失窃的信（第2/5页）

“不过，”我说，“做这种调查工作倒是你的拿手好戏。巴黎警察以前经常干这一行。

“是这么回事；就因为这一点我才有信心。这个部长的一些习性也给了我很大的方便。他经常整晚不在家，仆人也不多。他们睡的地方离主人的房间有一段距离，而且多是些那不勒斯人，很容易灌醉。你们知道的，我有许多钥匙，巴黎的大小房间我都打得开。三个月来，我只要有空，没有哪一夜不是亲自上阵，花上大半夜时间，将德××的旅馆搜个遍。这件事牵涉到我的名誉，而且，实话告诉你们，报酬也相当丰厚。所以，在我确信这贼比我更精明之前，我是绝不会放弃搜查的。我想，那屋子里凡是可能藏信的隐蔽处，都被搜尽了。”

“尽管这封信可能在部长手中，事实上这是毋庸置疑的，”我提出一点看法，“但难道他会将信藏在别的地方，而不藏在自己的房间里？这不大可能吧？”

“这种可能性不大，”迪潘说，“根据目前宫庭事务的特别情况，尤其是众所周知的牵涉到德××的那些阴谋来看，这封信会要很快派上用场——会要让它便于立刻交出来——这一点同持有这封信几乎一样重要。”

“便于交出来？”我问道。

“也就是说，要便于毁掉。”迪潘说。

“是的，”我分析道，“信显然是在部长的房子里。至于是不是在他身上，我们可以断言这是绝不可能的。”

“完全正确。”警察局长说。“他已两度遭到路劫，好像都是徒步的剪径贼干的。我亲眼看见他被严密地搜了身。”

“你倒是可以省却这桩麻烦，”迪潘说，“我想德××压根儿就不是个傻瓜。既然不是傻瓜，肯定会料到这种路劫是不可避免了。”

“他压根儿就不是个傻瓜。”葛说道，“不过他是个诗人，照我看来，诗人和傻瓜如出一辙。”

“是的。”迪潘从他的海泡石烟斗中深深喷了一口烟，思索了一会说，“虽然我也写过歪诗，做过傻瓜。”

“详细谈谈搜查细节吧。”我说。

“事实上，我们也是不慌不忙地搜，每处都搜一遍。我在这方面也算是老经验了。整幢房子都一间间地搜过，每一间都花了七个晚上。首先我们检查了每间房子的家具，每个抽屉都打开了。想必你们也知道，对受过正规训练的警察来说，所谓秘密抽屉是不存在的。在这种搜查行动中，倘若有谁放过一只‘秘密’，抽屉，那他准是个傻瓜。事情就是如此明白。每只柜子的一定尺寸、占地大小都计算出来了，而且我们还备有精确的尺子，一丝一毫都逃不过我们的眼睛，搜了柜子后就搜椅子。有种长针，细细的，你们看见我用过的，我们就用那种针将椅垫统统戳了一遍。桌面我们也揭开了。”

“为何要这么做呢？”

“那些想藏东西的人，有时将桌面或其它装配相类似的家具面子拆开来，然后挖空桌腿，把东西藏进洞眼里，再将桌面重新盖上去。床柱头和床柱腿也可用同样的方法派上用场。”

“但是，空心一敲击不就会被听出来吗？”我问道。

“绝对不会。东西一放进去，只要在它周围填满棉絮就行。再者，我们这次行动，绝不许弄出声响。”

“照你说的那样，家具可用来藏东西，但你们不可能搬开或拆开所有家具啊。例如，一封信可以卷成细细的螺旋条，它的形状、大小和大号编针差不离，这样它就可以塞进椅子的横档里。你们没把所有的椅子都肢解了吧？”

“当然没有。但我们做得更老当——我们用了架高度显微镜，将旅馆内每张椅子的横档，以及各式各样家具的接榫，都逐一细察过。若是有任何最近触动过的痕迹，一下就会查出来。比如，一点钻眼屑子也会放得同一只苹果一般大。上胶的地方若有什么异样——接榫处有什么反常的缝隙——肯定能清楚地察看出来。”

“我想你们也注意过镜子吧，底板与镜面之间，还有床铺和被盖，窗帘和地毯等，都戳过一遍吧。”

“那当然，我们用这种方法将每件家具都搜查一遍后，就搜查房子了。整个房子的表面都分格编了号，这样，没有一处会遗漏。然后，像先前那样，用显微镜将整个房子，包括两幢与它相邻的房子，一方寸一方寸地仔细查过。”

“两幢相邻的房子？”我不由得叫起来，“你们一定折腾得很苦吧？”

“说的是。可这笔报酬实在可观哟！”

“你们查过房子四周的地面吗？”

“地面全都铺了砖。这倒没费什么事，我们查了砖缝间的青苔，没发现什么异动痕迹。”

“那当然也查过他的文件和书房里的图书吧？”

“当然查过；每个大包小包都打开看了，不仅打开了每本书，而且是逐页逐页地翻过。我们可不像有些警官那样，光是将书抖几下就算了。而是用非常精确的尺子，将每本书封皮的厚度都仔细地量过，再用显微镜作高度准确的检查。倘若哪本书是新近装订过的，那根本不可能逃过我们的眼睛。约有五六本刚装订不久的书，我们都用长针从里仔细地戳过。”

“地毯下面的地板呢？查过没有？”

“那也不用说。每块地毯都移开过，地板都是用显微镜仔细察看过的。”

“那么墙纸呢？”

“查过了。”

“你看过地窖吗？”

“看过了。”

“那么，”我说道，“你肯定判断错了，那信并不如你推测的那样藏在房子里。”

“这一点恐怕你是对的，”警察局长说，“哎，迪潘，依你所见，我该怎么做才好？”

“将房子重新来一次彻底的搜查。”

“那绝无必要。”葛××回答，“我敢发誓，那封信绝对不在公馆里。”

“那我就没什么更好建议给你了，”迪潘说，“你肯定能确切地描述一下这封信的样子吧？”

“哦，能，能！”——警察局长边说边掏出一本备忘录，高声地念着有关那份失落的文件里面的详情，特别是有关它的外表的记载。念完这篇说明后，他起身告辞了，神情显得格外沮丧，压根儿不是先前我所认识的那位好脾气的先生。

大约一个月以后，他又来光顾我们了。进门就发现我们几乎还像上次那样坐着。他拿了只烟斗，在椅子里坐了下来，开始唠起了家常。末了我问道：

“哎，葛××，那封被窃的信怎样了？我想你最终还是认定你的狡诈斗不过那位部长吧？”