俄罗斯套娃（第5/8页）

“还在这种天气，”玛塞拉想道，“这个水手怎么知道如何找到合适的那一点呢？最可能的情况是，他也不知道我们应该到哪儿。”

风力没有减弱，反而越发强劲，结果这次航行，起初险象环生，后来几乎成了不可能的事。但不管怎样，水手并没有停止划桨。某一时刻，玛塞拉失望于枉费力气却毫无成效，就停下手里用罐子舀水的活儿，歇息片刻。水手立刻呵斥他：

“嘿！你！别装傻！接着舀水，要是不想叫咱们都淹死。”

玛塞拉在心底盘算：“这个人想叫我们相信他是领航的好手。其实他是个无赖。他不知道我们在哪儿，也不知道我们要去哪儿。等他累了，就嚷嚷一句：‘就是这儿啦！’我们呢，就像傻子似的听信他的话。”他太想缩短无休无止的第一段航程了，恨不得早就说出大家肯定都在心里嘀咕的那句话：“咱们干脆停在这里吧……湖里的这个地点跟别处又有什么区别？”可是他忍住没说，因为他害怕卡扎利斯会把他的话转述给夏黛。

“我们到了。”水手宣布。

“太棒了！”植物学家欢呼道。

“太糟了，我们得下水了。”动物学家说。

“说的对。我都忘了……”植物学家闷闷不乐地回话。

“先生们，咱们趁早了结这件事吧。我第一个下水。”卡扎利斯宣布。

“我最后一个。”玛塞拉急忙接话。

“水手，别走神。要是我们想上来，我们会抻一下绳子；抻两下，就说明我们想快速上来。”

“最好别快速上来。”水手冷冷地评论道。

下潜时间很长，据玛塞拉说。至少对他而言，这一过程叫人毛骨悚然。猛然间也不知道从哪儿传来一阵响动，让他想起水流从排水管冒出来的声音。有那么两三次，“仅仅由于神经紧张”，他几乎要去拽绳子了。他自问是否能够踏到湖底，或者这湖是否真的有底。

终于他感到脚底下就是铺满淤泥和树叶的湖床。向前望去，他能看到考察小组其他成员正朝一个拱形的洞穴游去，那是个植物形成的隧道，洞内光线幽暗，由巨大的蓝色植物盘踞而成，上面缠绕着肥厚的叶片。“要是他们想游进去，那他们也真够勇敢的。”玛塞拉想。那是一张名副其实的豺狼的血盆大口：表面漆黑，因此说它是狼嘴恰如其分，四周还包围着毒蛇。不，不是毒蛇，应该是蟒。为了不被其他人落在后面，他想尽量往前游，但一定是疑虑麻痹了他的肢体，因为他无法向前迈出一步。向我描述前后经过时，玛塞拉说：“人们怎么说少爷玛塞拉都行，但他绝不是个懦夫。但眼下我要澄清一下：日常生活是一回事，但在布尔歇湖底下，又是另外一回事。”

等他终于向前挪动了一步，两束泛黄的蓝色灯光出现在隧道口的上半部。他先以为那是防雾照明灯。两圈椭圆形的光，活像是巨型猫的一对眼珠。很快，他不无忧惧地注意到，那两盏灯在移动，极其缓慢地往前走。他还有时间去想象一些不可思议的事：一辆卡车“跑到在湖底来了”？而那辆卡车猝然加速，向他猛冲过来。他有所提防，在恰当时刻跳闪到一旁，随即拽了两次绳索。他尚有时间看清那只极长的动物怎样从洞口里游出来。那条巨型蓝色虫豸长着猫眼，迅捷却毫不慌乱地，一口接一口地吞噬了卡扎利斯先生、动物学家和植物学家。或许因为这些事情都是在静默中发生的，所以留下的记忆显得不太真实。但他难免还是受到了惊吓，不停歇连续拉绳索的举动就是明证。有人发狂地拽绳子，连船上的水手都警惕起来。至少他的反应仿佛有所警觉，或是被惹恼了：他忘了所有的告诫，尽其所能地把玛塞拉快速拉上来。为了免遭指责，他大可以宣称，倘若不是他办事麻利，玛塞拉将无法逃脱怪物的捕食。升到水面时，玛塞拉状态很糟，因为撞到了船的龙骨，脸上满是伤口。他不说话，也不回答问题。他一直呻吟，用双手捂住脑袋。

在尚贝里的公共健康诊所，他接受了初步治疗，而后不久，他又被转到艾克斯莱班的医院，那里有减压病房。

几天后，他的病情有所好转。

“我整个住院期间，没人来探望我吗？”他问护士。

那是个金发姑娘，年纪很轻，脸上挂着黑眼圈。她的目光中流露出疲惫和关切。

“不知道，我们得问问前台。”

“那，来过电话吗？”

“你急着等电话？我不知道你干吗要问，如果不肯告诉我……真没必要跟你的护士隐瞒什么。住在我们这儿的时候，你挺亲热，可等你拔脚出门，就把人家忘了。真叫人伤心。”

他又问夜班护士——她身材肥硕，充满母性——玛塞拉把那个问题重复了一遍。

“您得跟拉尔基耶谈谈。”

“拉尔基耶是谁？”

“刚走不久那位，白班护士。晚上我们不接待访客，来电话的也一般是急诊。不过，我好像记得头几晚有一位女士给您来过电话。”

“夏黛·卡扎利斯？”

“就是她。待会儿我帮您核对一下。我把电话抄下来了。”

“现在我可以接待访客吗？”

“您想接待任何人都行。”

第二天早晨，他找拉尔基耶护士谈话：

“要是一位金色头发的女士来了，就请她进来。”

下午，玛塞拉接待了他的第一位客人，一位记者。那人问他：

“您好些了吗？您觉得是否可以回答几个小问题？我不想让您太疲劳。”

“问吧。”玛塞拉答道。

他当下思量：“我得把脑筋转快点。湖底发生的事，我该说还是不该说？如果我说什么也没看见，拉绳子是因为我当时感觉不舒服，水下发生的一切从此就成了个谜。但我不会提供任何可能促成工厂关门的口实。等我们结了婚，接手了卡扎利斯先生的全部遗产，就算减去税款，那也该大大的庆贺一番了。不过，真见鬼！就算是我这辈子仅有的一回吧，命运把这个女人安排在我身边，我愿意对她忠贞不渝。就算我眼下所说的话害得工厂关张，而有一天我将后悔此刻没撒谎，那也无所谓；就这一次，我想做到忠诚，盲目的忠诚。”

“第一个问题，”报社记者说，“您在湖底见到了什么？那里到底发生了什么？”

玛塞拉尽量如实陈述，没有任何遗漏，除去他个人的反应。他想把话说得客观可信。

记者沉默地听他讲，而后恳请他把那条虫豸再描述一遍。

“它体型很大是吗？对于虫豸来说，算是大的？”

“那是只体型庞大的动物。”