚告诉我你的珍珠没有在游泳池里，巴雷特小姐。”

尼克森太太打了哈克尼斯一巴掌，抬起她裸露的腿，把她红润的脚跟顶在哈克尼斯的宽下巴上，用力推挤。哈克尼斯大笑着游下去。

“猪。”尼克森太太高兴地说着，爬出泳池。

“那是你自作自受，”莉奥妮说道，“我告诉过你不要穿那件泳衣的。”

“瞧瞧，”中尉脸色阴沉地说，“是谁这样子说话。”

“如果你也邀请泰山[注]来度周末，”尼克森太太话说一半，却被眼前的景象打断。“那些人在那边到底在干什么呀？还在地上爬行！”

每个人都往那看。埃勒里叹口气，“我相信将军对我们感到厌烦了，他一定在指挥他那些退伍军人进行某种野战游戏呢。他是否经常如此，巴雷特小姐？”

“步兵演习。”中尉很快地说。

“那种愚蠢的游戏，”尼克森太太精神抖擞地说着，脱下她的泳帽，“今天下午有什么活动，莉奥妮？让我们来一些较刺激的！”

“我想，”哈克尼斯笑道，像只大猴子般爬出游泳池，“我会想要玩些刺激的游戏，尼克森太太，如果你也参加的话。”阳光在他湿淋淋的躯体上闪闪发亮。

“禽兽，”尼克森太太说道，“该玩些什么呢？给个建议吧，奎因先生。”

“老天，”埃勒里说，“我不知道。寻宝吧？是有一点过时，不过至少不会太伤神。”

“那个，”莉奥妮说道，“伤脑筋得要命，不过我认为这是一个很妙的主意。你来安排，奎因先生。”

“寻宝？”尼克森太太思考着，“唔，听起来不错。把宝藏弄得值钱一点，好吗？我可是一文不名。”

埃勒里借着点烟的当儿暂停了一下，然后他随手把火柴给丢了。“如果由我负责安排……那什么时候好呢——午餐后？”他微微一笑，“干脆好人做到底，我会弄好线索和物品。你们每个人先留在屋子里，我可不想有任何人先偷跑，同意吗？”

“我们全都听你的。”尼克森太太快乐地说。