楔子（第4/8页）

萨尔还在大地的深处看到了肆虐的熔岩和其他种种伤痕。

但让萨尔驻足最多的是那些散布在世界各地，寒冷而反常的巨大洞穴。它们是如此地了无生机，即便是大地元素也不愿靠近。

其中一个洞穴座落在海加尔山脉极深之处。萨尔驱动自己的灵魂朝着洞穴之中走去。与其他洞穴不同的是，洞中之物目不能及。在他靠近的时候，一股充满了深不可测力量的声音迎面扑来。

“萨满。”

声音淹没了萨尔的灵魂，就好像是艾泽拉斯的本体在跟他对话一般。

“过来。”

萨尔朝着音源走去，迫不及待地想要一探究竟。他的灵体徘徊于密室之外，直到他在看似坚固的墙壁中发现了一个缺口。当他穿行而入的时候，石块与泥土也跟着涌入。碎石在密室内汇聚成双腿、躯干、手臂，以及头颅；两颗多棱的水晶则化作双眼。他的新形态看起来就像是依照他原本的身体来塑造的一般，只不过由大地元素构成。

“你是谁？”萨尔的声音就像是由石块翻滚摩擦所发出，远不如本体那么流畅自然。

翻滚的岩浆池是密室内唯一的光源。墙壁和地面俱都布满了粗糙的结晶。这些结晶如此之黑，似乎要吞噬周围所有的光亮。

“来这里，”回应的声音自更深处传来，“这里有这个世界的真理。”

在这些笃定话语的引诱之下，萨尔缓缓步入密室深处。每走一步，他与艾泽拉斯以及在海加尔上的肉体之间的连结就变得更加微弱。最终，在密室的正中，他发现了一个面容被诡异甚至触手可及的黑雾遮去的人形身影。

他继续缓步靠近，直到那个雕像一样的生灵睁开了如熔岩般火红的双眼。

接着黑雾褪去，现出一个长相怪异的男性人类，惊得萨尔踉跄后退了几步。这个男子青灰色的脸上固定着一片巨大的钳状金属，双肩上伸展出锯齿似的甲片，指尖则如匕首一般锐利。而他的胸膛之上，更是流淌着翻腾的熔岩。

萨尔未曾见过这些形体特征，但他能够感觉到这名人类的身份：凡人形态的死亡之翼。

“萨满惯有的傲慢总是能给我带来各种惊喜。”黑龙王开口说道，他的声音好像两块巨石在相互碾磨。“你在试图驾驭一种不该由你掌控的力量……一种超出你理解范围的力量。”

萨尔立即转身冲向方才他进入此地的那个缺口，然而黑色的水晶自地面破土而出，填满彼处的整面墙壁。兽人侧身以肩撞向屏障，同时祈求元素之灵将其移除。但这面恶灵造物并没有像艾泽拉斯的其他大地元素那样回应他的呼唤。

“很有趣，不是吗？”死亡之翼在他身后叫嚣着，“上古之神的鲜血是不会回应你的妄想的，因为它们根本就不属于这个世界。只有被选中的人才能掌控它们。”

萨尔转身面朝这位曾经的守护巨龙，准备迎击，但死亡之翼并没有发起攻势。

“我一直都在观察着你在海加尔山脉的魂游之旅，期待着有天你会来到这里。”死亡之翼说道。“我一度以为你没有勇气踏足海加尔山以外的地区，但你的进步证明了我并没有看错……其他龙王打算让你继承我的力量，打算让一个凡人来取代我的位置。”

萨尔不太明白这话中的含义。他的能力与日俱增，但是伊瑟拉和其他龙王告诉过他，他永远也不可能成为守护巨龙，或者大地守护者。

“这些力量不是他们赋予我的。”萨尔沿着墙壁侧身移动，想要查明古神之血形成的墙壁是否存在裂隙或是什么薄弱点。“运用这股力量的决定也是由我自己所做出。”

密室在死亡之翼的狂笑之下震颤起来。“没想到你还真的相信是这样。我在许多地方都有眼线，萨满。我知道其他龙王正在海加尔山举行集会，而你也脱不了干系。他们就像懦夫一样，想要让你在不明就里的情况下接受这份命运，继承我的诅咒。”

“你所得到的不是诅咒，而是一份馈赠。”萨尔开口说道。近来这段时间他了解了许多关于泰坦和守护巨龙的故事。上古之时，泰坦卡兹格罗斯赐予了死亡之翼支配大地的权利并赋予他守护大地免受伤害的责任。然而，这份职责也让他变得易于受到被封印于艾泽拉斯的上古之神的影响。从古至今，从死亡之翼叛变到即将到来的暮光审判，龙族所受到的折磨与苦痛就全都是源自上古之神企图毁灭所有生灵的阴谋。

“馈赠？”死亡之翼咆哮道，“你和其他龙王一样深陷迷途，看不出强加给我们的这些职责根本就如同牢狱。”

“那可是泰坦给予你的崇高使命。”萨尔反驳道。他感到与海加尔的联系比以往任何时候都更加微弱，也感觉到手中握住的泥土正在从指缝中流失。

“他们的意愿根本就称不上使命。”死亡之翼迈着沉重的步伐走向萨尔，每一步都让密室震颤不已。“艾泽拉斯只是泰坦们的一个实验场，如同玩具一般。等到玩够了，他们就转身离去，对于留给我们的伤痕累累的世界毫不关心。”

“这个世界的伤痕都是拜你所赐，都是因为你辜负了你所得到的馈赠！”萨尔咆哮道。

“这不是馈赠！”死亡之翼的身躯在怒火中震颤起来。

萨尔发现自己的话似乎起了作用。他继续对龙王挑衅，希望这能让对方暴露出某些弱点。“这是一份超出你承受能力的馈赠。这份馈赠——”

“闭嘴！”死亡之翼喝斥道，“如果你坚持称它为馈赠，那你自便。现在，就让我把这份馈赠转送给你，让你体验一下我曾经经受过的一切……去感受这个世界炽烈的心跳吧！”

一阵烧灼的刺痛从萨尔土质胸腔深处传来。从艾泽拉斯地心涌出的无尽烈焰在他灵魂深处不断翻滚。他石砌的皮肤开始转变成黯淡而愤怒的褐红色，嘶嘶地蒸腾着水汽。

“现在，你知道肩负这垂死世界的感觉了吧。”

萨尔的双腿颤抖着，就好像艾泽拉斯的每一块岩石都压在了他的身上。他的身体开始崩出裂痕。这是一种远超生理感受的痛苦，他的灵魂也开始在这份不可估量的重负之下土崩瓦解。

“这份馈赠品尝起来有没有像你原本所想的那样甜美啊？”死亡之翼消遣道，“这就是其他龙王想做的：把你像我这样与这个世界锁在一起，将你的人生置于永恒的苦痛之中。”

然而，在感受苦痛的同时萨尔也感觉到自己似乎获得了一股难以置信的力量。整个艾泽拉斯大陆似乎都正处在他的支配之下。难道是死亡之翼太过自负，真的全数转移了自己的力量？