第三卷 植物们的盛宴 第四十九章 若寒。羊脂宫（第6/7页）
须臾之间，一切骤然改变：主教与弄臣们揉着惺忪的眼睛披上白袍、整理假发，一些人捧起厚重的书本装模作样；管弦乐手们从倾倒的古钢琴琴箱后狼狈跑出，顺着绳子努力令自己肥胖的身躯爬上白笼子；仆人们悄悄收起清洁用具，纷纷顺着密室圆顶滑下；六足虫们争先恐后地跟随行刑人钻入暗门，那些赶不上的小家伙则纷纷翻转躯壳，假装死亡；秃顶的年迈主教奋力从身旁的中年主教手里抢下火山锥假发，后者则乘机从他的腰际夺下三角铁，敲击着大喊：“上朝！上朝啦！”
那些高级僧侣与官员们似乎为了弥补NAVA外出时的不作为，很快朝女孩聚拢，他们又几乎同时开口，他们汇报旱禾的收成；他们为区区一座植物工厂的改造工程邀功；他们谴责底层执事的不作为；僧侣指责官员干涉教会事务；官员则指责僧侣干涉政事……人声的风暴再次将女孩淹没，起初若寒仍试图打起精神努力倾听，然而失去新鲜感很快令她感觉疲惫。灰心丧气之余，若寒主动将双耳让出给NAVA，徒由眼睛观察那些滑稽假发与古板妆容以打发时间。
就在若寒觉得万分困顿，就在她缓缓滑入昏暗睡眠之时，纯白宫殿的大门被推开了，一名司祭兴奋地小步跑来，高喊道：“求知派要员来访！”
四
来访者被径直带入密室，在圆桌边就坐。女孩献上微笑，伸手将烛台推向来人。
“陛下，感激您赐予老朽光与热。”来访者声音苍老。藉着烛光，若寒看到他的整个头颅皆为厚实围巾与花白络腮胡所包裹，与曾经相识的某位求知派长老有几分神似。
“你不必与我客套这些教会礼仪。”NAVA递上了一只新鲜的面包果。“只是如果你愿意，不妨除却你的伪装。这里只有你我，别无他人。”
老者怔住片刻，随后动手除下几乎掩住口鼻的厚实围巾、用力扯下花白络腮胡及雪白的假发，露出青年人俊俏的眉宇与脸庞。
“我名叫咀灭，是求知派抵抗组织的代言人。”青年人说完，深深呼吸。若寒注意到他的额头上纹绘着一个符号：%。
“至于我是谁，想必已无须多言。”NAVA仍是淡淡微笑。
青年人点点头，呼吸有些急促。
“很好。”NAVA正色道，“想必你很清楚，自从求知派转入地下，十之八九的分支已被政府与教会携手摧毁。”
“可是我们……”
“不要试图唬弄我，我很清楚你们的处境，这也是你此来的目的。宗教社会绝非停留于浅层次的迷信，最顶端的眼界必然深远而睿智。”NAVA顿了顿又说，“咀灭，是我下令停止对科学人的搜捕与处刑。固然数十年来求知派与教会分庭抗礼，然而任意一方的存在都并非缘于简单的政治力量，而是藏于其后的信仰。而我知道，信仰是无法被消灭的。”
咀灭的眼睛发出振奋亮光。
“我希望与你们和解。”NAVA说，“近期颁布的一系列法令、政策，皆为缓和的信号。”
“可我不明白，陛下，为何您选择此时与我们和解。”尽管相处下风，可青年仍固执地提出自己的问题，“安息日一役，逆风一支全军覆没。你本有机会将求知派连根拔除，可您给我们稍作喘息的机会，我们的队伍已历经了最低谷，正获得喘息与修复。陛下，对于您的邀请，我仍不明就里。”
“因为，通道就要打开了。”NAVA垂下了眼睛。
“什么通道？”咀灭大睁着眼睛，满心疑问。
“通往另一片世界的通道。”NAVA回答，随后将地穴的秘密告诉了眼前的青年人，包括坑穴的详细结构，包括建造这座城市的原始动机，包括已从史料和圣经中被抹去的第一次战争。即便避开了关键细节，NAVA对于昔日敌人的坦诚仍出乎若寒的意料。“一切的一切，只为再次打开通往那个世界的入口。一旦成功，我便即刻率领教众前往彼岸，你们可以选择与我们一齐前往，或者留在这片世界里。”NAVA滔滔不绝地说着，烛光下的青年人则努力掩饰喜悦神色，“我可以将这座城市的一切都相让与你。你甚至可以在此称王。”说完，女孩满眼真诚地轻触了青年的指尖，后者羞涩地缩回了手。
然后NAVA继续开口道，“为了确保我们能占领那个世界，我需要你们的帮助。”
“我们的帮助？可您所拥有的力量早已远胜我们。”咀灭狐疑道。
“是的，我们需要。”NAVA正色道。
“陛下，请问您所要的，又是什么？”咀灭问道。
“图纸。”NAVA回答，“我需要你以图纸的形式，解构这座世界的所有科学文明。从最简单的钢锯与锤子，到复杂的机械马与钢铁战车，甚至最为神秘的永动机。简单么？我的需要，仅为图纸。”
“那可是成百上千的浩瀚工程呐。”咀灭故作夸张地惊叹道。
“我很清楚，所以只有求知派才是最为合适的助手。”NAVA答道，“并且，每张图纸都需验证其可行性，每张图纸都得在工厂里造出实物，你可以派遣科学人入驻工厂，不时对图纸加以改进。”
青年陷入沉思。垂下眼睛，缓慢摇了摇头，“抱歉陛下，我不能答应您。”
“为何拒绝我？”NAVA问道。
“因为一部机器：永动机。”咀灭答道，他的脸庞因为紧张涨得通红，“只须拥有这具机器，兼获我们提供的图纸，您便可源源不绝地复制所有求知派的优势技术。一旦哪天政府反目，修改法令与政策并再度迫害我方，我们将毫无抵抗之力。”青年人咬咬嘴唇，又说，“陛下。您的提议非常诱人，可我不得不从历史中一再吸取教训。”
“呵，未料到你年纪轻轻竟有如此缜密思绪”，NAVA笑道，“亲爱，请不要急着下结论，我还未说完我的条件呢。”
“我会为你们颁布特赦令，修改法律，确保你们在政界恢复此前的地位。”NAVA严肃道，“倘若你仍有所顾虑，那我们不妨约定，图纸交付之日，我便将永动机双手奉上。”
一丝光芒闪过咀灭的双眼，他沉思片刻，开口说：“可是那些植物……”
“但请放心。”NAVA打断咀灭，“我已物色到一座环境极为恶劣的去处：关铁工厂。它坐落于城市之隅，充斥钢铁与高温，是植物们最为憎恶的所在，亦是为数不多的禁绝地下列车的区域。亲爱，那里不会有寻求宿主的植物人，也不存在窥探图纸的眼睛或耳朵，派出科学人前往工作，你尽可安心。”
“可我又要如何相信您不会中途抢夺图纸。要知道，即便是某具试样的真正完成，也需历经概要设计、细节设计、主体铸模、组装调试等一系列环节，这些都需要时间，而这还只是一部机器！编制整个科技系统耗时漫长，我又如何能够得到保证，在某个中间过程，譬如尚余最后一张图纸之时，政府会不会违反承诺、终止合作，继而抢走所有图纸，夺去我们的智慧结晶？”咀灭顿了顿又说，“陛下，请原谅我缺乏安全感，然而这却是我们所必需的。”