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“詹姆斯・泰勃负责装修德温特夫人的船，他的证词你都听见了吧，德温特先生？关于船板上凿的那些窟窿，你都知道些什么情况？”

“一无所知。”

“你能设想一下怎么会有那些窟窿吗？”

“无能为力。”

“这情况你是第一次听到？”

“是的。”

“你肯定感到震惊吧？”

“当我得知自己一年多之前错认了尸体，我感到极为震惊。而现在我又得知我的前妻不仅仅是淹死在船舱里，并且船上被凿了几个窟窿，蓄意放水淹船，这我能不震惊吗？有什么可奇怪的？”

不，迈克西姆，不！千万不要激怒他。你该记得弗兰克的告诫，决不能惹他生气。别用那种腔调，别用那种气愤的腔调说话，迈克西姆。他不会原谅你的。求求你啦，亲爱的，求求你啦。上帝啊，别让迈克西姆发脾气，别让他发脾气！

“德温特先生，希望你能相信，在这件事情上我们都对你深为同情。毫无疑问，当你得知自己的前妻淹死在她的船舱里，而非像你先前设想的那样殒命于大海的波涛中，你一定大为震惊，非常非常震惊。我调查这件案子也是为了你。为了你的缘故，我要查明她的死因和经过。我组织调查并非为了给我自己取乐解闷儿。”

“这是明摆着的。”

“但愿你能理解。詹姆斯・泰勃刚才说，那条载着已故德温特夫人遗骸的小船，被人在底部凿了三个窟窿，而且海底阀都开着。你对他的证词有怀疑吗？”

“当然没有。他是造船工，知道自己的话所含的分量。”

“德温特夫人的船由谁照看？”

“由她自己照看。”

“没有雇人吗？”

“没有，一个人也没雇。”

“那条船是否停泊在曼德利私有的港口？”

“是的。”

“陌生人如果企图破坏小船，是否会被发现？从公用的小径是否无法接近港口？”

“对，一点不错。”

“港口是否很僻静，被林木所环绕？”

“是的。”

“如有人闯入，也可能不会被注意到？”

“有可能。”

“根据詹姆斯・泰勃的证词，船底被人凿了洞，海底阀又被打开，小船漂浮不了十分或十五分钟，本庭没有理由不相信他的话。”

“完全正确。”

“因此我们可以排除一种可能性，在德温特夫人那晚出海前，小船遭到了蓄意破坏。因为真是那样，小船在停泊处就会下沉。”

“毋庸置疑。”

“由此可以推断，那天夜里有人把船开出港口，凿穿船板，并打开了海底阀。”

“大概是这样的。”

“你告诉过本庭，说舱门以及舷窗都紧紧关着，而你妻子的遗骸躺在地板上。你的证词，菲力普斯医生以及塞尔上校的证词，都包括这些细节吧？”

“是的。”

“除了这些细节，又增添了新的情况，有人用尖铁凿穿船底，并旋开了海底阀。你不觉得非常奇怪吗，德温特先生？”

“当然很奇怪。”

“你对此能作些解释吗？”

“不能，我爱莫能助。”

“德温特先生，也许我的话会给你带来痛苦，但我有责任向你提一个涉及个人的问题。”

“洗耳恭听。”

“你和你的亡妻德温特夫人之间的关系非常美满吗？”

我终于撑不住劲了，眼前金星飞舞闪烁，刺破了热腾腾的空气。好热啊，真是太热了！这么多人，这么多面孔，连扇窗户都不开！大门本来离我很近，但此刻却好像比我原想的要远。地面正一点点向我迎过来。

这时，在周围的一片怪异的朦胧中响起了迈克西姆清晰、洪亮的声音：“哪位把我妻子扶出去？她快要晕倒啦！”