第七章 苦集捐输（第2/6页）
萧文淑吃惊地瞪大了眼睛：“这么大的事儿……”
汪朝宗突然少有地发起火来：“你的眼皮就这么浅？只不过是周转一下，又不是卖了、烧了！”
萧文淑也火了：“跟卖了、烧了有什么两样？你以为老鲍会领你的情？你不是拿了人家的引岸吗？他要是使个坏，就不还你银子，看你怎么办！”
“难不成就眼睁睁地看他倒下？”汪朝宗顿了下，“帮他就是帮我自己！”
萧文淑无语地看着他。她有时真的不明白眼前这个男人，她深深爱了他快二十年，以为自己是这个世界上最懂得他的人，可是，他这般辛苦忙碌，究竟为什么呢？鲍以安显然是个白眼儿狼，帮他多少回也不会落个好，可他汪朝宗倒好，把自家的房子押了帮他。
汪朝宗叹了口气，望着外头涔涔落下的雨水，缓缓说：“有老鲍在，他这火爆脾气为我挡了多少事情？我担心的根本不是这些捐输银子，而是我们扬州盐商的性命。你想想啊，这捐输弄完了，阿克占就会善罢甘休？他从一个封疆大吏一抹到底，就真不想东山再起？现在捐输不帮衬点，到时候谁会帮我们自己？”
萧文淑突然意识到什么：“既然想得这么清楚，那你为什么垂头丧气的？”
汪朝宗就势躺在躺椅上，随手拿本书盖在脸上：“累了！”
为了准备江西行盐，汪海鲲和管夏一起去马家的掘港盐场支盐，他知道，这是叔父给他的一次历练机会。汪朝宗一向主张让他看到最底层的社会真相，他说这样，做人才能摆正自己的良心。开阔无边的掘港盐场，四面八方都是忙碌的人群，挑荡草的、摊灰的、挖沟的，这些黑瘦的面孔木讷的工人，是盐场的支柱，少了哪个环节都不行。
管夏实际年纪只比汪海鲲略大，看起来则显得老成很多，中等个子，大众脸，神情透着憨厚朴实。看到一个草棚里堆放着一些盘铁，管夏便走过去翻看，摇了摇头道：“你看看，这盘铁边上，连个编号都没有，更不用说运司花押了，肯定是私铸的！”
汪海鲲也凑过来看：“这样一来，煎制私盐就更没法管了。”
“灶户能把私盘堆在外面，说明盐场大使根本就不管，也太乱了！”管夏道。
汪海鲲看了看灰色沉沉的天空，说：“你到客栈先住下，把盐引送给曹大使，回头我去找你。”管夏忙说：“堂少爷干什么？”
“我再多跑几个点，摸摸底。”海鲲答。
“你可要小心，这里可不比咱家的伍佑盐场。我先去找盐场大使支盐。”管夏急急关照。海鲲应了一声，转身走进了满天雨幕中。
盐场大使虽然说只是个七品官，但手绾盐场课税词讼，也算是个肥差。捐官的要是谋到这个差事，半夜都能笑醒了。掘港盐场大使曹益亭是个矮胖子，看着管夏放在桌上的银票，笑眯眯小心叠好，放入怀中，说道：“都是自家人，汪总商的事，下官一定用心。不过，这两万五千引的盐，去年本来是有的，可搁到现在，风吹日晒老鼠啃，是吧？多多少少有点……今年的份额呢，可还不能动。一下子拿出这么多盐来，啧，不好办啊！”
管夏说：“堂尊，这次行盐，可是新任盐院老爷阿克占大人亲自下的令。他老人家奉着皇上谕旨，这一趟事情要是办不成，大人的脸面一伤，只怕大家日子都不好过。”
曹益亭一点也不急：“那当然！上面一句话，我们拼着老命也得办成是不是？可是巧妇难为无米之炊，我再拼命……”
管夏只得应允：“此事若成，还有三十两奉上。”
曹益亭眼睛一亮，但旋即平静，继续叹他的苦经。
“五十两！”管夏明白对方的意思。
“这样，我们先去看看盐，有多少，我先给你……”曹益亭还在搪塞。
“七十两！”
曹益亭这才松口：“好，大不了我把今年的盐给你先补上，将来再有亏空，我另想办法。”
这时，外面一阵喧闹：“大人，抓到一个可疑的家伙！”
曹益亭神色微变，按按怀中的银票道：“带进来。”
差役们押着被绳索捆绑的汪海鲲进来。曹益亭仔细打量汪海鲲的脸，确定不认得，松了口气，断喝道：“你这号人我见多了，人五人六的，一看就不是什么好东西！说，干什么来的？”
“回大人的话，我就是来看看。”汪海鲲镇定地回答。
曹益亭哼一声道：“看看？我这掘港盐场是好看的吗？来人……”
管夏急忙上前：“慢，堂尊大人！”
曹益亭困惑道：“这是……”
管夏道：“这位汪海鲲汪少爷，是我家老爷的同宗侄子，老爷是拿他当亲儿子养的。”
曹益亭先一愣，随即呵斥差役道：“混账，还不快给汪少爷松绑！”汪海鲲微微一笑道：“等会儿，这就松绑了？那你还没说，这盐我是该看呢，还是不该看呢？”
曹益亭立马赔笑：“该看，该看！”
高高的盐垛，宛如白色的小山丘。一旁已经捆扎好的引盐，一包包堆放着。
管夏看着引盐，忽然伸鼻子抽了抽，脸色一变，凑到汪海鲲耳边说了几句话。
汪海鲲连连点头：“管兄弟做人就是客气。曹大人，管兄弟有个特别的本事，就是隔着盐包，他也知道里面是什么盐。”
曹益亭脸色大变，强作镇定道：“汪少爷这可真是说笑了。”
汪海鲲走到一堆引盐前，引包上用煤炭写着黑色的大字：淮盐——一等梁盐。
“这里写着呢，这是上好的一等梁盐。”他右手中指和食指一探，然后突然挥出，二指犹如铁钩，厚厚的引包竟然应手而破，灰褐色的盐粒簌簌流出。
汪海鲲冷笑道：“二等和盐！”
管夏看着曹益亭：“一等梁盐每引是二两二钱银子，二等和盐才一两九钱。曹大人，这每引三钱银子，两万五千引的盐斤……”
曹益亭不敢抬眼，慌乱说：“不不不，哪里有两万五千引，才一万多引，本来就是二等和盐嘛！”
汪海鲲看了管夏一眼，管夏点点头，又摇摇头。汪海鲲说：“管兄弟的意思是，是有很多和盐，但问题更大。”他走到写着“淮盐——二等和盐”的盐包前，又伸指一挥。这一次，流出来的盐里，竟掺杂着许多细的白砂。