第二章 相见欢喜（第4/6页）

阿克占打断他：“就是说，或是接驾、或是陋规，这些银子都已经花出去了？”

何思圣这时上前道：“大人，天下的银仓、粮仓、盐仓，能有几处的库存，和报上去的账单符合？不少地方，恐怕亏空的份额，还不止如此。”说着，何思圣拉出一只托盘，码放整齐制式银锭，银光灿然，晃人眼目。

阿克占一边看着银子，一边点头：“这么说，能存着四百万两银子，也就不少了。”

何思圣点头：“正是。大人，学生有个计较，不知可行不可行。大人您就为各位总商担些干系，朝廷急需兵饷，不如就用府库的银子先押解进京。等总商们有了银子，再补进府库来。”

阿克占微微顿了顿：“这倒是个主意。”

卢德恭、鲍以安、马德昌脸色瞬间变了，一齐看向汪朝宗，后者倒是依旧一脸的镇定。

阿克占只管继续：“府库亏空待查实后，再具实上奏。何先生，明天就先从中提领一百万两，押解进京。”

卢德恭上前一步：“盐院大人，这运司衙门的银两向来为朝廷所关注，如果一次提领一百万两，恐怕短期内不能补足，今后难以腾挪。”

何思圣说：“盐台大人也是朝廷命官，西南征剿，皇上急需军饷，您难道真分不清轻重缓急？”

胖侍卫将箱盖打开，滚出来的或是银锭，或是银条，总之形形色色。有的上面还印着字，“鲍有恒”“汪天和”“马广泰”“萧长裕”……阿克占冷冷一笑：“卢大人，这，不必解释了吧？你实说，除去盐商的银子，库银到底还有多少？”

卢德恭声音微微发颤：“九十七万三千二百两……”

阿克占惊问：“卢大人，这么大的亏空，为何不奏报朝廷？！”

卢德恭嗫嚅：“这个……库银出入一向由盐院尹大人签批，下官只是具体操办。”

阿克占冷冷一笑：“所以就应当去问尹大人？！尹大人是永远开不了口了，你们随便怎么说，我都得听着。”

卢德恭有些尴尬地听着。

阿克占压抑着怒气：“这些烂账，以后再跟你算。也就是说，三百七十二万扣去九十七万……这里有二百多万两银子是盐商的。既然盐商还有这么些钱，就从中取一百万，把捐输先交了吧。”

汪朝宗缓缓道：“盐院大人，恐怕不能这么定。”

阿克占显然不满意：“汪总商还有什么指教？”

汪朝宗沉静地说：“这二百多万两，是盐商的本钱。大人将这银子拿去了，盐商就无力去盐场收盐，更无力将盐运到各处引岸，今年的两淮盐业，可就倒了。”

阿克占“哈”一声笑：“你可知救兵如救火？”

汪朝宗并不示弱：“火要救，但不能抱薪救火。”

阿克占目光炯炯地看着他。

汪朝宗条分缕析：“两淮盐业倒了意味着什么，为了这一百万两捐输，明年淮盐的正税、杂税全没了，损失将达千万两之巨。盐院大人还怎么向皇上交差？”

阿克占看着他，眼光里不是被冒犯的愤怒，反而显得有些期待。

汪朝宗慢条斯理地说下去：“还不止如此。江苏、安徽、江西、湖北、湖南，还有河南，这几个省都指着淮盐。俗话说得好：‘油是精神，盐是气力。’吃不上盐，那明年的地丁银只怕也就难收齐了。这几个省，可是关系着天下赋税的三分之二！”

阿克占故作漫不经心：“没有淮盐，咱这大清就要亡国灭种？”

汪朝宗眼睛都没抬：“当然不至于。那老百姓就只能吃私盐，私盐泛滥，来年就算盐商们有了本钱，两淮盐业也断难恢复。”

鲍以安点头附和。

阿克占说：“照你这么说，这银子，是无论如何动不得的？”

汪朝宗断然：“动不得！”

马德昌忙来打圆场：“其实，还是大人先前在署院衙门的话是正理，私盐先剿了，这官盐就旺了，捐输自然也就有办法交了。盐商们也是一片报效之心，有银子，还不想着为朝廷出一份力？”

阿克占的眼光从各人脸上一一扫过：“好，本官就暂不动这里的银子。你们拿私盐说事，那我倒要看看，两淮的盐枭，到底能掀起多大的浪来！”

扬州城东茱萸湾，河道宽阔，芦苇密布，向来是私盐交易之地，这会儿正有几条船横在河道里。一条盐船，其他都是渔船，盐船正和渔船针锋相对。盐船上的人大多赤膊黝黑，拿着刀和短枪。渔船上的人多少齐整点，几个人手里扣着弓弩，其他人手里都是刀棍长枪，簇拥着一个戴着斗笠遮住脸身形瘦削的人，她叫英子，是天地会香主，她旁边拎着铁锤威风凛凛的大汉则是田老大，再旁边依次是老二、老三等会中得力人物。

盐船上一个汉子正张口大骂：“他妈的明明是马老板照顾我们白龙帮的生意，你们天地会干吗横插一杠子？哪来的回哪去！两广、福建你们横，在扬州，大爷们说了算！”

戴着斗笠的英子转头向田老大示意。

田老大喝道：“龙有龙潭，蚁有蚁穴。少废话，留下盐船，放你们走路！”

盐船上汉子回道：“好哇。看我们铁老大不在，这是故意找茬来了！弟兄们，拼了！”

一场恶斗迅疾展开。渔船灵巧地向盐船靠近，盐船也不很高，两边的汉子纷纷跳到对面船上开打，一时间刀光剑影。

渔船上的人马多而且强，一交上手，盐船就立即不支。许多人或者被打落，或者自己跳进水里。几个盐船汉子觉得戴斗笠的英子是个弱点，纷纷向她扑来。只见英子左手按着斗笠，右手拔出短刀。她不常出手，但每一出手都是招招凶狠。还没逃脱的盐船汉子都被逼到一个角落里，渔船汉子四周包围，拿刀背和棍子往他们身上乱砸，砸得他们纷纷倒地。

英子缓步走上去，踩住刚才发话的盐船汉子，俯下身。她的声音刻意压低压粗了，但听上去还是很悦耳：“招子放亮点，老子不在乎你这破盐船。回去给铁三拳带个话，不管两广还是扬州，只要天地会在，就没你们白龙帮抖威风的份儿。老老实实贩你们的私盐，要是以后，再让我知道你们打着天地会的旗号，在外面为非作歹，跟老子叫板，就砸你们总堂！”她回过头，“把船给我烧了！”

英子的手下们纷纷抢上来点火。盐船汉子只能含恨撤走，被烧着的盐船变成了一大团烈火。

此刻，在不远处的河岸上，正埋伏着一群军容涣散的盐兵，“缉私营”的旌旗也倒偃在一旁。他们不像是来抓匪的官兵，倒更像是一群看热闹的地痞无赖。