柳女 六（第2/3页）

“但问题是，阿德的诅咒威力强得吓人。我很清楚吉兵卫之前几任妻室的遭遇，这次绝不能让八重小姐蒙受同样的灾祸。她再过半年就要生孩子了，在那之前，咱们得想想办法呀。”

“能想什么办法？”百介双手抱胸说道，“毕竟八重小姐还没遭到什么灾祸，那夜半的啜泣声和鬼火，真伪至今未明……”

“你还真是多疑呀。”三五郎皱起眉头说道，“你不是曾周游诸藩，搜集了各类奇闻怪谈吗？”

“没错。正因为如此，才更要慎重点，小老板。这类故事大多是假的，如果囫囵吞枣照单全收，只怕会成为众人笑柄。”

“是吗？”

“是的。”百介说完，合起笔记簿，继续说道，“这件事也一样。在下不是怀疑小老板和与吉——”

“你觉得哪里有蹊跷？”

“嗯，是呀——”百介含糊不清地回道，“与吉和许多人都主张是那株柳树在作祟。可是，我先前听小老板陈述了很多事，所以便上柳屋的宗祠，请教那儿的住持。”

“你是说觉全和尚？他也说过吉兵卫没去那儿祭祀祖先吧？”

“是啊，他也这么说。不过我请教了和尚，是否真如小老板所言，大家把前后关系混淆了。毕竟无礼地对待柳树而遭报复，以及因柳树作祟而不再祭祀，两种状况恰恰相反。”

“那么，他如何回答？”

“他告诉我，第一代宗右卫门的妻子阿柳就是个柳树精。所以，鬼魂作祟，让吉兵卫遭逢如此灾难，都是因为他没好好供养阿柳的缘故。而且，遇到不幸事故，他还不来拜托我们，反而改信其他宗派。”

“和尚怎么会这么讲？”三五郎闻言吓了一跳，又问道，“那么，阿德的亡魂呢？”

“他说他在帮忙供养，所以阿德不至于沦为孤魂野鬼。他已经超度了阿德母子。”

“哎呀，这和尚怎么会讲这种莫名其妙的话？看现在这情况，不就代表她根本还没超度？”

三五郎不解地伸手搔了搔脖子。

“什么柳树精嘛，怎么可能有这种东西？如果有人说你祖母是银杏或者杉树成的精，你会相信吗？”

“这种话哪能相信。那和尚还说，一切灾祸的根源，都是他们的第一个孩子信吉的死。”

“也许是吧。”

“那和尚认为，那件事也是柳树报复的结果。”

“报复？难不成他又说，柳树会报复是因为吉兵卫没好好供养先祖？哪有这种事？如果吉兵卫的祖先是柳树，他死去的儿子信吉身上岂不也流着柳树的血？柳树哪会杀害自己可爱的子孙？根本就牛头不对马嘴嘛。和尚满口要供养要供养，但那株柳树现在不也活得好好的？想必他只是希望吉兵卫多去他那儿布施。这和尚真是——”

百介安抚他道：

“好了好了，即使真是如此，我在意的还是第一个孩子的死因。如果与吉等人所言属实，罪魁祸首就绝对是那株柳树了。也就是柳树伸出了柳枝，缠住孩子的脖子。那和尚也说孩子是柳树杀的，因此绝对是那株柳树作祟。那么——当时真有柳枝缠在孩子的脖子上吗？”

百介以手捂嘴，低声问道。

三五郎困惑地皱眉回道：

“我之前不是说过了吗？孩子脖子上是有几片叶子。那可爱孩儿的脖子上留有被缠绕的痕迹，上头还有几片青翠的柳叶。哎呀，一想起这景象，我就觉得心如刀割。”

“原来如此。”

百介闻言，双手抱胸，沉思起来。

“有哪里不对劲吗？”

“没有。其实，有个民间故事和这种情况很类似。那件事发生在唐土。据说宋代有个名叫士捷的人，被柳枝缠住脖颈身亡。”

“真的吗？果真有这种事？”

“不不。”百介继续说道，“这种故事，我也就听过这么一个。”

“噢？”

“真有柳树会变幻化成女人的传说。净琉璃《园女御九重锦》中也有这类情节，可见这应该是普遍的传说。据传幽灵常在柳树下出现，这也是有原因的。松树生得雄赳赳气昂昂，因此被喻为勇猛的武士靠山。而柳树的模样则令人联想到女人的阴柔。幽灵属阴，加上柳树生长在水边，所以怎么看都是阴。”

“你果然是有学问的人，说起话来都是有凭有据的。”三五郎露出一脸佩服的神情，“那又怎样？”

“所以，柳树和幽灵是密不可分的。在江户，流莺都喜欢站在柳树下拉客。所以，在河边暗处的柳树下站一个女人，应该是任谁都联想得到的景象。不仅如此，在戏剧及读本中的插画也很常见。”

“原来如此。那又怎样？”

“所以，像小老板认为，一切都是柳树下不散的冤魂作祟，或者是现世遗恨尚未化解的亡魂作怪等等，都是很普通的推测，大多数人都会如此推想。再者，柳树会幻化成女人，也是很传统的说法。在乡下，大家甚至会把这类传说当真。只是，柳树会伸出柳枝将孩子绞死，这未免就太——”

“太罕见了？”

“与其说罕见，不如说是突发奇想。如果知道唐土那个故事的人可能不觉稀奇，但是……”

“但如果真的发生这种事，”三五郎侧着脖子，一脸疑惑地说，“噢，确实是有点怪，我也觉得柳树怎么可能作祟？但如果不是柳树作祟，怎么会发生这种意外呢，百介先生？”

“其实，类似的意外非常罕见。那并不是自然发生的。如果那是事实，那么吉兵卫丧子的愤怒，以及阿德亡魂的报复就比较容易理解了。正是因为这种意外很罕见，”百介打开笔墨盒盖子说道，“那些认为是柳树报复的老人，最终的根据就是这一点。也就是最初的灾祸是柳树造成的。因此后来的一连串不幸，就都被他们归咎为柳树报复的结果。”

“嗯嗯。”三五郎双手抱胸，一脸罕见的古怪表情，沉思了起来。“即使如此，我还是觉得应该不是柳树报复的结果。这种事的确很罕见，如果真是柳树报复，那么阿德和后来的阿庄，都会有同样的遭遇才对。也就是在睡着的时候，被伸出来的柳枝勒死，但这种事只发生在第一个孩子身上。”

接着他低下头沉思了半晌，然后才拍着膝盖说道：

“吉兵卫很有学问，有时会吟诵唐土的诗，每次我都听得似懂非懂，说不定那是……”

“原来如此。”百介的表情兴奋了起来，并合上了笔墨盒盖，说道，“究竟是柳树精报复，还是阿德的灵魂作怪？总之这件事我们不能放任不管。不过，咱们应该先去瞧瞧庭院里每晚到底发生了些什么事。”

“去、去瞧瞧？”

“是啊。不先把这点弄清楚，什么问题都解决不了，不是吗？只一味害怕，事情怎么解决？想劝劝吉兵卫都不行。这样如何？小老板，咱们就躲在中庭里，瞧瞧到底是什么情况。”