悠闲的患者（第3/5页）

这样，吉田对杂货店的了解不是通过那个女孩，而是她的母亲。渐渐地和自己的情况相似女孩引起了吉田的关注，那之后她的身体就越来越差。街坊邻居说杂货店的老板是个非常吝啬的人，不带女孩看医生，也不给她买药。只有她的母亲照顾她。女孩住在二层的一个房间里，她的父亲、兄长和刚嫁过来的嫂子从不靠近她。而且吉田还听说她每天饭后还要吃五条青鳉，他心里想着“怎么又是这种东西？”，然后开始留意那个女孩。不过对吉田来说，那归根结底还是素不相识的外人的事。

后来过了一段时间，杂货店的儿媳妇到吉田家去收钱，吉田在自己的房间里听到了她和家人的交谈。她说，女孩吃了青鳉之后情况好多了，她的公公每十天去野外抓一次，最后还说到了“我家的渔网闲着，你们也给你家的病人抓来吃吃吧。”吉田听了感到一阵狼狈。原来自己的病情已经尽人皆知，到了被公开明说的地步，吉田感到震惊。不过转念一想，这也是没办法的事。他现在才察觉到这一点，全都是因为自己平时把自己想象得太好了的缘故。让吉田印象深刻的是，她居然让自己也吃那种东西。后来家里人笑着和他说起这件事时，吉田才发现他的家人也是这样想的。吉田故意使坏地说道：“等鱼再稍微长大一点吧。”吉田想到吃着那种东西却离死亡越来越近的女孩就难以忍受，心情变得阴郁起来。后来吉田搬到了现在的村庄里，就再没有女孩的消息了。时隔很久之后，母亲去弟弟家回来，吉田才知道女孩的母亲突然去世的事。她的母亲有一天在家里从玄关台阶往长方形火盆的地方走时，因为突发脑溢血之类的病死去了。虽然这话听起来很无情，吉田的母亲认为女孩的母亲死了，女孩也会非常痛苦吧，因此非常挂念她。别看那老妇平时看起来是那样，她瞒着老爷子带女儿到市民医院看病，趁女儿睡着的时候会偷摸着去买药——老妇偶尔在路上遇见母亲就会向她抱怨这些事，母亲感叹道：“妈妈就是妈妈。”这件事吉田感触颇深，彻底扭转了他平日里对老妇的印象。母亲又向他转述了街坊邻居的话，据说那老妇死了之后，老爷子就担起了照顾女儿的任务，后来她的情况是否好转不知道，但是老爷子对街坊们说了这样一番话——老婆子生前什么都不会，可是每天上下楼三十多遍，光是这一点我就很佩服她。

以上就是吉田最近听来的有关那女孩的故事，他想起这些事，感受到了女孩死时的凄凉，不知不觉自己的心情完全变成了无依无靠的奇怪心情。明明自己住在明亮的房间里，身边还有母亲陪着，可为什么有一种感觉——唯独自己坠入深渊，怎么都出不去呢？

“我还是被吓到了。”

过了一会儿，吉田这样对母亲说道。母亲反而一副征求吉田赞同的语气回应道：“我就说吧。”然后又仿佛无视了自己的要求似的接着说了很多那女孩的事，最后还感慨道：

“她家的女儿没有了妈妈活不下去啊，她妈妈死了两个月后，她也跟着去了。”

三

吉田听了女孩的事想起了很多。首先吉田意识到的是，从那里搬到这儿的村庄没几个月，可这期间却得到了很多那个城镇里有人去世的消息。吉田的母亲每个月回去一到两次，每次回来一定会带来这种消息。而且那些人大抵都是因为患了肺病而死。听她说，那些人从患病到死亡之间的时间非常短暂。某学校老师的女儿仅撑了半年左右就去世了，现在他的儿子又病倒了。大路上的毛线杂货店老板最近还在用店里的毛线织机工作了一整天，可是突然就死了，他的家人匆忙闭店回了老家。后来那里就变成了咖啡店……

吉田觉得这种事发生得有些频繁，是由于他如今居住在这小村庄里，并且偶尔听说这种事的缘故。自己居住在这村庄的两年里也是一样，他不禁想到，这种事真是无数次发生然后又平息。

大约两年前，吉田病情恶化，于是他延长了在东京上学的时间，回到了大阪的家里。对吉田来说，在那里的生活是他第一次有意识地接触社会。可话虽这么说，吉田总是闭门不出，那些知识大抵都是通过家人传到吉田耳朵里的。通过刚才别人推荐给他的杂货店家的女儿吃的青鳉这种治肺病的药，吉田可以了解到人们在和这种病战斗时的绝望。

起初当吉田还是学生的时候，那时他回到家里休假。一回到家，母亲就问他要不要尝尝人脑烧(2)，吉田听了非常厌恶。母亲用一种算不上胆战心惊的奇怪的语调说出来的时候，吉田不知道母亲到底是不是认真的，心情觉得奇怪，多次回看母亲的脸。那是因为吉田一直相信母亲不是说那种话的人，一想到母亲说了那种话，就会莫名其妙地产生一种不可靠的感觉。而且当吉田知道母亲从推荐人那里已经拿到了一点时，就完全变成了厌恶。

据母亲说，有一个女人来卖蔬菜，在她聊天的过程中就说起了那个肺病特效药的事情。那个女人的弟弟就是患了肺病死了。然后在村里的火葬场焚烧完毕之后，寺里的和尚跟在她身后对她说：“人脑烧是治这个病的药，看你也是个热心帮助别人的人，就拿着它吧，以后遇到了这个病恶化的人就分给他一些。”他说罢，就把它递给了那个女人。

听了这段话，吉田眼前浮现出了那个女人不治而死的弟弟、站在火葬场的预备埋葬骨灰的姐姐，还有那个说是和尚但总觉得不靠谱的男人说着那种话，拨弄着烧剩的残骨的情景。那个女人相信了那些话，并且一直随身携带不是别的而是自己的弟弟的大脑烧，然后遇到因为患这种病的人就想要分享的心情，吉田实在难以忍受。而且母亲明知他不会吃那些东西，居然还收下，接下来究竟要怎么做，吉田认为母亲做了一件无法挽回又令人讨厌的事情。就连在一旁一直听着的吉田的幺弟也说：“妈妈，以后不要再说那种事了，太讨厌了。”他说罢，事情变得滑稽起来。不过总算是告一段落了。

回到这个城镇来，过了一阵子吉田又被人推荐要不要尝试一下上吊的绳子，“虽然你可能认为这有点愚蠢”。推荐人是大和的一个漆匠，他还给吉田讲述了那绳子到手的整个过程。

据说城镇里有一个鳏夫，是个肺病患者。他的病情很严重，基本上没有人给他治疗，被抛弃在一间破房子里，终于熬到了最近上吊死了。他生前借了很多钱，死后许多债权人闻讯而来，于是房东把这些人聚集起来，把他的财产都竞卖了。可是他的遗物里出价最高的就是他上吊用的绳子，绳子被分开卖掉了。房东不光用那笔钱给他办了简单的葬礼，还把滞交的房款都收了回来。