第九章（第2/3页）
“听上去令人厌恶。”班特里夫人说。
“哦，不，不是这样的。我说了，她化了妆看起来还是不错的，是不是，艾迪？”
“是的，花里胡哨的，脸色粉嫩，蓝眼睛非常漂亮。”
“没错，孩子般无辜的眼神，睫毛染得很浓，让那双蓝眼睛更蓝了。当然了，她的头发染过。真的，说到颜色——总之，在用化妆品调颜色方面——她有点儿像罗莎蒙德——就是我妻子，你们知道。我敢说就是这一点吸引了老头子。”
他叹了口气。
“唉，这是件糟糕的事。可怕的是，对于她的死，艾迪和我忍不住感到高兴——”
他制止了艾黛莱德的抗议。
“这没用，艾迪。我知道你是怎么想的。我也一样。但我不想装模作样！不过，与此同时，我真的非常担心杰夫，如果你明白我的意思。这件事对他打击很大。我——”
他停下来，盯着休息厅那扇通往阳台的门。
“好了，好了——看看谁来了。艾迪，你真是个肆无忌惮的女人。”
杰弗逊夫人扭过头，惊呼了一声，然后站起来，脸上泛起红晕。她沿着阳台朝一位高个子的中年男人快步走去，那人瘦削的脸晒成了棕色，此刻他正犹豫不决地四下环顾。
班特里夫人说：“那不是雨果·麦克莱恩吗？”
马克·加斯克尔说：
“正是雨果·麦克莱恩。又叫威廉·多宾。”
班特里夫人低声说：
“他很忠实，是不是？”
“忠实得像条狗。”马克说，“只要艾迪吹声口哨，他就会一路小跑着从世界任何一个角落赶来，他总盼着有一天她会嫁给他。我敢打赌，她会的。”
马普尔小姐高兴地看着他们，说：
“我明白了。罗曼蒂克故事？”
“属于传统意义上的好事，”马克保证说，“已经好几年了，艾迪就是那种女人。”
他想了想，又补充道：“我估计艾迪今天早上给他打了电话。不过她没告诉我。”
爱德华兹谨慎地沿着阳台踱步走来，在马克身边停下。
“打扰了，先生。杰弗逊先生希望你过去一趟。”
“我这就来。”马克立刻从椅子上站起身。
他朝大家点了点头，说了声“回见”，便离开了。
亨利爵士倾身靠近马普尔小姐，说：
“在你看来，这起犯罪的主要受益人是谁？”
马普尔小姐看着站在那里和老朋友说话的艾黛莱德·杰弗逊，若有所思地说：
“你知道，我认为她是一位非常称职的母亲。”
“哦，确实如此。”班特里夫人说，“她把所有心思都放在彼得身上。”
“她是那种人人都喜欢的女人，”马普尔小姐说，“那种可以一次又一次地结婚的。我不是说专门迎合男人的女人——是完全不同的意思。”
“我明白你指的是什么。”亨利爵士说。
“你们两人的意思是，”班特里夫人说，“她善于聆听。”
亨利爵士笑了。他说：“那马克·加斯克尔呢？”
“啊，”马普尔小姐说，“他是个精明的家伙。”
“村子里有像他这样的人吗？”
“那个承建商，卡吉尔先生。他哄骗很多人为自家房子做了一些他们从不想做的工程，并且向他们收取高额费用！然而他总能为账单做出合理的解释。一个狡猾的家伙。他娶了钱。我看加斯克尔先生也一样。”
“看来你不喜欢他。”
“不，我喜欢。大多数女人都会喜欢他，但他瞒不过我。他是一个很有吸引力的人，这我知道，但他的话太多，这或许不太明智。”
“就是这个词：不明智。”亨利爵士说，“马克如果不留神，会给自己找麻烦。”
一个身穿白色法兰绒外衣的高个子年轻黑人走上通向阳台的台阶，他停下来看着艾黛莱德·杰弗逊和雨果·麦克莱恩。
“而那位X先生，”亨利爵士亲切地说，“我们可以称他为有关当事人。他是个职业网球运动员和舞者——雷蒙德·斯塔尔，鲁比·基恩的搭档。”
马普尔小姐饶有兴趣地看着他，说：
“他很英俊，是不是？”
“我猜是吧。”
“别那么滑稽，亨利爵士。”班特里夫人说，“没什么可猜的，他就是很英俊。”
马普尔小姐低声说：
“我记得杰弗逊夫人说过她在上网球课。”
“简，你这么说是有什么特别的意思吗？”
马普尔小姐还没来得及回答这个直率的问题，就看见小彼得·卡莫迪穿过阳台走上前来。他跟亨利爵士打招呼说：
“我说，你也是个侦探吗？我看到你和那位警司在谈话——胖的那个是警司，对不对？”
“非常正确，我的孩子。”
“有人告诉我说你是从伦敦来的大侦探。苏格兰场的长官之类的。”
“在书里，警察厅厅长通常都是个没用的蠢货，对吗？”
“哦，不，现在不同了。嘲笑警察之类的事已经过时了。你知道谁是凶手了吗？”
“恐怕还不知道。”
“你很喜欢这种事吗，彼得？”班特里夫人问。
“哦，是的。跟平常的生活不同了，对吗？我一直在到处搜索，希望能找到什么线索，不过我运气不怎么样。可是，我得到一个纪念品，你们想看看吗？奇怪，妈妈让我把它扔掉。我真是觉得父母有时候太过严厉了。”
他说着从口袋里掏出一个小火柴盒。把它推开，向大家展示里面的宝贝。
“看，是一块指甲。她的指甲！我打算将它命名为‘被谋杀的女人的指甲’并把它带回学校。真是很好的纪念品，你们觉得呢？”
“你从哪里弄来的？”马普尔小姐问。
“呃，这还真是凭了运气。因为当时我不可能知道她会被人谋杀。昨天晚饭前，鲁比的指甲钩住了乔西的披肩，把它扯坏了。妈妈帮鲁比把指甲剪掉，然后交给我，说要扔进废纸篓，我原本是要那么做的，可不知怎么的却把它放进了衣袋里。今天早上我想起这件事，便察看它是否还在，结果发现还在口袋里，于是现在成了纪念品。”
“真恶心。”班特里夫人说。
彼得有礼貌地说：“哦，你这样认为吗？”
“你还有其他纪念品吗？”亨利爵士问。
“哦，我不知道。也许还有吧。”
“说清楚点儿，年轻人。”
彼得若有所思地看着他，然后掏出一个信封，从信封里抽出一条棕色的东西。
“这是那个乔治·巴特列特的一段鞋带。”他解释道，“今天早上我看见他的鞋子放在门外，就弄了一点儿，以防万一。”
“万一什么？”
“万一他就是凶手啊。他是最后一个见到她的人，要知道，这一点总会引起怀疑。快到晚饭时间了，是吧？我饿坏了。下午茶和晚饭之间的时间似乎总是那么长。嗨，那是雨果叔叔。我不知道妈妈把他叫来了。我想是她叫来的。她遇到棘手的事就总这样。乔西来了。嗨，乔西！”