第三章（第6/10页）

这时，牛牛终于捞到了小冬！小冬的脑袋露出水面，倚在牛牛的肩膀上。几个女孩高兴地跳着，齐声尖叫着。牛牛拽着小冬向岛上游——那儿离小岛比较近，他肯定是累惨了，两个脑袋时浮时沉。他终于坚持到了浅水区，站起身子，用力把小冬朝岛上拖。他只把小冬的上半身拖出水面，自己就一头栽到了岸上。两个身影一动不动地躺了很久。

这边几个女孩儿焦急地喊叫，但那边没有一点儿动静。时间一分一分地过去——又是五分钟，还是十分钟？终于，牛牛哥动了，他支撑起身子，爬向小冬，用力摇他的脑袋，可能也在喊他，但这边听不见他的声音。他摇了很久，小冬仍一动不动。

几个女孩儿开始感到恐惧，喊声变成哭声。后来牛牛不摇了，坐在水里，直起上身看着这边。这个姿势保持了很久。距离太远了，晨晨看不清他的表情，但在此后的回忆中，她总觉得自己分明看到了牛牛哥当时的目光，那里面浸透了无助和绝望，但绝望很快变成决绝，不，应该说是残忍果决，因为他此刻肯定已经做出了一邪恶的决定。

牛牛哥把小冬拉下水，开始往回游。这次他是侧泳，一只拉着小冬。这边几个女孩子高兴地喊着：“牛牛哥回来了！还拉着小冬哥！”但晨晨的心窍比她们灵光些，已经看出了不祥，因为牛牛哥并没有努力把小冬的脑袋保持在水面上，可以说此刻他不是在救生，而是在运送尸体。牛牛游到深水区，手一松，小冬的身体立即被河水吞没了。但牛牛没有停留，径直向岸边游来。看得出他实在累惨了，不时沉下去，喝几口水，又挣扎着浮上来。女孩子们都惊呆了，直直地站在那儿，如木雕泥塑一般。晨晨扔了怀里的蚌壳，最先跑过去，站到水里向牛牛伸出手。但她那时还不大会游泳，不敢往里走，只能焦灼地喊着：“牛牛哥快过来！”眼见牛牛用尽了最后一丝力气，手臂停止划动，无力地沉下去——幸亏双脚已触着河底。于是他直起身，踉踉跄跄地向河岸走过来。

几个女伴那当口儿只会傻傻看着，只会哭喊着牛牛哥牛牛哥！牛牛总算够到了晨晨的手，被她拉着，歪歪倒倒地爬上河岸，一头栽到沙滩上。这时只听“哗”的一声，其他三个女孩同时抛撒了蚌壳，围上去哭喊。牛牛吃力地翻过身，鼻尖、肚皮和小鸡鸡上都沾着沙子，脸色煞白，满是惊惧和茫然。直到这时女孩子们才意识到大祸已经临头，小冬哥死了，救不回来了。她们心目中的领袖同样只是一个小孩，他也被灾难压跨了。晨晨第一个反应过来，知道应该向大人求救，她大声哭喊：“来人呀，救命呀！”三个女伴也跟着她放声哭喊。可是附近没有大人。幽静的柳林中和河面上没有一个人。对岸倒是有隐隐约约的人影，但他们显然没听见这边的喊声。夏天的热风飒飒地吹着柳叶，蝉鸣高一声低一声地聒噪着，伴着几个女孩子嘶哑的喊声。她们喊了一会儿，又不约而同地停下来，泪眼模糊地看向小冬消失的地方，盼着他会突然哈哈大笑着跃出水面……

那天，几个小女孩一定是患了集体癔症，她们同时号啕大哭，又同时拔腿逃走。只有晨晨没逃，因为小冬哥还在水里，累垮了的牛牛哥还躺在地上，但她束手无策。突然听见后边一声断喝：“站住！”

是牛牛哥的喊声。三个小女孩停住脚步，回过头。赤身裸体的牛牛艰难地爬起来，努力站稳，把女孩子们喊到他周围。他的面色依然惨白，不过眉头紧蹙，显然已做出了重大决策。他的目光啊……如果以严小晨今天的理解，他当时的目光真称得上残忍果决，绝不像是六岁半的孩子。他严厉地下达着命令，毫无商量余地：“回去后谁也不许对大人说！说了，我会被俺爹打断腿，你们也逃不了挨打。”

大家一下子愣了，面面相觑。小孩子心中还没有太明确的是非观念，但大家本能地感到，这个决定有点儿……邪恶。她们呆望着首领，不敢答应也不敢拒绝。

牛牛狠狠地瞪着她们，坚决地说：“咱们再怎么挨打，小冬也活不了啦，你们说是不是？你们也都看见，我已经尽力救他了。”他补充道，“俺爹说过，溺水的人过了六分钟就救不活了。”

是呀，牛牛哥说得对。要是挨顿打能让小冬活过来，那就应该告诉大人，挨打也值得。可是，挨了打小冬也活不了啦。再说，刚才牛牛哥确实很勇敢地救他了，差点被淹死。可她们呢，只会在岸上哭，现在咋有脸去责备牛牛哥呢。

牛牛看出大家的动摇，再次重复道：“都不许说！……等我穿上衣服。”

他去河边穿了衣服，然后大家的目光不约而同盯上另一堆衣服，小冬的衣服。小冬淹死了，又不能告诉大人，这些衣服该咋办？牛牛似乎已经胸有成竹，他抱起那堆衣服往前走了十几步，蹲下，开始在地上挖坑。四个女孩围观着，慢慢明白了他的用意。于是，一种羞愧感和负罪感悄悄弥漫开来，似乎将要埋掉的不是小冬的衣服，而是小冬本人，是小冬的生命。衣服没有埋下去之前，小冬和这个世界还有一点联系；一旦埋下去，小冬就真的死了，再也不能复活。牛牛忽然停了手，仰起头，狐疑地看着大家。不知道他当时是怎么想的，但在他做出如下决定时，无疑暗合了黑社会常用的一项规则：为了保密，每个人的手都得沾上鲜血。

他厉声命令道：“都动手呀，快点！”

二十年后回想起这段往事，严小晨并不想为自己辩解，但确确实实，当时她们是被牛牛的目光魇住了，被他雄辩的道理（挨打也救不活小冬）镇住了。她们顺从地蹲下，四双小手忙乱地扒沙。沙层很松软，几分钟后，小冬的衣服被埋藏妥当。

牛牛在上面踩了两脚，再次命令道：“回家吧，谁也不许说。谁说，谁就是叛——徒！”

在他的逼视下，四个人都被迫点了头——谁都不想做叛徒。

走前，他们不约而同地回头看河面。那儿仍没有任何动静，夺去了小冬生命的河水仍然不紧不慢地流着，无悲无喜。五个人沉默着离开河岸，走过漫水桥，爬上寨门，良心上免不了惴惴不安，行动上免不了鬼鬼祟祟，只有牛牛强作镇静。拐过街角，偏偏迎头碰上小冬妈，一个喜欢所有孩子的胖大婶。