第二十七章 大祸临头（第4/6页）
空荡荡的书院里，雨点打在芭蕉上，如同密集的鼓点，一阵紧似一阵。鲍渐鸿独自一人坐在昏暗的教室里，捧着书本大声地念诵着：
“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎……”
“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所为何事……”
“破釜沉舟，百二秦关终属楚。卧薪尝胆，三千越甲可吞吴！”
他终于把书扔到一边，放声大哭。
门被推开了，汪雨涵和马大珩向他跑过去。
“我们到处找你！”汪雨涵一把抱住鲍渐鸿，陪他一起痛哭。
晚上，汪朝宗把鲍渐鸿叫到跟前，这孩子白皙修长，看着有点文弱，一双眼睛倒是镇定的。“渐鸿，汪伯伯没看错你，不可少而无业，长而无成，一定要专心读书。但有些事儿，还是要想开一些，人生难免有沟沟坎坎的，汪伯伯一定会帮你振兴家业。”
“汪伯伯，我只想着专心念书。”
“哦？”
“我以前觉得经商也是事业，就像我爹、汪伯伯和马伯伯一样。可是现在看来，在这个天下，还是只有读书做官，才是正途。商人就是一时风光，可要是得罪了官，千万资财，旦夕间就得烟消云散。”
汪朝宗看着鲍渐鸿，沉默良久：“渐鸿，做官不应该是图风光、聚家产，而是要为民造福。若不然，你和那些贪官有什么分别？”
鲍渐鸿低头：“渐鸿明白。”
暴雨仍在持续。或许是之前晴朗太久的反差，雨一下来就不停了。街上空荡荡的，买卖铺户都没有开张，路边沟渠内来不及排出的雨水四处溢流。
紫禁城养心殿内，乾隆又一次问起扬州亏空的事。
和砷说：“依奴才愚见，扬州盐商账册所涉及官员众多，大多罪不至死。奴才想，能不能开个议罪银，让他们向朝廷缴罚金，以抵充罪过？”乾隆看了看和砷：“这议罪银如何个收法？”
和砷得到鼓励：“先让有司按照那账册所涉及的再抓上一批，有了声势，其余的人就受到震慑。先让这些罪臣将所贪墨的公帑悉数吐出，再让其根据所犯罪行的大小向朝廷贡献银两，再酌情豁免或者减轻处罚。贪官图的就是财，让他们破财消灾，长长记性，看他们今后还敢不敢到处伸手了。”
乾隆点点头。
一石击起千重浪。这一日，郑冬心气呼呼地跑来找汪朝宗：“你没看到，署院衙门里有多热闹，朝廷开了议罪银，让那些贪官花钱消灾，然后可以心安理得、有恃无恐地捞得更多！”
“这事儿，是有些不妥。”
“有些不妥？简直就是混账透顶！我估摸着，这一定又是那个和砷的主意，朝廷一定是想钱都想疯了！”
“皇上家大业大，家不好当啊。”
郑冬心冷笑：“我怎么忘了，你也是皇上的爪牙！收了议罪银，盐商就不必拿白花花的银子去填运库的亏空，你们当然高兴！可是，此例一开，纲纪大坏，必得不偿失啊！”
“郑先生平时闲云野鹤，怎么一下子成了忧国忧民的范文忠了？”
汪雨涵进来，拎着小暖壶给郑冬心杯中添水。
郑冬心移开话题：“雨涵，渐鸿搬过来，你没欺负他吧？”
汪雨涵叹气：“他啊，天天把自己关在屋中念书，与世隔绝，见我也都不怎么说话。”
汪朝宗怅然：“怪不得他，含着金玉生出来，锦衣美食，却在一夜之间，家财散尽，遭如此变故，我们也看着难受。雨涵，你可要多关心点儿他。”
“爹，人家知道。”
“渐鸿小小年纪，就饱尝这世间沧桑之苦，来日前途未可限量啊。”
“郑先生，这可得靠你了。”
汪朝宗忧心忡忡地站起，望着门外“哗哗”的雨流：“要不是这大雨，我们得空一道也去五亭桥望望。”
管夏气喘吁吁地冲进来：“老爷，不好！不好了！黄金坝那边河水暴涨，怕是堤坝要漏水了！”
汪朝宗、郑冬心一起惊起。
运河像一个金色的腰带，从北往南，绕在扬州城的东边。早在春秋时代，吴王夫差就在这里开挖邗沟，沟通淮河和长江水系。也正是因为运河，扬州才在中国版图上拥有如此特殊的地理位置和显赫的经济地位。可是运河送来的，不仅是财富，还有水患。黄河夺淮以后，特别是康乾以来，随着洪泽湖河床日益抬高，堤坝也越修越高，对于苏北地区来说，洪泽湖就成了顶在头上的大水缸。遇到雨季，洪水顺着运河倾泻而下，扬州城首当其冲。黄金坝位于运河进城的关节上，一旦溃堤，后果不堪设想。此时，汪朝宗、郑冬心一行正艰难地行走在黄金坝松软的大堤上。
汪朝宗的靴子陷进土里，干脆脱了靴子，赤脚在泥坝上走着。
这时，一群民工抬着物料从旁边走过。汪朝宗让道之际，一眼看到其中的汪海鲲，两人四目相对。汪朝宗嘴唇发抖，却说不出话来。汪海鲲也看着他，直到从身边走过。
管夏看汪朝宗发愣，便问：“老爷，您怎么了？”
“没事，前面看看去！”
汪朝宗发现水面离堤坝已经不远，而在堤坝的内侧却有一些微小的渗水。
汪朝宗皱着眉毛：“管夏，官府可来过人了？”
“署院衙门的何大人和府尊宋大人天蒙蒙亮来望过一回。”
管夏提醒他回家，赤脚久了会生病。
郑冬心眯着眼：“朝宗啊，这势头可不好，怕今年百姓又要遭殃了。”
汪朝宗抬头望着大雨倾盆的天空，沉默不语，突然回头：“走。”
汪朝宗就这样赤脚走进了马府，满脚泥泞，管夏为其拎着靴子。马府下人急忙拿着水盆来为其洗脚，被汪朝宗拒绝。
马德昌上下打量：“哎呦，朝宗，这可不是插秧的季节啊！”
汪朝宗焦急地回答：“我刚从运河堤坝过来！老马，今年扬州得遭大灾了。”
“什么意思？”
“我刚去堤坝上看过，水面离坝顶也就一尺远。这雨再下下去，堤坝又年久失修，我担心会垮掉！”
马德昌也意识到问题严重：“往年发大水，都是咱们盐商给官府捐银子。从萧老爷子那会儿定下的规矩，咱们四家每家二十万两，加上其他盐商，总计凑足一百万两，多少年都是这样。可今年……”
“对！都被掏了个底朝天了！还哪凑得出来？”