下午两点四十五分（第2/5页）
“迪安，查理，”波特说，“过来一下。”治安长和上尉挤过来，“你们那里谁是最好的狙击手？”
“萨米·巴洛克——你看呢？克里斯汀·弗林？应该是克里斯汀。我觉得她比萨米枪法好，迪安。”
“如果我是一只松鼠，距离克里斯汀四百码，看见她端起枪来，我根本就不会逃跑，而是跟身后的人吻别。”
波特擦着眼镜，“让她装上子弹，把枪锁上，再派一个着弹点观察员用望远镜观察门和窗。如果汉迪或其他人要开枪，她就可以开枪。但是她只能瞄准门框和窗沿。”
“我觉得您说的是无警告射击。”巴德说。
“这是规则。”波特说，“而且绝对正确——除非有例外。”
“哦。”
“去把这一切安排好，迪安。”
“是的，警官。”治安长迅速蹲伏着身子离开了。
波特转向欧茨：“好了，警官，准备完毕？”
法兰西斯对年轻人说：“我可以说‘祝你好运’吗？”
“可以。”欧茨诚恳地说。巴德拍着他的肩膀。
梅勒妮·沙罗尔知道很多圣经学校的故事。
聋人的生活过去常常与宗教紧密联系，许多人直到现在依然如此。上帝可怜的羔羊……拍着他们的脑袋，强迫他们学习足够的语言用来艰难地进行问答教学法、领圣餐和做忏悔——当然通常是在他们之间举行，因此不会给有听力的人的聚会增加麻烦。德·莱佩神甫心地善良，才华横溢，发明了法国手势语，承诺他监管的灵魂能够进入天堂。
当然，修道士和修女沉默的誓言，把不幸的痛苦作为赎罪的方式——或许认为他们能很好地听到上帝的声音，尽管梅勒妮可以告诉他们这不管用。
她靠在屠宰房的墙上，像往常在外面一样恐惧。哈斯特朗太太躺在离她十英尺远的地方，眼睛盯着墙，她不再有眼泪——她的眼泪已经哭干了，她眨着眼睛，喘着气，好像快进入昏迷状态。梅勒妮站起身，离开了那个上面浮着一层绿色的泡沫和虫子的黑色水池。
宗教。
梅勒妮拥着双胞胎，透过同样的深蓝色女牛仔上衣触摸到了她们脆弱的脊骨。她坐在她们身边，想起在主日学校听到的故事。那是古罗马时期早期基督徒在罗马圆形剧场等待殉难的故事。当然，他们拒绝否认他们的宗教信仰，当古罗马军团的百人队队长走向他们时，男人、女人和孩子们愉快地跪地祷告。故事很可笑，是头脑简单的教科书作者的产品，任何人都出现在孩子们的书中，这在成年人、在梅勒妮·沙罗尔看来是不可原谅的。然而，像最廉价的情节剧一样，这些故事在她八九岁时攫住了她的心，而且至今依然如此。
看着远处的灯，伴随黄色灯泡的闪动，她陷入了沉思。忽大忽小，接着好像灯变成了苏珊的脸，然后变成一个年轻女人的身体，被狮子的利爪撕成两半。
八只灰色的鸟儿，停留在黯淡的黄昏……
不，现在只有七只鸟了。
乔斯琳也会死吗？梅勒妮瞥着墙角，看见那个女孩儿站在窗边，她正在抽泣，摇着头。鼬鼠抓着她的胳膊，他们靠近半掩着的门站着。
身边有人在打手势。她转过头——这是聋人对于手势动作的本能反应。凯莉紧闭着双眼，梅勒妮看到她的手在重复着一个动作。她被女孩儿的动作搞糊涂了，直到她意识到女孩儿在召唤豹熊——她卡通书里的另一位英雄。
“得做点儿什么，”香农打着手势，“梅勒妮！”她的小手做出劈砍的姿势。
做点儿什么，对。
梅勒妮想到了德·莱佩，她希望通过想他能够激活自己冰冻的心。没有，她还是像以往一样无助。看着乔斯琳，她正回望着屠宰房，引起了梅勒妮的注意。
“他们会杀了我，”乔斯琳一边打着手势一边抽泣，脸颊圆润而苍白，眼睛里闪动着泪光，“求求你，救我。”
外面……
“梅勒妮，”凯莉的黑眼睛闪着光，这个女孩儿突然出现在她身边，“做点儿什么！”
“什么？”梅勒妮突然呵斥道，“告诉我，向他开枪，然后长出翅膀飞走？”
“那么我做。”凯莉说着转过身，冲向那些人。来不及多想，梅勒妮跳起来跟着她。小女孩儿刚走到门口，熊出现在他们眼前。梅勒妮和凯莉两人都突然停下来，梅勒妮抓住女孩儿的胳膊，眼睛盯着熊腰带上黑色的手枪。
抓住它，向他开枪，不要担心发生什么，你能做到的，他那肮脏的脑袋不知在想什么呢。德·莱佩听到枪声，会跑进来救她们。抓住他，就这么做。她好像看到自己扣动了扳机，她的手开始发抖。她盯着枪柄，那个发光的黑色塑胶。
熊走到她面前，用手背轻柔地抚摸着她的头发。这是爱人或父亲的触摸。
梅勒妮内心的力量消失得无影无踪。熊抓住她们俩的衣领，把她们拖回了屠宰房，切断了乔斯琳的视线。
我是个聋人，所以我听不到她的喊叫。
我是个聋人，所以我听不到她求我救她。
我是个聋人，我是个聋人，我是个聋人……
熊把她们推到墙角，然后坐在门口，他注视着这些受惊的猎物。
我是个聋人，因此我已经死了。有什么关系？任何事与我有什么关系？
梅勒妮闭上眼睛，那双美丽的手放在两腿中间，思想挣脱了一切羁绊，再一次从屠宰房溜走。
“打开惠普矢量分析仪，托比。”波特命令道。
托比打开公文包，惠普122VSA好像一个心脏监控器。
“所有这些都是一比十，接好地线了？”他看着电源插座说。德里克·埃尔伯肯定地回答“是”。
托比插上电源，打开机器，一个像现金收条样的小纸条输出来，然后在黑色的屏幕上出现了绿色的网格。他瞥了一眼屋里其他人，勒波指着波特、自己、安吉和巴德：“按顺序来。”
弗兰西斯和德里克好奇地注视着。
“五个人，说你错了。”波特说，“我，安吉，你，还有查理。”
巴德不安地笑着：“你们在说什么呢？”
托比说：“每个人，安静一下。”他把扩音器推给安吉。
“西班牙下雨了。”
“够了。”托比说着，把扩音器转给波特。
他背诵道：“一只褐色的狐狸……”
亨利·勒波冗长的引用《暴风雨》的段落被打断了。
巴德斜着眼睛盯着送过来的扬声器说：“这东西让我紧张。”
四名联邦调查局特工狂笑着。
托比向法兰西斯解释道：“声音紧张分析器。能提供一些有用的线索，但是多数情况下给我们一些冒险的评价。”