三、出价不高，也能成交（第4/14页）

古平原手中捏了块两把重的银角子，塞在他的手心：“还望军爷多费心。”

有钱且又客气，那哨兵少不得要替他想想办法，正琢磨着忽然眼前一亮。

“巧了，问他就什么都齐了。”

哨兵口中的“他”称之为“橹子爷”，看号衣是个千总，四十多岁的年纪，下巴上被刀砍去一块肉，眉毛粗得像两把大橹，说话声音低沉。

听完古平原的话，他眨巴眨巴眼睛，伸出一根手指对着自己：“湖口大战时我就在曾大人的旗船上，有什么事问我就行。”

古平原大喜过望：“总爷，您认识一个叫邓铁翼的湘西人吗？”

“邓铁翼……”橹子爷摸了一把胡子，“认得啊，那老表真厉害，硬生生从曾大人手中得了一把腰刀。嘿，当初我们都是刚入行伍，他当着水师上下给咱们湘西人争了光，我到现在还记得。听说他后来调到陕西打捻子，如今还好吗？”

古平原沉默了一下：“邓大哥亡故了。”

“哦。”生死的事儿在军队里是家常便饭，橹子爷只是点了点头，“那你此来是有什么事呢？”

“我与邓大哥是把兄弟，我知道他在家乡还有老娘，想托个湘西老乡给他家里带些东西。”

“那交给我就行了，我还记得他家住在什么地方，其实离着我家不过几个山头而已。”

古平原听了却有些作难，与常玉儿对视一眼，夫妻俩都没说话。

“明白了，你们是怕我黑了人家的东西，彼此初见这也难怪。”橹子爷是老行伍，光棍玲珑心，立时就懂了，很爽快地说道，“这样吧，我带你们去见几个老表，让他们做个见证。”

古平原有些尴尬，但稳妥起见也只好这么办。二人随着橹子爷进了军营。水师营只有外围一圈是在陆地上，里面大部分都是用又宽又大的船连在一起，并排而成营寮。上面都是统一的龙纹旌旗，下面船与船之间用跳板相连，踩一步晃晃悠悠，古平原要回头照顾常玉儿，走得慢了些，好不容易才跟上橹子爷。

从各处船里不时传来莺莺燕燕的女人笑声，隔着窗子能看见有水师士兵与浓妆艳抹的女人正在调笑，女人声音媚浪，体态风骚，偶尔目光相对，还对古平原笑笑，又对着跟在后面的常玉儿指指点点。

常玉儿也知道这些不是什么正经人，低头敛目容易，却又不能捂住耳朵，有那么几句天杀的话传入耳中，心知丈夫必也听到了，只羞得是满面通红。

走过七八条船，好不容易橹子爷说了一句“到了！”常玉儿这才如蒙大赦，急匆匆跟着进了船篷。

一进去常玉儿就后悔了，面前是五六条大汉，敞胸露怀，吆五喝六正在赌钱，身边都放着大海碗，船篷中酒气冲天，令人欲呕。

“老橹子，你带个小娘们来干什么，老子手气正好，可别让她给冲了。”居中一人胸前黑毛丛生，大眼粗髯，气哼哼道。

常玉儿早就躲到丈夫身后，看也不敢看这群人。橹子爷把古平原的来意一说，船篷中的人互相看了一眼，这才停了手中的骰子。

居中大汉问道：“帮着把兄弟料理身后事，你这人还不错，有什么东西就拿出来，咱们给做个见证。”

“好。”古平原简单答应一句，回手接过常玉儿手中的长匣子，打开之后，拿出一把腰刀。

“这是蒙曾国藩大人亲赏的腰刀，是邓大哥的心爱之物，请带给他的老母亲留作去思。”

这刀是曾国藩亲自命人督造，在湘军中是赏赐武勇将弁的重奖，十年才不过发出去几百把，船篷中几个人都围过来细看把玩，只有那个居中大汉没有动，古平原眼尖，发觉在那大汉的身边也放着把一模一样的腰刀。

“就是这一把刀吗？”橹子爷等人看过之后，将腰刀入匣，重又包好。

古平原又打开一直拿在手上的小包裹，一层层打开后，露出件黄色的衣褂。

“这是先皇御赐僧格林沁王爷的黄马褂，邓大哥在陕北石嘴山勇战负伤，救了僧王爷，王爷便将黄马褂当场脱下来赏给了他。”

这才是语惊四座！连那大剌剌的居中大汉都站起身来，望着那灿然的御用明黄。橹子爷呆住了，喃喃道：“敢情邓老弟到了陕北立了这么大功劳啊。”

“对！”古平原忽然有些激动，“满蒙铁骑不敢轻进之时，只有邓大哥领着一帮老兄弟狂飙冲锋，打乱了捻子的伏击计划。蒙古王爷看不起汉人，可那一次却彻底服了。邓大哥可给湘军争了口气。”

居中大汉走过来，接过黄马褂认真地看了看，点头道：“赏穿黄马褂，便是巴图鲁，非超勇之人不赏。这邓老弟确实是好样的。”

“要不是小人设陷，他也不会死在铁帽山的山神庙前。”

古平原提起往事，眼中流出泪来。事情真相他始终不知，但是祝晟当日向王天贵告密，以至于邓铁翼命丧山西却是确凿无疑。

提到铁帽山山神庙，古平原很明显地感到背后的妻子身体猛然颤了一下，他以为常玉儿也是因为邓铁翼的死而悲愤伤心，伸手过去以示安慰，只觉得常玉儿的手一片冰凉，还微微发抖。

“大丈夫不死于阵前，当真可惜。”居中大汉叹了口气，把黄马褂递给橹子爷，“拿好了。这比曾大人的刀还要金贵，摆在邓家祠堂，来往官员任谁见了都得下跪请安。”

“是。”橹子爷毕恭毕敬地答道。

“还有这最后一样。”古平原将两张银票递去，“我在陕北跟随僧王爷的马队买卖军粮，邓大哥也有份子在内。赚钱分红，这是两万两，也请转给他的家人。”

一听这个数目，船篷里再次寂静无声，隔了许久，那居中大汉沉声道：“你是生意人？”

“是，我是城中顺德茶庄的东家。”

“你知不知道，若是你不说，没人会向你讨要这笔银子。”

“我知道。”

“你嫌钱多咬手？”

古平原摇摇头：“钱不会咬手，却会诛心。我是生意人，但从不拿不该拿的钱，何况这是我欠邓大哥的。”

“硬是要得！”居中大汉瞪眼看着他许久，忽然猛一拍掌，“邓老弟与你结拜，真是有眼力。让我鲍超服气可不容易，不过今天服你了。”

鲍超？这名字好耳熟，古平原一转念已经想起来了，曾国藩手下水陆两员大将，水师的彭玉麟，陆队的鲍春霆，彭玉麟智勇双全，鲍春霆却是个一往无前的猛将。

鲍春霆就是鲍超，也就是眼前这名大汉。

古平原愣住了，江宁官场上的消息他也略知一二，鲍超几年下来早已积功当上一品提督、江苏总镇，是江南武官中的红顶大员，怎么会在这不起眼的水师船上赌钱？