第七章 成长（第4/5页）
然而在德伯格追求她的期间，她倒是交了个朋友——彼得·梅特兰。彼得比他妹妹们大几岁，当了兵，派驻在海外多年，如今返回英国服役一段时期。他回来时正好碰上埃莉·梅特兰订婚，西莉亚和珍妮特当伴娘。直到婚礼时，西莉亚才跟彼得重逢。
彼得高大黝黑，很怕羞，却以懒洋洋的愉快态度掩饰了这种羞怯。梅特兰一家人差不多都是这样，脾气很好，喜欢交朋友，容易相处。他们从不为任何人或任何事而赶时间。要是没赶上火车，嗯，反正过些时候还有下一班。要是赶不及回家吃中饭，嗯，他们想大概家里会有人留些东西给他们吃吧。他们既没有野心也没有旺盛精力，彼得可说是集他们家人特点于一身的范例。从来没人见过彼得赶时间。“一百年后一切还是相同的”是他的口头禅。
埃莉的婚礼完全就是梅特兰家务事的典型。大块头的梅特兰太太是个迷糊、好脾气的人，向来是睡到中午才起床，经常忘了命佣人备饭。婚礼那天早上的大事就是“要让老妈穿上婚礼服装”。由于老妈不喜欢试衣服，结果到那天穿上灰白缎子礼服时，才发现紧得很不舒服。新娘子围着她忙得团团转，结果是当机立断靠一把剪刀把衣服变舒服，再靠一枝兰花遮住修改处。西莉亚那天很早就去了他们家准备帮忙，不用说，有好一会工夫看起来埃莉大概那天嫁不成了。都已经到了她本该做最后补妆的阶段时，她却还穿着衬裙优哉地在修脚趾甲。
“我本来想昨天晚上做完这件事的，”她解释说，“可是不知怎地我就像是没空。”
“车子已经来了，埃莉。”
“来了吗？噢！好吧！最好找人打个电话给汤姆，说我会晚半小时到。”
“可怜的小汤姆，”她若有所思地说，“他真是个可爱的小家伙。我可不愿让他在教堂里干着急，以为我改变主意了。”
埃莉长得很高，将近六英尺，而新郎才五英尺五英寸高，而且就像埃莉所形容的：“非常快活的可爱小家伙，又善解人意。”
等到好不容易终于引导埃莉到了打扮的最后阶段，西莉亚逛到了花园里，彼得·梅特兰上尉正在花园里悠然抽着烟斗，一点也不在乎他妹妹的慢吞吞。
“汤姆是很明理的人，”他说，“知道她是个怎么样的人，不会指望她准时的。”
他跟西莉亚讲话时有点害羞，不过通常情况就是这样，两个害羞的人碰到一起时，很快就发现跟对方聊天容易得多。
“想来你大概发现我们这家人很有毛病吧？”彼得说。
“你们好像不太有时间观念。”西莉亚哈哈笑说。
“嗯，干嘛要把人生花在赶时间上呢？慢慢来，让自己过得开心。”
“这样做真的能走出个结果吗？”
“能有什么结果好走出的？人生来来去去都差不多的。”
彼得放假回家的时候，通常都回绝掉一切邀约。他说他讨厌“去对女人装哈巴狗”。他不跳舞，但会跟男人或他妹妹们打网球或高尔夫球。婚礼过后，他好像把西莉亚当成了自己妹妹，常常和她以及珍妮特一起玩。而求婚遭西莉亚拒绝的拉尔夫也逐渐恢复过来，开始受到珍妮特吸引，于是三人行就变成了四人行。最后就分开成了两对——珍妮特和拉尔夫，西莉亚和彼得。
彼得常教西莉亚打高尔夫。
“提醒你，我们千万别赶着打，只打几洞就好，慢慢来。要是太热的话，就坐下来抽一斗烟。”
这程序很适合西莉亚，她对赛事很没“眼光”，这点很让她泄气，遗憾程度仅次于她的“没身材”。彼得却让她感到这点无所谓。
“你又不要成为专业球员或者专攻锦标的人。你只是想从中得到点乐趣，就是这样而已。”
彼得自己则是对各种赛事都精通，天生就有运动细胞，要不是他生性懒惰，大可以样样都名列前茅的。但就像他所说，情愿把比赛当作游戏。“干嘛要把这事变成正经事呢？”
他跟西莉亚的母亲相处得非常好，她喜欢梅特兰一家人，而彼得则是她最喜欢的一个，喜欢他懒洋洋的亲和力，讨人喜欢的态度，以及真正善解人意的性格。
“你不用担心西莉亚，”有一次他提议跟西莉亚一起去骑马时说道，“我会照顾她的。我真的会好好照顾她的。”
米丽娅姆懂得他是什么意思，她感到彼得是个靠得住的人。
彼得对西莉亚和少校之间的情况略有所知，很含糊婉转地给她忠告。
“西莉亚，像你这样的小姐，应该嫁个有点‘银两’的人。你是那种需要照顾的人。我倒不是说你该去嫁个可恶的有钱犹太小子，不是这意思，而是个喜欢运动等等的，且能照顾你的体面人。”
彼得放完假回部队去了，他的部队驻扎在奥尔德肖特[2]，西莉亚非常想念他。她写信给他，他也写给她。很轻松的家常聊天信，就跟他讲话差不多。
等到德伯格终于肯接受拒婚，西莉亚却觉得颇怅然若失。抵挡他的追求攻势所花的精神，比她自己想象的要多。最后一次真的分手后，她又怀疑自己是否会后悔……说不定，她其实是比自己所想的在乎他。她想念他的情书、礼物以及不断的追求攻势。
她也搞不懂母亲的态度。米丽娅姆是放下心来，还是感到失望呢？有时她觉得是前者，有时又觉得是后者；事实上，她想的“虽不中，亦不远矣”。
米丽娅姆第一个感受是放下心来。她从来都没真正喜欢过德伯格，也一直都不太信赖他，虽然她从来都无法确切指出是哪一点不值得信赖。无疑他对西莉亚是很专一，他的过去也没有什么不像话的地方，事实上，米丽娅姆成长过程中所接受的观念是：拈花惹草过的男人更有可能成为比较好的丈夫。
最让她担心的反倒是自己的健康状况。从前隔很久才会发一次心脏病，现在发作的频率多了。从医生们支吾又婉转的说词中，她得出的结论是：尽管她有可能很长命，但也同样有猝死的机会。到那时，西莉亚怎么办呢？钱剩得这么少，少到只有米丽娅姆知道。
这么少……这么一点点……钱。
J.L. 评
如今我们一定会觉得不可思议：“要是只剩这么少钱，干嘛不让西莉亚去学一技之长呢？”
但我认为，米丽娅姆想都没想过这点。我想她是个很热心接受新想法和新观念的人，但我不认为她有过上述想法。就算有的话，我觉得她心里也没有准备这样做。