沼泽地里的火光（第5/6页）
好像是为了回答他一样，广袤而阴森的沼泽地中忽然传来了一阵诡异的吼叫声，这种叫声与我曾经在格林盆泥潭附近听到过的那种声音一样。声音顺着风势穿透了阴暗的夜空，那声音先是悠长而深沉的低吼，接着又变成了大声怒吼，最后是一声悲惨的呻吟。狂野而又吓人的叫声一阵阵传来，刺激着我们的耳膜，田地之间好像都颤抖起来。亨利爵士抓住我的衣袖，脸色在黑暗中一下子变成了惨白色。
“天啊，这是什么声音啊，华生医生？”
“我也不太清楚，不过我曾经在沼泽地听到过一次这种声音。”
一阵吼叫声过后，死一样的寂静再次紧紧地包围了我们。我们两个站在原地，仔细地倾听，但却再也听不到任何声响了。
“华生医生，”亨利爵士说道，“这肯定是猎狗发出的叫声。”
我听了以后，顿时感觉全身上下的血液都凝固了，他那停顿的话语明显表明了他那突如其来的恐惧。
“他们是如何称呼这种声音的呢？”亨利爵士又问道。
“谁？”
“这里的农民们！”
“唉，这些人都没读过书，只会瞎说，您不必管！”
“请您告诉我吧，华生医生，他们到底都是怎么说的？”我心里犹豫着要不要告诉他，因为这的确是一个让人想逃避但又不得不面对的问题。
“他们称之为‘巴斯克维尔猎犬的叫声’。”
他嘀咕了几句以后，又沉默了片刻。
“是猎狗的叫声，”他又开始说话了，“但那叫声好像是从几英里以外的地方传来的，我认为应该是那边。”
“很难分辨出是哪边。”
“受风力大小的影响，声音也会随之变得时高时低。那边就是大格林盆泥潭的方向吧？”
“对，是的。”
“啊，果然是那边。嗯，华生医生，难道您觉得那不是猎狗的吼声吗？我已经不是小孩子了，您用不着为我担心，尽管跟我说实话。”
“上次我听到这种声音时，正好跟斯特普尔顿待在一起。他说这也可能是某种怪异的鸟儿的叫声。”
“不可能，不可能，肯定是猎狗。上帝，难道传说中的故事竟然是真的？您相信吗，会不会？华生医生？”
“不会，我决不会相信这种毫无证据的传说。”
“如果是在伦敦，这件事可以当成一个笑话来听，但到了这片漆黑的沼泽地，听到这种叫声，就不能再把它当成什么玩笑了。我那可怜的伯父去世时，倒下的地方附近留着猎狗的脚印，现在，这些事情都凑到了一起。我觉得我不是一个胆小、懦弱的人，但是刚才的吼叫声几乎令我浑身的血液都凝固了。您摸一下我的手！”
果然，那双冰凉的手摸起来就像一块石头。
“等天亮就没事了。”
“恐怕我的脑海中已经没有办法不留下那种叫声的印象了。那么现在，您认为我们应该怎么做呢？”
“要不，咱们还是回去吧！”
“不行，绝对不能这么做，我们出门是为了捉拿逃犯的，必须要把这件事做下去。不管有没有一只魔鬼似的猎狗在跟着我们，我们都要继续搜寻罪犯，就算所有藏在洞穴里的妖魔都跑到沼泽地来，我们也要坚持到底。”
在黑暗中，我们俩步履踉跄地缓缓前行，幽暗、参差的山影围绕在我们身旁，黄色的亮光仍然稳定地在前面燃烧着。在这样漆黑一片的夜晚，再没有什么东西能比这盏灯光与我们的真实距离更具有欺骗性了，那亮光看起来有时好像在地平线那么远的地方，有时又好像近在眼前。直到我们终于看清它放在了什么地方，我们才确信它离我们的确很近。这支蜡烛插在一条石头缝里，两面都被岩石挡住，虽然可以避免被风吹，但还是流下了很多蜡油，不过确实可以令巴斯克维尔庄园之外的其他方向都无法看到。我们藏在了一块十分突出的花岗石后面，弓着腰，望向那被当做信号的蜡烛光。这真是一件奇怪的事情：一支蜡烛在沼泽地的中央燃烧着，但它周围却没有任何生命迹象——黄色的火苗向上直立着，两侧的岩石也被它照亮了。
“现在怎么办？”亨利爵士悄声问我。
“就在这儿等，他肯定就在蜡烛附近。仔细观察，看看咱们能否找到他。”
我的话刚刚说完，就看见在蜡烛附近的一块岩石后面伸出了一张恐怖的脸，这张脸简直就是吓人的野兽，脸上长满了横肉，浑身污浊不堪，胡须又长又乱，头发也乱蓬蓬的，这哪里是人，分明是远古时代生活在山洞里的野人。那一双被烛光映着的小而狡猾的眼睛，正在慌乱地向四周的黑暗深处窥探，像极了已经听到猎人脚步声接近自己的狡猾野兽。
很显然，某些东西让他产生了怀疑。也许是白瑞摩和他还有什么其他的暗号，但我们并不知道，也许是这个家伙凭感觉发现事情有些不妙，我看到他那张凶神恶煞般的脸上露出了恐惧的神情。每一秒钟他都有可能逃离亮处，消失在黑暗中，想到这里我猛地跳起来冲向前去，亨利爵士紧跟着也冲了上来。
这时，那个逃犯一边用尖利的声音叫骂，一边对着我们扔过来一块石头，石头打到了掩护我们的大石头上，被碰得粉碎。在这个逃犯转身逃走的刹那间，月亮刚巧从云间露出了头，我看到了一个矮胖而强壮的背影。我们追上了小山的山顶头，而那人已经顺着山坡的另一面飞奔而去，逃跑的路上，他的动作就像一只山羊，不断地在乱石上蹦来蹦去。假如这时我用左轮手枪向他射击，赶巧了就很可能把他打成残废，但我带手枪的目的只是为了自卫，不受别人伤害即可，拿着它来打一个正在奔逃的身无寸铁的人，我实在是做不到。
我们两个跑得都很快，而且还受过很好的训练，但是，没过多长时间我们就知道已经失去了追上他的希望。在明亮的月光下，即使距离很远我们也能看见他，当他跑到远处一座小山旁边的乱石中间，变成一个快速移动的小点时，我们和他的距离已经越来越大了，而且我们也疲惫到了极点，最后，我们只能坐在两块大石上，一边喘着粗气，一边眼睁睁地看着他从远处消失了。
就在此时，有一件最令人感到奇怪和意想不到的事情发生了。当我们从两块石头上站起身来，准备放弃这种无望的追捕、转身回家的时候，我突然看到了一个男人的身影。月亮低低地挂在右面的天空，圆圆的月亮照在一座花岗石构成的嶙峋的岩岗尖顶上面。在这样奇特的景象中，那个人就站在岩岗的尖顶上，就像一座黑漆涂过的铜像一样。请你千万不要认为这是我的幻觉，福尔摩斯。我敢肯定，我这一生中从来就没有这么清楚地看过如此情景呢！那是一个男人，长得又高又瘦，他两腿微分，站在山顶上，双臂交叉，头向下低着，好像面对着眼前这片布满泥炭和岩石的广袤原野，正在思考着什么重大的问题。或许他就是从那可怕地方来的精灵吧。他肯定不是那个罪犯，因为他所站的地方与那个罪犯逃跑的地方距离很远，而且他的身材也比那个逃犯高得多。当时，我忍不住惊叫一声，并且想把他指给亨利爵士看一眼，但就在我转身拉他手臂的一瞬间，那个人就消失了。