第九章 天子门生及其明堂之火（第5/7页）

武则天质问净光老尼：“你们这帮神仙不是经常说，自己可以未卜先知吗？为什么事先没有告诉我明堂会有这场大火？”

在武则天的质问之下，他们也无法自圆其说。

武则天震怒之下，让这帮所谓的得道仙人遭到了灭顶之灾。而那个自称能预言吉凶祸福的净光老尼成为了第一个牺牲品，她在准备逃跑的路上被捕获，充作官婢。南下岭南为武则天采制长生药的韦什方听到这件事，受不了刺激，自缢身亡。

有人从这次事件中看到了扳倒薛怀义的机会，在明堂被焚烧后的第二天，御史周矩入宫面询武则天，上本弹劾薛怀义。

未等周矩把话说完，武则天就打断了他的话。她说：“万象神宫被烧掉了，咱们再建它一座就是了。”对于武则天来说，薛怀义虽然越来越猖狂，但毕竟是自己的枕畔之人，惩治与否，由不得你们这些大臣，而取决于我的态度。

周矩不依不饶，说：“大火烧掉万象神官，陛下尚可补救，倘若燃及江山社稷，臣恐救之不及……臣闻薛怀义在白马寺内私自招募了一千多名武功卓绝的僧人，似有谋反之嫌。臣以为应将薛怀义交由大理寺审讯。”

周矩见武则天不为所动，决定换一种说法。他说：“薛怀义整天出入宫廷，要是和这帮小流氓搞出什么阴谋，危害到陛下的安全就不太好了。”

周矩接着又说：“薛怀义每天都纠集一些不法和尚在白马寺里不是修行坐禅，而是舞刀弄剑。他又整天出入陛下身边，万一他哪天神智迷乱，对陛下有什么不良的企图，那是防不胜防啊。”

周矩要求提审薛怀义，看他到底有无野心与阴谋。周矩这番话果然奏效，武则天深以为然。或许是她当时也正在生薛怀义的气，就批准了周矩的请求。

周矩刚刚回到御吏台，薛怀义就骑着高头大马赶了过来。人虽然来了，但他的派头实在过于夸张，根本不像是一个犯罪嫌疑人来接受审问。他进门后并没有跪地受审，而是在大堂上直接摆了一张床，下了马直接往床上一躺，袒胸露腹，嚣张至极。

薛怀义压根儿就没把坐在堂上的周御史放在眼里，脸上挂着似笑非笑的嘲讽之色。

周矩气坏了，招呼手下过来，就要把薛怀义押上公堂。还没等御吏们动手，薛怀义从床上一跃而起，然后飞身上马，在众人惊诧的目光中扬长而去。

面对薛怀义的故意挑衅，周矩只好向武则天汇报。听完汇报后，武则天也是苦笑连连。她说，此人似已疯癫，不足诘，所度僧，唯卿所处。也就是说，这个人疯了，你不必再去审问他，就将他身边那些剃度的和尚处理掉就可以了。

既然暂时动不了薛怀义，那么就将他手下那些和尚全部遣散。周矩立即调兵遣将，包围了白马寺，将寺院中上千名和尚全部抓捕起来，五个十个地被捆成一队，将其打发到岭南蛮荒之地。薛怀义见这次是动真格的，只好老老实实地在皇宫里躲了一个月，才敢出来。

受此挫折的薛怀义又怎能轻易屈服，没有消停几天，他决定东山再起，于是在武则天跟前大吹枕头风，要求正月十五在明堂前举行无遮大会。只要与神佛有关联，武则天基本上都会应允。

武则天的态度表明，虽然薛怀义的任性引起她的不满，但是念及旧情，武则天还是愿意保护他的。不过，薛怀义并没有体会到武则天的良苦用心，他不仅没有因此收敛，反而沿着错误的道路越走越远。

正月二十日，武则天亲祭宗庙。她要求侍臣们对重建明堂、天堂之事，提出自己的意见。这时候的武则天已经七十多岁，或许是身体原因，精神也随之虚弱。曾经一向独断专行，从不询问臣下意见，也不需要别人给太多意见的武则天，逐渐变得谨小慎微。

朝臣们的议论大多围绕着这场大火展开，没有人对武则天重用薛怀义再提出批判和责难。捅了那么大的篓子，也不过如此。

在这之后，薛怀义依旧不来宫中请安，和白马寺那些幸存下来的和尚，或饮酒作乐，或结伴作恶、作弄朝官。随着时间的推移，烧毁明堂和天堂之事，成为薛怀义心头难以打开的结。从未有过的不安，在他的心中隐隐浮现。

武则天已经有一段时日没有召薛怀义入宫做伴。被冷落的薛怀义索性破罐破摔，常常喝得烂醉如泥。醉酒之后的他口无遮拦，妄言后宫隐私，动辄杖责身边的和尚。对武则天来说，如今的薛怀义越来越令人生厌。

朝臣们私下里经常用极端的言辞指责薛怀义，一些话难免会传到武则天的耳中。对于这只越来越失控的野兽，武则天难免有几分恐惧。如果真像朝堂内外所议论的那样，纵火焚毁明堂、天堂的元凶是薛怀义，那么这无疑是疯子的行径。

一个人疯狂到如此地步，如果再让他随意进入后宫，恐怕会做出更多骇人的行为。事已至此，武则天也并非没有考虑过将薛怀义除掉。不过，若将他定罪，势必将他交与大理寺审讯。武则天担心，薛怀义见大势已去，也许会将他与自己及太平公主之间的秘密尽数抖出。

也就在这时，太平公主入宫求见。出乎武则天的预料，太平公主也是为了薛怀义之事而来。她的忧虑和母亲一样，既然薛怀义胆敢纵火焚烧明堂，那么要求这样一个人严守宫闱隐私显然是一句空话。

武则天之所以没有立即捕杀薛怀义，有两方面原因。一是武则天需要一块遮羞布。她不能公开惩办大和尚薛怀义，朝臣们都知道他是自己养在身边的面首，现在如果昭告天下，说薛怀义因为争风吃醋火烧明堂，必须予以惩处，这也太没面子了吧？不仅不能公开他的罪行，还要尽可能地帮他洗脱罪名。怎么洗脱呢？说这是天火？不行。如果是天火，那不就意味着天谴了吗？只能归罪于人。那应该归罪于谁呢？工匠。说他们用火不慎，点着了天堂里的大佛，大佛含麻较多，属于易燃品，导致火势迅速蔓延。

二是武则天难舍这段情。薛怀义从垂拱元年（685）进入武则天的后宫，到延载二年（695）正月，整整十年时间，人生能有几个十年啊。薛怀义跟着她一起经历了改朝换代的种种风浪，为她登基称帝没少劳心费力。这次放火，也是多情所致。

对于武则天来说，明堂是她得天命的标志，突然被焚毁，怎么向天下臣民解释这场火灾呢？朝中舆论也分为两种，一说，这是上天对武周朝的警示，身为君主的武则天应该自我反省一下，举行一场隆重的祭天仪式；另一说则是典型的马屁精，恭喜吾皇，这是天降祥瑞，可喜可贺啊！