第十章 以药换盐（第3/5页）

鲍以安听着听着，慢慢直起身子，既惊讶又激动：“是，是啊大人，正是如此！全……全是这姓齐的从中陷害，鲍某冤枉啊！”

“不知者不罪，大人。汪某与鲍总商数十载相交，情同手足。汪某愿保鲍总商与此事无关，请大人垂鉴！”

“既然如此，鲍总商请起，看座！适才案情不明，多有得罪，鲍总商见谅！”张大人顺水推舟。

鲍以安呆呆地站起来，有人给他搬了把椅子，他却不知道坐，就那样呆站着，嘴里嘟囔：“不敢……不敢……多谢……多谢！”

张大人一拍惊堂木：“齐世璜，你勾结盐枭、污蔑旧主、搅乱地方，还有什么话说？拖下去，杖责一百！”

官差拖着齐世璜下去，齐世璜发狂地惨叫：“汪朝宗——”

客栈房间内，汪朝宗看着窗外缓缓流淌的旴江水，管夏在一边桌上打着算盘，婉儿端着茶水，轻手轻脚地走进来。

汪海鲲从外面走进来：“这一仗漂亮啊！”

“叔父，旁的事都清了，咱们也该张罗自家的事儿了，限期要紧啊！”

“所以我让管夏对对账，待会儿，你和他上街，建昌药材得抓紧办了。”

“叔父，自己的事还没完呢，咱们还真帮张大人帮到底啊？”

“傻小子，这就是咱们的事！”

汪海鲲皱着眉头，他显然不能明白。汪朝宗一五一十地告诉他：“这趟行盐，本来也没打算把盐卖出去。不要说鲍老板抢在了前边，可就是我们占了先，建昌府总共才多少百姓？一引盐四百斤，成本九两二钱。要凑够四十万两捐输，那就是将近四万四千引，一千七百多万斤。建昌老百姓每家每户，要囤几十斤盐。再说了，我们的盐远路而来，官价要比私盐至少高一倍。这两条加起来，我们能卖出多少？”

婉儿不知何时又回来了：“咱们的盐，为什么卖得这么贵？”

汪朝宗叹了口气道：“管夏，你把账算给婉儿听听。”

管夏道：“一斤盐从盐场提出来，是不用多少钱。但我们这么一路把盐运过来，花的钱就多了。前后雇的那么多脚夫、水手，当然都得给人家开工钱，然后，提盐引后沿运河运到泰坝，要收‘过坝费’，沿运河运至北桥，要收‘过桥费’，由北桥抵扬州，关吏加戳到引票上，要收‘过关费’，由扬州经三仪河至仪征木关外，在仪征由南掣厅提盐至所过秤，要收‘过所费’，然后还有‘改包费’、‘开江费’，从仪征一路到建昌府，要经过瓜洲、燕子矶、大胜关、采石矶、芜湖、铜陵、安庆、九江等税关卡子，每道卡子都要收取许多杂项，这些钱，都是要打进成本的，所以建昌府的盐价，就不得不涨上来了。到现在每一引盐的成本是九两二钱银子，一引盐四百斤，也就是每斤盐要卖到二十五文才能不亏本。而建昌府的官盐收购价是每斤盐二十八文，但如果我们再算上回去的盘费，那我们也不见得有得赚。”

汪海鲲愤怒道：“层层盘剥！最后倒霉的还是百姓。”

汪朝宗浓眉拧紧：“要是动用官府帮忙，抽鞭子，刮地皮，这四十万两银子也能刮出来，可建昌府的元气也就伤了。咱们一走，这地方非天下大乱不可。”

汪海鲲听得一愣一愣：“这么说，叔父您一早就是奔着建昌药材来的啊？可在衙门里，我听张大人那么再三再四地说，您老是淡淡的，也不说答应，也不说不答应，我还以为您对药材没兴趣呢！”

汪朝宗哈哈大笑：“傻小子，这就叫‘上赶着不是买卖’！”

其实，为着下这一步棋，汪朝宗暗地里费了不少心思。今年以来，四川阴雨连绵，民生凋敝，瘟疫蔓延。欲除瘟疫，大黄、莲心、黄莲此三味药是必需的，但都非四川本地所产，当先从湖广采购，急送入川。但蜀道之难，已成天堑，商人唯利是图，火中取栗之事其所不为。而建昌自古就盛产药材，可这两年，年成不好，又摊上个书呆子官，成天躲衙门里下棋。药农的药材都堆在家里，生生卖不出去。本来就穷得很，官府还勒逼着他们买官盐，这才官逼民反，不断有药农去知府衙门口闹事。

第二天，汪海鲲就在建昌府衙门口张榜启事，声称为支持前方战事，希望老百姓买官盐，但这官盐不强卖，大伙儿有银子铜钱，觉得再囤点也没什么，就用银子铜钱买。实在手里不宽裕，官盐就不要钱了，只要各位拿药材来换，四斤白莲就能换一斤官盐！

启事一出，众人交头接耳，议论纷纷。有人开始问了：“光白莲可以换吗？黄莲行吗？大黄行吗？”

“行，都行！只要大家把药材挑来，咱们按数兑盐！”

有人说：“这敢情好！药材搁家搁着也是搁着。”又有人说：“盐搁家里起码不坏，药材搁家里阴天尽长毛啊！”有人高声：“有多少换多少吗？”

汪海鲲大声回答：“有多少换多少，官盐换完为止。不过乡亲们，一定要快！另外跟大伙儿说个事。府尊大人这回打掉了私盐贩子，我们呢，也把和私盐贩子暗中勾结的不法盐商严肃处理了。打今儿起，大伙再想买私盐，可就买不到了。再说大伙儿吃盐为的是生活，为了几文几十文还去犯回法，那就太不值当了。我们在建昌只待三天，啊，只待三天！三天以后我们一走，官盐就恢复原价。这价儿是朝廷定的，咱们也不好改动。所以大家一定要快，晚了就赶不上了！”

人群顿时开始松动：“官盐大减价，还能拿药材换。这好事上哪找？”人群外侧有人撒腿就跑。

“老张大哥，你跑什么啊？”

“我得赶紧给东关狗子他舅舅捎个信啊，过了这村没这店啦！”人们哄笑起来。

“我们把药材挑来，你们可别赖账！”

“这回老子踏踏实实囤它个一百斤盐。谁再来卖，打死都不买了！”

不一会儿，周记盐铺门口，挑着药材筐等着换盐的队伍排得长长的。

三天之后，一切就绪，汪朝宗带着大伙去府衙向张大人辞行。张大人满怀感激地说：“汪总商！你可是我的福星啊，你看这私盐缉查了，私盐贩子逮着了！官盐卖了，连着积压的药材也清光了，老百姓还夸我是青天大老爷。”

“哪里，哪里，都是托大人的福。只是还有一事，要张大人帮忙！”

“汪总商，你就只管说吧。”

“西南战事紧急，我要火速把这些军饷和药材送往四川，还要大人派些人手帮忙护送。”