第二十一章 以乱制乱（第4/6页）

下人们只好答应着纷纷撤走，但院子里已经被盐堆满了。权五爷转了一圈，气得发愣，抬脚进屋来，屋子里也早堆满了盐。小童正吃力地把盐包四处归置，给他腾出躺椅的空间。权五爷干瞪瞪眼又转了出去，在院子里对着一堆盐包生气：“嘿，我这倒霉催的！我这闲着没事跟他们搅和哪门子呢！”

马府客厅，广泰盐号的掌柜正在絮叨早晨盐行的情景，他说一早就想降价，少赔点，账房老周硬拦着不干。

马德昌一脸愤怒：“屁！叫你老朱，你还真是个猪脑子！老周比你强多了！这时候怎么能降？汪朝宗到底搞的什么鬼？”他在正堂里不安地走来走去，走了几步，突然停住，“账上现在还有多少？”

“回老爷，连本带利这几天通饶上，也就两万多现银子。”

“你下去算算，留出一个月的日常开支用度，剩下的都给我砸进去！汪朝宗他敢降价卖，咱们就放手收。账上如果不够，老朱……你也算是我家老人了。关键时刻，你别看我笑话。”

“是，是，老爷。我不是那种人。不过……”朱掌柜犯难地说，“老爷，汪朝宗这么挤兑咱们，背后是不是有人啊？”

马德昌一惊，强自稳住心神，摇摇手：“不会。他也见底了。九成是看现在盐价高位，想借机会捞一把！盐价刚涨上去的时候，他家出了不少。我料定汪朝宗现在手里，也就是往日的两三成！咱们手里有务本堂的存盐，无论如何，他耗不过咱们。只要把他那点盐一清，咱们上手做空，盐价还会涨上来。舍不得孩子套不着狼！老朱，去吧。”

朱掌柜答应一声，匆匆而去。马德昌却仍然在正堂里转着圈子。没有外人在场，他的脸色现出了一些惶急，他盯着正堂屋顶：“汪朝宗，咱们该见分晓了！”

大名鼎鼎的天和盐号总号位置就在汪朝宗府附近的一条弄堂深处堵头的位置。门脸也很小，看起来简直就是一家小店，和周围的民居比起来一点不见排场，但这里是汪朝宗自力更生起身发家的所在。现在，天和盐号变成了扬州最拥挤的地方。

盐号现在大敞着门，门口的粉牌上，标价是盐一斤六十文。来买盐的人前呼后拥，堵成一团。小地方本来就挤，更显得人多。

几个粗眉大眼的汉子扎着臂膀，从人堆里挤了过来，簇拥着广泰盐号的朱掌柜，一边喊：“让开让开，长眼睛的让开！”他们一直挤到柜台下边。一个大汉挤上去，一拍柜台：“你们这还有多少盐？报个数，老子包了！”

伙计还没答话，底下的百姓们顿时轰动起来。大汉们一个个横眉立眼地指着底下：“谁？谁？他妈的哪个敢起哄？起哄把你们腿打折！”转头对伙计，“你们店里有人没有？你们掌柜的呢？出来一个说话！”

管夏走了出来：“好啊，敞开门做生意，来者不拒。老朱，你这生意，不止做我这一间铺子吧？”

朱掌柜微一沉吟，点头：“天和号你还有多少存盐，我们广泰盐号愿意吃进。”

“那要看你有多少银子了。”

“我带的不多，两万两！”

管夏点点头：“成，勉强够这一间铺子的。东关街那两间铺子大，盐还多一点。”

底下的老百姓顿时乱了起来，有人扯脖子喊：“您可不能跟他们一个鼻子出气啊。”

人们的矛头顿时转移到了朱掌柜等人身上。一群小伙子吵嚷着拥上来，刚才还气焰十足的几个大汉都矮了下去。气氛异常紧张，只要人群里喊出一个“打”字，这些人顷刻就会被打倒。更有些人已经围上了朱掌柜。

朱掌柜求救般地望着管夏。管夏一摆手：“算了，放他们走。大小都是买卖，各位既然看得起咱们天和号，”他手臂一挥，“零买的盐价，改成一斤五十五文！”

人群一阵欢呼，管夏微笑地看着。

马府僻静的书房里，马德昌像个兴奋的斗鸡，两眼通红，不停地转悠：“汪朝宗怎么还有那么多盐？他是不是耍诈？”

朱掌柜犹豫地说：“看起来不像。汪朝宗那人，您也知道，从来有一说一。”

马德昌不动也不说话了，脑袋上全是汗珠。

朱掌柜小心翼翼地：“老爷，那咱还买吗？”

马德昌片刻之间已经下定了决心，他紧咬牙关：“买！到这时候了，咱没有退路！只要咱们能吃进汪家的盐，让扬州城里再也没盐可卖，就不愁搭进去的赚不回来！这时候一松劲，什么都完了。下去跟马家的人都打声招呼，这一仗无论如何，哪怕砸锅卖铁也得打下来！”

朱掌柜低头而去。马德昌独自走到庭院里，气不打一处来。马大珩正好穿过庭院，马德昌沉着脸：“站住！”

马大珩站住了，翻翻眼皮，他看见了马德昌，却不打招呼。

“又上哪野去？”

“去汪家找雨涵玩！”

马德昌厉声：“不许去！马大珩你老大不小了，怎么还这么没心没肺？汪朝宗是你爹的对头！”

马大珩满不在乎地傻笑：“汪朝宗是你对头，雨涵又不是我对头。你们爱怎么斗怎么斗，我们管不着！”

马德昌更气：“小兔崽子你说得轻巧，老子这么拼死拼活的，还不是替你将来打江山？”

马大珩不笑了，他的脸也严肃起来，他抬起头正视着马德昌：“为了我？爹，自从您搅上这破事，您有跟我说过一句话吗？”

马德昌愣住了。

“马家全城四间盐号，汪家七间，鲍家五间。十六间盐号每间每天卖几斤几两盐，一斤盐多少文铜钱你全都知道。可我呢？我每天什么时候在家，什么时候不在家，都去了哪里，跟什么人在一起，你知道么？你问过么？你替我打江山？……”马大珩的声音哽咽了。他扭过头，气冲冲地走了。马德昌伸出手去，却没抓住他。他呆呆地看着马大珩越走越远，走出庭院，在月亮门下停住，回身：“你替我打下来的江山，我不稀罕！”马大珩扬长而去。

马德昌突然身子一晃！他用手捂住心口，脸上露出痛苦的神色。他慢慢地坐了下来，坐在又硬又冷的庭院石板上，睁眼一看，四壁院墙，一片高天。

又是一个上午，朱掌柜拘谨地站在马德昌身前，马德昌疲倦地躺在椅子上。

朱掌柜像霜打了的茄子：“不是人家不卖。现在全城都知道了咱们马家在囤汪老板的盐。咱们的人一出去，就挨老百姓的打。真的已经尽力了！”