红发会（第3/8页）
福尔摩斯先生在他的委托人稍作停顿、吸了一下鼻烟以便整理思路的时候说：“这段经历真是太有趣了。请你继续把这个有趣的故事讲完吧。”
“办公室里没有太多的东西，只有几把木椅和一张办公桌。桌子后面坐着一个头发颜色比我还红的小个子男人；每个应征者走到他跟前，他都会说一些话，之后就是挑他们身上的毛病，告诉他们不合格。看来要得到这个职位其实并不那么容易。无论如何，当我们走上前的时候，小个子男人对我比对其他应征者都要客气。走进去之后，他就关上了门，这样我们就可以单独谈话了。
“我的伙计介绍说，‘这位是杰贝兹·威尔逊先生，他希望能够填补红发会的空缺。’
“对方答道，‘对这个职位来说，他非常合适。我们的一切条件他都符合。在我的印象中，我还没看见什么人头发的颜色比他的更标准。’他向后退了一步，歪着脑袋端详起我的头发，把我看得有点儿不好意思了。然后他快步上前拉住我的手，祝贺我成功地得到了这个职位。
“他说，‘要是再犹豫不决那就太不应该了。但是对不起，我必须要做到谨慎小心，相信你不会对此介意的。’他用两只手死死地揪着我的头发，用力地拔，直到我痛得叫起来他才松手。之后他对我说，‘你疼得眼泪都流出来了。一切都没有问题了，非常理想。但是我必须要做到谨慎小心，因为我们曾经有两次遇到过戴假发的家伙，还有一次遇到了染头发的家伙。我可以跟你说一些关于鞋蜡的故事，听了之后你会觉得恶心的。’他走到窗边喊了一声，‘已经找到合适的人了。’一阵失望的叹气声从窗户下面传过来，人们三五成群地离开了。他们离开之后，除了我和那个干事之外，一个红头发的人都看不到了。
“他说，‘我叫邓肯·罗斯，自己就是这笔基金的受惠者。威尔逊先生，你已经成家了吗？’
“我告诉他我没有成家。’
“他的脸立刻沉了下来。
“他认真地说，‘哎呀！这可不是一件小事啊！你这样的情况让我觉得遗憾。当然啦，之所以要设立这笔基金，就是为了维护红发人，当然也是为了生育更多的红发人。你居然还是单身，这真是太不幸了。’
“福尔摩斯先生，听到这些话的时候我感到非常沮丧。我当时觉得自己完了，最后还是没有得到这个职位。可是没想到他想了一会儿以后又接着说：不过没有关系。
“他说，‘要是换成别人，这个问题可能是不幸的。但你的头发实在是长得太好了，对于你这样的人，我们一定要破例照顾。你觉得什么时候能够来上班？’
“我说，‘事情有一点儿困难，因为我自己还有一摊生意。’
“文森特·斯波尔丁这时候说，‘没关系，铺子的生意我会替你照顾。’
“我又问，‘上班的具体时间怎么安排？’
“‘从上午十点一直到下午两点。’
“福尔摩斯先生，当铺的买卖多半都在晚上，特别是周四、周五晚上，这正好是发薪水的前两天，所以对我来说能够在上午多赚些钱是非常合适的。而且我也知道我的伙计是个好人，有他照料我会放心的。
“我说，‘这对我来说很合适。薪金是多少？’
“‘每周四英镑。’
“‘工作内容是什么？’
“‘就是挂个名而已。’
“‘你所说的挂名是什么意思？’
“‘哦，就是在整个上班时间你要保证一直待在办公室里，至少要在这幢楼里待着；如果你离开的话，那就看做你永远放弃了这个职位。遗嘱上面对这一点说得非常清楚。要是你在上班的这段时间之中离开的话，那就违背了规则。’
“我说，‘每天一共才有四个小时，我保证一步也不会离开。’
“邓肯·罗斯先生说，‘不能够找任何借口，无论是生病、有事还是其他理由，都是不被允许的。你一定要老老实实地待在楼里，不然的话你就会丢掉工作。’
“‘那么我应该做点什么呢？’
“‘你只要抄写《大英百科全书》就可以了，这里是全书的第一卷。墨水、笔还有吸墨纸你要自己准备。我们能提供给你的只有这张桌子和这把椅子。明天你能来上班吗？’
“我答道，‘没有问题。’
“‘那么再见，威尔逊先生，请让我再次祝贺你幸运地得到这个难得的职位。’他朝我鞠了一躬。之后我就离开了房间，和伙计一起回到了家中。我简直因为自己的好运气而高兴得不知所措、六神无主了。
“哦，我不断地想着这件事。可是到了晚上，我的情绪却消沉下来了，虽然猜不出是出于什么目的，但我总是觉得这件事可能是某种诡计或者骗局。无论是那样的遗嘱，还是付那么多的钱去让人抄写《大英百科全书》，这都是无法想象的。文森特·斯波尔丁费尽心思宽慰我。到了睡觉的时候，我已经作出了决定，无论如何，我都要在第二天早晨去看个究竟。我花了一便士买了瓶墨水、一根羽毛笔还有七张大页书写纸，之后就起身去了教皇院。
“哦，让我又惊又喜的是，一切都非常顺利。他们已经为我摆好了桌子，邓肯·罗斯先生在那里等着，以便我能够顺利地开始工作。他告诉我从字母A开始抄起，之后就离开了，但是他还会偶尔进来看看我的工作进行得是否顺利。到了下午两点钟，他和我道别，还夸我抄写得很认真。我离开办公室之后，他就锁上了门。
“福尔摩斯先生，以后每天都这样继续着。到了周六，那位先生进来，给了我四英镑作为一周工作的薪金。第二个星期是这样，之后依然如此。我在每天的上午十点准时去上班，下午两点下班。后来邓肯·罗斯先生渐渐不怎么来了，有时候只在上午来一次，又过了一段时间，他就再也不来了。而我依然不敢离开办公室一步，因为我不知道他会在什么时候来，而这个工作确实非常好，非常适合我，我可不愿意冒丢掉它的风险。
“这样过了八周。我把‘男修道院院长’、‘盔甲’、‘建筑学’和‘雅典人’等词条都抄完了；而且我盘算着，如果再努力一点儿的话，很快就可以开始抄写B字母开头的词条了。为了买大页书写纸我花了不少钱，抄完的东西差不多把办公室的架子都堆满了。但是不久之后整个事情就突然结束了。”
“结束了？”
“是啊，先生，就在今天上午。我像往常一样十点钟去上班，但门是关着的，而且还上了锁，我发现有一张方形的小卡片被钉在门的嵌板中间。这就是那张卡片，你们可以自己看看。”