第三章 第一把火（第4/5页）
鲍以安摸头一想，憨笑起来，凑向马德昌，神秘地说：“你听过乳前茶吗？”
小丫鬟趁机换茶，赶忙溜走。
马德昌不好意思地说：“听是听过，可我不敢说，怕又把苍参说成了人参。”
鲍以安挥挥手，说：“这茶树长在山谷的峭壁上，一年只结几十片，处子趁着有云雾时采摘，然后立即贴在乳房上，这处子必须貌美如花、乳房饱满、肌白如雪、滑如羊脂。鲜嫩的茶芽以她处子之身的汗液浸润，然后用体温暖干，再用独家秘方制作，一年才能做出这么几十两茶叶。可惜，还糟蹋了一碗。”
马德昌心领神会：“香艳得很，香艳得很！”他喝了口茶，仔细品味。
鲍以安刚回过神来：“刚才，我们说到哪儿了？”
马德昌循循善诱：“你看啊。咱们盐商不单指着引岸吃饭。有引岸，你还得有盐引吧？还得有引商吧？还得有明的暗的门路关系吧？老鲍，建昌是你家三代的基业，阿克占一句话，说给就给了？那只是在汪朝宗手上放一放嘛。你想收，还不是一句话的事儿！”
鲍以安如梦初醒般：“也是。”
马德昌趁机：“让他去，好歹先把盐卖了。说穿了，他是在给咱们忙乎。”
鲍以安低着头：“我就是不忿，凭什么阿克占就拿着我说事！”
马德昌同情地说：“盐商们要都是一条心，阿克占就不好办。就说捐输，大伙都不交，他只好干瞪眼，法不责众嘛！所以咱不用着急！铁打的盐商流水的盐院，耗他个把阿克占，还耗得起！别老跟朝宗斗气，你真要把他惹急了，站到阿克占那边，回头吃亏的还不是咱们吗？”
鲍以安问：“那该怎么办呢？”马德昌胸有成竹：“老办法，拿钱去砸！”
鲍以安忙问：“那要花多少银子？”马德昌鼻子哼了一声：“钱财就是个跑腿的，有了钱跑腿，百工技艺是孙子，官吏缙绅也能做孙子！至于怎么弄，先听听卢大人怎么说。”
鲍以安摇摇头，心想卢德恭这个书呆子有鸟用！
马德昌毕竟比鲍以安心思缜密得多，他觉得卢大人看着散淡，骨子里精明，何况他背后有根基，直通朝廷。盐院大人压他一头行，真动他，也做不到。说起来，对盐商倒也是个机会。
鸣玉坊内，花幔低垂，红烛飘摇。姚梦梦为着今天汪朝宗对自己的抢白怏怏不乐，倒不是为自己，更多的是为他担心，相识以来，他从来没有对自己这么粗声大气过，想来是这稳如泰山的斯文人也着急上火了。阿克占来扬州城不过十天半月，刮的可是一阵又一阵的妖风哪。她约了郑冬心来喝酒。这两个人的座次很奇怪，同是在一间屋子里，又没第三人，却隔了几尺远。中间帘子撩起来，郑冬心在外间，姚梦梦在里进。每人身前一个小桌，一些酒菜，自斟自饮。
姚梦梦把玩着小巧的杯子，轻声问：“郑先生，您这样的大才子，整日价混在烟街柳巷，就没想过做点儿正事？”郑冬心不以为然地说：“我一落魄书生，天不收地不管的。想说就说，想骂就骂，想醉呢就能醉。全扬州城都知道我郑冬心就这德行，比那些每天赔笑脸、有苦说不出的人自在多了！”
姚梦梦闻言脸色一变。郑冬心虽然带了酒，还不到大醉。他意识到了：“我不是说你……”姚梦梦叹道：“我知道你说的是汪朝宗。”
郑冬心轻轻抽自己一个嘴巴：“听说，我朝开国以来，盐商中就有一个诅咒。这一行享尽了世上的荣华富贵，也折尽了人间的福分。每传一代，必有一个总商绝后，叫‘代有其绝’。所以开国时候是八大总商，而今，就只剩四个了，四个还得算萧老爷子。因为这个诅咒，所以盐商有条规矩，没儿子的，不能做总商。萧老爷子的公子是不在了。他做了三十多年总商，现而今这三位都是他晚辈。大伙叫习惯了，也就这样了。其实说起来总商实在只剩了三位。汪、鲍、马，现在一家一位少爷。还不知道下一代会轮到谁。你看着他们，整日玉堂金马，挥金如土的，其实一个个心里比我还愁。那种日子，跟我对换都不要。”
姚梦梦凝视着烛光出神。郑冬心也叹气：“唉，还是汪朝宗有福！”姚梦梦自失地笑一笑。
郑冬心站起身来：“我是说真的……但凡对我再好点儿，天涯海角我都跟着你。”
姚梦梦搪塞道：“郑先生你想多了！”
郑冬心顺水推舟：“我，我喝多了！”说罢他踉踉跄跄地下楼，姚梦梦忙跟着搀扶。
楼梯转角处，英子正好转了出来。郑冬心脚下一个没留神踩空，整个人向下栽去。英子赶忙厌恶地绕开他。
两个婢女赶过来把郑冬心搀下楼去，他一路还大呼小叫，抓姑娘跟他喝酒。
进入姚梦梦的房间，带上门，英子缓缓摘下斗笠，搁在桌上。斗笠之下是一张几乎和姚梦梦一般不二的脸。前边留着很长的刘海，几乎完全覆盖住额头，后边却编了一根长长的辫子。背后环佩声响，姚梦梦拂帘而出：“舅妈过生日，说好的，你怎么不去啊？”
英子不以为然地说：“礼不是送去了吗？”
姚梦梦说：“礼有什么用，舅妈是要看你这个人！”
英子转过脸来，问：“我怎么去？带着刀还是带着枪去？我怕把她给吓了！”
姚梦梦叹：“你整天这样人不人鬼不鬼的，过的什么日子呀？”
英子哼了一声：“你这样过，就像个人了？都是被清狗的迷魂汤给灌的，简直是醉生梦死！”
姚梦梦落泪：“看不上你这醉生梦死的姐，就别来看我！”
英子气道：“你以为我想来呀，难得见一面，这种肮脏污浊下流的地方，请我来我还不来呢，算了算了，每次一见面就吵架。”
姚梦梦凄然一笑：“还不是你吵的！”这才问，“说吧，今天来找我什么事呀？”
英子看了看四周，压低声音说：“近日，狗官是不是有一笔银子要押解上京。”
姚梦梦点点头，说：“好像是，盐商的捐输。”英子打断她：“那就好，我走了。”说罢，转身急走，很快消失在了夜色中。姚梦梦一脸忧郁地看着她像风一样远去的背影。
这一晚，大家都很忙，东圈门路口两淮盐运使司衙门里正乱成一团。阿克占的突然造访，使卢德恭心里十分忐忑，他匆匆进来，作了一揖：“不知大人驾到，有失远迎，罪过罪过！”