魔鬼之足（第6/8页）

“说真的，华生！”福尔摩斯说出话来，声音还是颤抖的，“我必须对你致谢和道歉。哪怕是对我自己来说，这个实验都并不可取，对朋友来说，这个决定更是有失斟酌，我真的非常抱歉。”

“你是知道的，”我有些激动，因为这是我第一次对福尔摩斯的内心产生这样深刻的了解，“我能够协助你就已经十分高兴了，这是我的荣幸。”

很快，那种既幽默又挖苦的神情就恢复在了他的脸上，这种态度应该是他周围的人们所熟知的。“亲爱的华生，我们两个人发疯可是不值得的，”他说，“我们准备进行这个野蛮的实验时，那个诚实的观察者估计就已经把我们当成疯子了。我不得不承认，这样突然而猛烈的效果我并没想到。”他马上跑进屋里，然后又跑了出来，那盏还在燃烧着的灯出现在他手上，手臂直直地伸着，以便灯能尽量地远离他。然后他把那盏灯直接扔进了荆棘丛里。“这屋里必须要换换空气了。华生，现在你应该不会再对这两个案子的发生有任何怀疑了吧？”

“确实如此。”

“可是，那个起因却还是个谜团。走吧，我们去那个凉亭讨论一下。那该死的东西似乎还在我的喉咙里卡着。我觉得有一点必须要承认，这些都表明是莫梯墨·特雷根尼斯这家伙干的。他应该是第一个案子的制造者，虽然他成了第二个案子的受害者。我们首先记住，这个家庭闹过纠纷，尽管后来和好了，但纠纷究竟到了怎样的程度，和好后又如何了，我们都难以预测。但每当莫梯墨·特雷根尼斯那张狡猾的脸出现在我眼里，看到那两只躲在镜片后面的阴险的小眼睛，我就不会把他当成是一个性情温厚的人。不，他绝不可能是这样的人。你好好记着，他曾和我们说过花园里的动静之类的话，那准是为了引开我们的注意力，悲剧的真正起因就会被我们忽视掉。他的一切用心都是为了把我们引入歧途。最后要说的，如果不是他自己离开房间时把那些药粉扔进火里，那还能有谁呢？他一离开事情就发生了，如果还有别人进到屋子里，屋内的人必然会马上站起来。更何况，宁静的康沃尔的人们很少会在晚上十点之后出门做客。因此，我可以肯定地说，莫梯墨·特雷根尼斯是最大的嫌疑犯。”

“如果这样，那他是自杀的喽！”

“嗯，华生，也许从表面上看，这种假设确实有一定的道理。既然给自己的家里带来这样大的灾难，那么这个人一定会自感有罪，为悔恨而自我毁灭也还说得过去。可是，却有理由把这一假设完全推翻。因为幸好，有个英格兰人了解了这一切。我已经安排好了。今天下午我们就能在他的口中得到实情。啊！他来得真早。这边走，列昂·斯特戴尔博士。室内刚刚做了一次化学实验，那间小房子可太不适合接待你这样的贵客了。”

花园的门被打开的声音传了过来，高大威严的非洲探险家的身影马上出现在小路上。他微微吃惊，转身朝我们坐着的凉亭走了过来。

“福尔摩斯先生，是你请我来的吧，大约在一个钟头前我收到了你的信。我到了，可我还不知道我遵命来到这里是为了什么。”

“也许分手之前我们会把整个事情澄清的，”福尔摩斯说，“你能以礼相待，光临舍下，我真的十分感激。室外接待多有不周，还请原谅。我的朋友华生和我很快就将为《科尼什的恐怖》的文稿添加最新的一章，我们此刻最需要的就是清新的空气。既然那件我必须要讨论的事情可能和你本人有着相当密切的关系，所以在一个没有人偷听的地方谈谈还是很有必要的。”

探险家把雪茄从嘴里取了出来，面孔铁青地盯着我的同伴。

“我不清楚，先生，”他说，“我和你要谈的事情能有什么密切的关系。”

“是莫梯墨·特雷根尼斯的死。”福尔摩斯说。

几乎在一瞬间，我真希望自己此时是全副武装的。斯特戴尔那张本就狰狞的面目刷地变得绯红起来，两眼直瞪着，额上的青筋全部都鼓了起来。他拳头紧握着冲向了我的同伴，但很快又停了下来，竭力让自己恢复最初那种冷酷而僵硬的平静。但这种样子要比他火冒三丈时更让人觉得危险。

“大多数时候我都和野人为伴，法律对我束缚不大，”他说，“我就代表法律，这是我已经习以为常的事情了。福尔摩斯先生，这一点你要谨记，我还没打算加害于你。”

“我也一样，斯特戴尔博士。我可以仔细想一下，虽然这一切我都知道，但现在我先找的是你可不是警察。”

斯特戴尔坐了下来，喘着粗气。他退缩了，也许这是他冒险生涯的第一次。要知道，那种胸有成竹的态度具有无法抗拒的力量。在福尔摩斯面前，我们的客人终于紧张了起来，两只手一会儿放开一会儿紧握。

“你这是要干什么？”他接着问道，“如果你打算恐吓我，那福尔摩斯先生，你一定是找错人了。实话实说吧，你到底是什么意思？”

“告诉你吧，”福尔摩斯说，“我既然肯告诉你，就是想用坦率换取坦率。你辩护的性质将会直接影响我的计划。”

“辩护？我的？我需要什么辩护！”

“关于杀害莫梯墨·特雷根尼斯的控告的辩护。”

斯特戴尔掏出手绢擦了擦前额。“说真的，你真的越逼越近了，”他说道，“是这种巨大的虚张声势的力量造就了你的一切成就吗？”

“这一点你要比我更加擅长，”福尔摩斯突然严肃起来，“没错吧，列昂·斯特戴尔博士。有几件我所依赖的事实我打算说给你听，以便成为佐证。你为什么从普利茅斯回来，而大部分财物却被运到了非洲，我只想解释一点，这个情况给我的启发就是，这一系列事件之所以发生你是十分重要的因素之一……”

“我回来要……”

“你已经说过你回来的理由，但这个理由并不值得我相信，它并不充分。就算这不重要。你还曾来问我怀疑谁，我并没作确切答复，你马上就去找了牧师。在牧师家的外面你等了一会儿，之后你才回到自己的住处。当时我就在你后面跟着你。”

“我并没有发现任何人啊！”

“既然我决定跟着你，你当然不会发现我。这个夜里你在屋子里坐立不宁。你应该拟订了计划，打算于第二天的清晨执行。天刚亮你就已经走出了房门。一堆淡红色的小石子放在你的门边，你走的时候拿了几粒放进了口袋。”

斯特戴尔猛然愣住了，用惊愕的眼神盯着福尔摩斯。