第二十一章 以乱制乱（第3/6页）
这天晚上，汪朝宗和雨涵正埋头吃饭，萧文淑在每人碗边放了一大包盐。
雨涵抬头说：“娘，你今天好多了。”
萧文淑说：“多亏你爹，到处抓药，这心口不太堵了。”
萧文淑指着盐包对两人说：“这是你的，这是你的！回房里给我洗！”
雨涵苦着脸：“娘，我也有啊？”
萧文淑白她一眼：“你没听说，盐院夫人一下子就买了两万斤盐回去洗澡呢！”
汪朝宗放下筷子，沉重地说：“是六七万斤！紫雪这不是添乱吗？”
雨涵皱皱鼻子：“听什么信什么，还不如小鲍呢。人家小鲍在家里，说得鲍叔叔都不信了！”
萧文淑却深信不疑：“小孩子不知天高地厚，早晚有你们哭的时候。”
雨涵不屑地撇撇嘴。
汪朝宗转脸问：“雨涵，你刚说渐鸿怎么着？”
“小鲍写了一篇文章，痛斥所谓‘擦盐防病论’，山长看了都抹鼻子画圈子地夸。”
他偷偷给雨涵使了个眼色，雨涵会意一笑。饭后，汪朝宗赶紧着管夏去找了小鲍，如此这般吩咐了一番。
这天一大早，管夏进来向汪朝宗汇报：“按您的吩咐，八千张都撒出去了。今天天一亮，整个扬州城都会读到！不过，老爷，我没读出哪好来。”
汪朝宗微微一笑：“渐鸿这孩子已经读书明理了。虽然有点迂腐。不过有个道理他说对了——从传言兴起到今天，扬州城没有一个人因为不抹盐得瘟疫死了，压根就没有人得过瘟疫！”
汪朝宗站起身来，在书房里踱着步：“老百姓活得不容易。即使是我们扬州，富甲天下的地方，许多人要活下去，照样得搭上命来拼！世道维艰啊。让他们花大价钱买盐保命，他们不会犹豫。可一旦他们知道不买盐也未必有事，只要有一个人站出来，谣言就不改自破了！”
管夏脸上露出信服的神色：“那，老爷，下一步咱们怎么办，是不是……”
汪朝宗的手用力一挥：“从今天起，长裕、天和两家盐旗下属的盐号，预存的三成盐都给我放出来！不但放，而且要减价！广泰盐号一百文一斤，我们只卖六十文！他们不跌，我们不动，他们卖六十，我们就卖三十！始终掐住他的七寸！不要管赚多少，只要把盐给我卖出去！”
管夏神情振奋地说：“是！”
冶春茶社里坐满了人，几乎每张桌子上都有手里拿着纸的人。三三两两交头接耳议论的也都是这件事，却谁也不敢大声。整个茶社人声鼎沸“嗡嗡嘤嘤”，像一个巨大的蜂巢。有的人读着文章摇头晃脑，有的人连比带划地在跟同桌的茶客解释，也有的皱着眉头摇着手表示不信，还有的干脆闭着眼当不知道。
几个茶客气喘吁吁地跑了进来，一张嘴就是高声大嗓：“老少爷们，天和盐号放盐了！”
“长裕盐号也放了！价也降了！一斤只要六十文！”
这两句话引起了茶馆里的一片骚乱。刚才还压着嗓子的人都没了顾忌了：“真的！”“真的！”“这帮盐商终于绷不住了！”“这说的是真的！”
小二慌了手脚：“您老，加一撮只要一文，一文！”
读文章的老者嘿嘿一笑：“一文都不加！小子，你这……”他指指小二手里的盐包，“过景了！”
坐在角落的何思圣扔下几枚铜钱，起身便走。何思圣匆匆回到署院衙门，阿克占正在听书办念账本。
“马广泰昨日销盐五十四万六千一百七十斤，计五万四千六百一十七两，上缴二成，共一万两另九百二十三文。鲍长裕销盐十六万三千九百斤，计一万六千三百九十两，上缴二成，共三千二百七十八两。汪天和一斤未销，上缴为零。昨日共收一万四千二百零一两，累计收缴捐输十三万五千八百一十四两。”
阿克占皱眉说：“紫雪赚的那六百七十两，怎么没算进去？”
书办为难地说：“老爷，那真要算进去啊？”
阿克占火了：“怎么的，我的话不好使了？”
书办赶紧拨拉了几下算盘：“加上夫人上缴的这六百七十两，共计十三万六千一百八十四两。”
阿克占这才抬头：“何先生，怎么样？”
“东翁果然是神机妙算，盐商之间已经开打了，刚才听说，天和号开始以六十文卖盐了。”
阿克占点点头：“汪朝宗果然是个人物，怪不得连皇上都对他刮目相看，这一回，是咱们挖了个坑，老汪最后一脚，把老马给踹下去了！”
“好戏开始了。咱们也该动手了，再拖下去，万一弄得官逼民反，大人就来不及了。”
阿克占笑着站起来，伸了个懒腰：“准备收官！”
清晨，守在马家广泰盐号门口的人仍然不少。与往日不同的是，盐号伙计们开门卖盐之后，已经习惯了的哄抢并没有发生。老百姓们手里拿着破盆大碗，不约而同地和柜台保持着一人左右的距离，也不说买，也不说不买。
站柜台的十来个伙计们你看看我，我看看你，都感觉有些异样。
远处街上两个背着口袋的人飞跑而来，边跑边喊：“汪家天和盐号大减价！”“长裕也降了！一斤六十文，买十斤还搭一斤。”
两人各自把口袋邀功一样蹾在地上。广泰盐号门口观望的人们立即涌了上去。一个老头子把手从口袋里掏出来，黑瘦的手里捧着一捧雪白的盐，捧到鼻子下面嗅嗅：“嗯，好成色！比广泰不差！”
人们议论着，顿时就有一小半的人离开了。继续留在这里的人群，眼睛里也满是怀疑，逐渐散去，广泰盐号门前的人越来越少。
但挂在盐号门口的粉牌上，广泰盐号此日的盐价仍然是一斤一百文！
以往幽深秀丽的片石山房，小院子里已经堆满了盐包。有些盐包已经破裂了，地上白花花的一层盐。
权五爷叉腰站在院子里，光着头和脚，辫子盘在脖子上，有点气急败坏。
门外，家人和盐号伙计打扮的人仍不断把盐包抬起来。
权五爷喝道：“住手，住手！别他妈抬啦！”
下人们赶紧一起规规矩矩立定，垂着两手，低头不敢吱声。一个下人，还是个孩子，一脚没踩稳摔在盐堆里，他手忙脚乱地爬起来，从头到脚都是白的。
权五爷怒气冲冲地说：“你家老爷拿盐抵债，五爷答应，是给他面子。现在这盐价一个时辰一个时辰往下掉。五爷的银子不是大风刮来的！滚，都滚！回去给你们老马说，让他赶紧来见我！”