寻宝游戏（第2/7页）

“别急，别急，”埃勒里温和地说，“发生了什么事？”

“你记得莉奥妮昨晚戴的那串珍珠项链吧？”

“喔。”埃勒里说道。

“那是我给她的订婚礼物，原本是我母亲的。”上尉咬着他的嘴唇。“我没有——呃，一个美国陆军中尉的薪水是买不起珍珠的。我想要给莉奥妮一些——昂贵的东西。很愚蠢，我想是吧，不管怎样，我珍视我母亲的珍珠项链尚有情感上的因素，而且——”

“你是不是要告诉我，”当他们走到楼梯顶时，埃勒里说道，“那串珍珠不见了？”

“可恶，是的！”

“值多少钱？”

“二万五千美元，我父亲曾经很有钱。”

埃勒里叹了口气。宇宙法庭早有判决，人置身于偻者、跛者、盲者之间，皆当睁亮眼睛。他点了一根烟，尾随军官进入莉奥妮·巴雷特的卧室。

巴雷特少将现在的举止没有丝毫的战斗意味，他只不过是个肩膀下垂的胖老头罢了。莉奥妮则不停地哭泣，埃勒里突然没来由地想象她曾经用睡衣的衣角来擦拭眼泪。不过她的下巴很刚毅而且眼中带有闪光，她扑向埃勒里，动作快得几乎使他不自觉她抬起手臂自卫。

“有人偷了我的项链，”她激动地说，“奎因先生，你一定得把它找回来，你一定要，听到没有？”

“莉奥妮，亲爱的。”将军以微弱的声音说道。

“不，爸爸！我不管谁会受到伤害。那——那串珍珠对迪克来说意义重大，对我也一样，而且我不打算呆呆地坐在一旁，让小偷把它从我鼻子底下偷走！”

“可是亲爱的，”中尉苦恼地说着，“毕竟，你的客人……”

“谁管我的客人，还有你的，”年轻女士甩着头说，“我不认为波斯特太太的书里说到过——一个贼可以因为是受邀而来就有豁免权。”

“可是怀疑是一个仆人所为当然比较合理一点——”

将军的头猛地抬了起来。“我亲爱的迪克，”他愤慨地说，“把那个想法赶出你的脑袋。我的仆人中没有一人不是跟了我二十年以上，我全心信赖他们每一个人，我有好几百次证明过他们的诚实和忠心。”

“因为我也是客人之一，”埃勒里高兴地说，“我认为我有资格表达一个意见。谋杀除外，一些公正的调查其实不会有害处，中尉。你的未婚妻说得对。你什么时候发现东西被偷的，巴雷特小姐？”

“半小时前，我醒来时。”莉奥妮指着她四帷柱大床边的梳妆台。“实际上在我揉眼睛驱走睡意之前，我就发现珍珠不见了，因为珠宝盒的盖子打开了，你看。”

“那么你昨晚上床前，那个盖子是关上的？”

“还不止那样。早上六点我醒来觉得口渴，下床喝了杯水，而我确实记得那时候盒子还是盖着的。后来我又倒回去睡。”

埃勒里踱过去低头看着盒子，然后他吐口烟说道：“运气还不坏，现在刚过八点，那么，你大约是在八点前一刻钟发现被窃，换句话说，珍珠是在六点到七点四十五分之间被偷的。你没有听到什么声音吗？巴雷特小姐？”

莉奥妮悲伤地笑笑，“我是个睡得很死的人，奎因先生。这你反正很快也会知道的，迪克，这些年来我一直怀疑自己会打鼾，但从没有人——”

中尉脸都红了。将军叫了声，“莉奥妮。”声音不是很具说服力，莉奥妮对他扮个鬼脸又开始哭，这次则是靠在中尉的肩膀上。

“我们到底该怎么办？”将军咆哮着，“我们不能——呃，岂有此理，你就是不能搜他们啊。什么东西！如果那珍珠不是那么值钱，我会说忘了这件可恶的事。”

“没有必要搜身，将军，”埃勒里说道，“没有一个贼会笨到把偷来的东西放在自己身上。他相信会有警察来，一般来说警察对世俗礼数都比较漠视的。”

“警察，”莉奥妮沮丧地说着，并抬起头，“喔，老天。我们能不能——”

“我想，”埃勒里说道，“目前我们可以自己设法进行调查。另一方面，彻底搜索这个地方……我可以四处逛逛吗？”

“当然可以，”莉奥妮打断他，“奎因先生，你要怎么逛就怎么逛！”

“我相信我会的。还有，除了我们四个——那个贼不算——还有谁知道此事？”

“一个鬼也没。”

“很好。慎重是我们今天的口令，请装作什么都没有发生，那个贼会知道我们有行动，但是他的行动也将会被限制，而且或许……”他若有所思地抽着烟，“你整装并到楼下加入你的客人中吧，巴雷特小姐。来，来，把你的苦瓜脸收起来，亲爱的小姐！”

“好吧。”莉奥妮说着，挤出一个微笑。

“你们男士们也可以合作，当我进行搜索行动时，不要让任何人靠近这层楼。举例来说，我可不想要尼克森太太逮到我在翻她的胸罩呢。”

“哦。”莉奥妮被逗得笑出来，但旋即她笑容一停。

“怎么回事？”中尉焦急地问道。

“哎，多萝西·尼克森正面临巨大的麻烦。大量的资金短缺。不，那样说——很糟糕。”莉奥妮脸红了，“老天，我根本是半裸的！现在，拜托，通通出去！”

“没有，”早餐后埃勒里压低声音对菲斯克中尉说道，“不在这屋子里。”

“可恶，”那个军官说道，“你确定？”

“非常确定。我找过了所有的房间，厨房、日光浴室、餐具间、武器室，我甚至去了将军的地窖。”

菲斯克咬着他的下唇，莉奥妮兴高采烈地叫着：“多萝西和哈克尼斯先生还有我要到游泳池去潜水。迪克！来不来？”

“请你去吧，”埃勒里轻声说道，跟着他又加上一句，“当你潜水的时候，中尉，在游泳池里找一下。”

菲斯克看起来有点震惊，然后他相当坚定地点点头跟着其他人走了。

“没有，呃？”将军怏怏不乐地说，“我看到你跟迪克说话。”

“还没有。”埃勒里从房子里看着其他人换了游泳衣到河边去了，“我们到那边走走去，将军。我要问你的布劳恩几个问题。”

他们小心地踩着悬崖边的石阶梯，走到下方的银色海滩上，发现那个老兵正平静地擦拭着将军汽艇上的铜件。

“早安，先生。”布劳恩打着招呼。

“放轻松，”将军闷闷不乐地说，“布劳恩，这位先生想要问你几个问题。”

“非常简单的问题，”埃勒里笑着说，“布劳恩，我看到你今早大约八点的时候在钓鱼。你在防波堤上坐了多久？”