第23章（第2/5页）

在今届选秀之前，宫中后妃加起来总共才四人，这案子该是干昭一朝后宫里的头一个大案，自然引得阖宫瞩目。

是以在二人到时，长秋宫里正热闹。二人刚步入宫门，远远就看见一女子跪在正殿之前，珠钗尽卸、以发覆面，就连身上的华服也不见踪影，一袭中衣裙被午后阳光映照，明明白得刺眼，却透出一股莫名的苍凉。

这是谢罪才会有的样子，哪怕是身为男儿身的朝臣们这样也会颜面尽失。后宫妃嫔倘使做到这一步，多半便是为了保命什么都顾不得了。

思婉与思嫣相视一望，提步行去。经过那人身边，思嫣认出她是谁，脱口而出的惊呼：“明贤仪？！”

——其实明贤仪早已是陶良使了。只是在降位之后她们就再不曾见过，思嫣惊异之下才习惯性地唤出旧称。

陶采昔原已在烈日之下跪得神思涣散，闻声打了个激灵，转过头滞了滞，忽而识出徐思婉，不管不顾地膝行上前：“倩贵人……倩贵人！”

徐思婉侧身一避，两侧的小林子与小柯子同时上前，将她一把阻住：“娘子自重！”

她满目惊恐，泪盈于睫，这副样子配上她那张脸，原也该是惹人怜惜的。可惜现下以发覆面，只显得无比狼狈。

徐思婉在两步外静静垂眸，凝视了她两息，吁了口气：“原来是你。”

自然会是她。

自然只能是她。

她面露恍悟，心底思绪百转，暗自庆幸自己有备在先。

陶采昔却顾不上细究她的神情，挣扎着求她：“倩贵人，是我糊涂！我……我恨你得了圣宠，恨你害我被贬了位份！你救救我，你救救我……”

徐思婉眼中骤冷：“不是我害你被贬了位份，是你多行不义必自毙。”

陶采昔一时怔忪，下意识地还想争辩那香囊非她所为，终是认清局势，便顾不得那么多了。

她连连点头：“是……是我！都是我不好！你救救我……求你救救我，我下辈子当牛做马报答你！”

徐思婉目光移开，朱唇轻轻扯了一下：这话说起来，也未免太容易了。

下辈子的事谁知道呢？

若真能用来世补偿今生的亏欠，她就大可不必走这条路了。

她于是不再理会陶氏，拉了拉思嫣，一同走向不远处的正殿。

正殿之中，数位嫔妃已然在座，看见徐思婉进来，殿中倏然一静。

徐思婉假作未觉这份安静，行上前如常见礼，皇后仍是一如既往的贤惠模样，和颜悦色地颔了颔首：“倩贵人来了，快坐吧。”说罢信手拿起放于身边小案上的几页纸，递与听琴，“这是供状，贵人先看看。”

“谢娘娘。”徐思婉垂首接过供状，自去落了座，一字字读下去。

不出所料，阿凡果然连砒|霜也一并认了下来，说也是陶氏指使他下的。后来见此计不成，□□又太容易被验出，才换了那能杀人于无形的慢毒。

……编得还挺周全。

徐思婉啧啧称奇，接着读下去，又耐心欣赏了一番每一页上的鲜红指纹。

等她读罢，后宫众人也差不多都到齐了。供状早就由宫人誊抄了数份，除却徐思婉手里这份原稿，余下的也正被旁的嫔妃传阅。

皇后任由她们读了一会儿，清了清嗓子，启唇肃然：“如今新人一进来，宫里真是愈发不太平了。前有水银香囊，后有砒|霜与疯药，你们是不是真当陛下和本宫不会严惩？”

殿中气氛一沉，众人赶忙离席，叩首告罪，口道不敢。

皇后并不叫起，目光微抬，凌凌地投向殿外：“今儿就拿陶氏给你们做个例，再有动歪心思的，就想想她的下场！”

说罢扬音：“押进来吧！”

众人默不作声地跪着，长跪在外的陶氏很快被押进了屋，与之一并进来的却还有执着红漆木杖与春凳的宦官。

陶氏被押到春凳上，身子被牢牢按住，她自知不好，嘶哑地哭道：“皇后娘娘，饶了臣妾吧！”

皇后冷睇着她：“二十板子，自己数着。若敢多嘴一句，便加十板；若报数不及时，就当没打过。”

陶氏吓得花容失色，慌张哀求：“皇后娘娘，臣妾再不敢了……”

听琴立于皇后身边，闻言淡淡道：“陶良使，有了这一句，可就是三十板子了。”转而一睇左右，“愣着做什么？还不快动手，好教各位娘娘娘子记一记规矩。”

一时之间，除却陶氏的啜泣声，四下里一片死寂，有些胆小的嫔妃脸色已发了白，眼见那两名宦官行至陶氏左右抡起板子打下去，不乏有人猛地闭上眼睛。

“一、二……”陶氏哭着自行计数，声音越来越虚。血腥气随着数字渐渐飘散开来，悬浮在空气中，的确恰到好处地将众人点醒了些。

就连徐思婉都有些恍悟之感，好似这才后知后觉地发现在宫中做了恶事会有难以想象的凄惨下场。

——那么，她日后会做得更小心些。

到了后来，陶氏愈发泣不成声，极度的虚弱下说一个字都变得艰难。于是按着皇后先前的口谕，没能数出来的就当没打过，板子一记记添上去，最后终于数到“二十”的时候，她已生生挨了三四十板。

任谁都知道，陶氏日后再没有翻身的机会了。是以宦官们将她“扶”下春凳时毫不客气，往前拖行一段，直接按跪在皇后面前。

陶氏原本洁白的中裙已被鲜血浸透，红了一大片，满脸冷汗直令发丝都打了绺，一缕缕贴在脸上。

按着规矩，她该叩首谢恩，可跪了半晌仍颤抖着说不出话。

皇后无心多等，淡然摆手：“先押她下去。”言毕神情终于缓和几分，向众人道：“都起来吧，坐。”

满殿噤若寒蝉的嫔妃这才敢起身，徐思婉不作声地抬眸打量，只见几乎每个人的脸色都发了白。其中有两三位起身间甚至脚下打了软，险些跌坐下去。好在身边的宫人反应及时，硬生生将人扶住，扶回椅子上。

皇后将她们的一切反应尽收眼底，徐徐地缓了口气，开口沉肃依旧：“从前宫中人少，不免冷清。现如今过了大选，本宫很高兴能多些姐妹作伴，可你们若一个个都拎不清楚，就别怪本宫不得不整肃宫规法纪，顾不上往日的姐妹情分。”

“臣妾谨记娘娘教诲。”众人应声，都悬着心。

皇后颜色稍霁，抿了口茶，又说：“陶氏要等陛下发落，这条命多半是保不住了。你们都记住她今日的样子，别仗着娘家有几分权势就肆意妄为。这是皇宫，容不得你们造次。”

众人又道了声“诺”，比方才听着更小心了些。皇后终于摆了摆手：“退下吧。”

这句话在宫中常能听见，眼下却令一众嫔妃都多了份如蒙大赦之感。众人离席福身后毕恭毕敬地退去，就连位高权重的玉妃都变得低眉顺眼。