下午两点（第2/3页）
“我们拿到食物，就做交换。怎么样，洛？”
“她什么用也没有，阿特。我想她尿裤子了。或者也许她好久没洗澡了，即使伯纳也不愿靠近她。正如你可能知道的，他可是个婊子养的情种。”
“我们继续找直升机，而且你很快就会有吃的。你欠我一个女孩儿，洛。你杀了一个，你欠我的情。”
巴德和德里克不相信地盯着波特。
“不是，”汉迪说，“别想这些。”
“你的直升机上只有四到五个人质的位置，把那个给我吧。”有时你必须躺下，有时你必须出击。波特呵斥道：“看在上帝的分上，洛，我知道你要杀了她们，你有自己该死的观点。放了她，好吗？我会派警察送上食物，让他把那女孩儿带回来。”
停顿。
“你真的要那个？”
波特想：实际上，我想把她们全要回来，洛。
是开玩笑的时机吗？或者太早？
他赌了一把。“我实际上想全要，洛。”
令人痛苦的停顿。
然后是扬声器里一声沙哑的笑。“你是个无赖，阿特。好吧，我放了她。让我们同步进行。光阴似箭啊。你用食物换了个胖妞。十五分钟。或许我该换个想法，下午五点见到一架美丽的大直升机。”
电话挂断了。
“太好了。”托比喊道。
巴德点着头：“好，亚瑟。棒极了。”
德里克脸色阴沉地在控制仪表板前坐了一会儿，但最后笑了出来，向波特道歉。波特握着警官的手，他总是愿意原谅年轻人的狂热。
巴德如释重负地笑了。他说：“威奇托是中西部的飞行之都，我们可以在半小时内调来一架直升机。”
“我们不能给他，”波特说，他冲着“允诺／欺骗”板做了个手势。勒波写道：直升机，八个座位，以小时为单位的最后期限，五点钟开始。
“你不打算给他直升机？”巴德低声问。
“当然不会给。”
“可是你说谎了。”
“那就是为什么它在‘欺骗’那一边。”
勒波边录入边说：“我们不能让他坐车走，尤其不能乘直升机。”
“但是他五点钟会杀人。”
“他是这么说的。”
“但是——”
“那是我的工作，查理。”波特说，似乎很不耐烦，“这是我要做的，说服他放弃要求。”
他从不锈钢壶中为自己倒了一杯劣质咖啡。
波特把一部手机塞到口袋里，走到外面，蹲伏着走到一条雨水沟里，在这里他可以避开屠宰厂里的视线。
巴德陪他走了一段。年轻的上尉发现警察哈钦森在负责阻止河上交通，而且已经命令他们这样做了，驶往威奇托的装满集装箱的驳船船主们因此非常愤怒。船上的仪表显示，每耽搁一小时将损失两千美元。
“不可能每个人都高兴。”谈判官看着这一切，转移了话题。
天变得更凉了——温度这么低，真是个奇怪的七月——空气中弥漫着金属的味道，可能来自柴油机的排气——附近的脱粒机，或收割机，或者其他什么机器。波特向斯蒂尔威尔挥手，他正在警察中走来走去，咧嘴笑着，命令大家各就各位。
离开巴德，波特钻进警车，开往后备区。来自三个州各个地区的所有广播网和本地广播台的人员，连同那些来自大城市报纸和通讯社的记者和特约记者都已经聚集在这里。
他同皮特·韩德森简短地说了几句话，皮特——不管他有怎样的缺点和动机——已经迅速地集合高效的运输团体，为后备区提供物质供应，为新闻工作者提供帐篷。
新闻工作者认出了波特，当他从车里出来时，他们疯狂地拥向他。正如他所料，他们敢想敢为却毫无幽默感，机智灵活但缺乏判断力。从波特干这行起，这么多年来他们从没有改变过。同往常一样，他的第一个反应是，跟他们中的一位结婚该是多么令人不快的事。
他登上韩德森设置的讲台，看着一大片白色的录影灯：“今天上午大约八点三十分，三名逃跑的罪犯绑架了两名老师和八名学生，她们来自堪萨斯州希布伦市劳伦特·克莱克聋人学校。三名罪犯是从卡拉纳联邦监狱逃跑的。
“他们现在躲藏在阿肯色河沿岸一个废弃的工厂里，距离这里大约一英里半，在克罗瑞治边界。他们现在被几百名州、区和联邦警察包围着。”
警察实际上只有大约一百人，但是波特宁愿向新闻界歪曲事实，也不愿冒险增加劫持者的自负——以防他们正好看到这条报道。
“人质中已有一名死亡……”
记者们听到这个消息长吁短叹，群情激奋，纷纷举手提问。他们提了很多问题，但是波特只是说：“受害者和其余人质的身份还不能公开，直到事件中的所有家庭成员都收到通知为止。我们正与罪犯进行谈判，他们的身份已确定，洛·汉迪，谢泼德·威尔考克斯，瑞·萨尼·伯纳。在谈判过程中不能允许记者进入障碍地点。我们一有新的进展马上会向诸位通报。这次就讲这么多。”
“波特特工——”
“我现在不回答任何问题。”
“波特特工——”
“波特特工，请——”
“您能比较一下这次与韦科的科里什一案的形势吗？”
“我们需要新闻直升机豁免权。我们的律师已经与州长联系了——”
“这一案件与几年前的韦弗一案相似吗？”
波特走出新闻帐篷，进入寂静的照相机的闪光和刺眼的录像机的灯光中。快走到车前时，他听到一个声音：“波特特工，可以打扰一分钟吗？”
波特转身看到一个男人走近自己，他的一条腿有些跛。他不像那种新闻界的人，也不是那种英俊的男孩儿，但看上去有股闯劲儿，而且有些阴郁。他不是那种易怒的人，这稍微提高了波特对他的评价。他比他的同事要大很多，肤色较暗，脸上有很深的皱纹。至少他看上去像个真正的记者，像爱德华·R.马罗【注】。
【注】：爱德华·R.马罗(Edward R. Murrow，1908-1965)，美国著名记者。
谈判官说：“没有个人声明。”
“我不问那些问题。我是乔·西尔伯特。在堪萨斯城的KFAL【注】工作。”
【注】：广播电台名称。
“如果你不介意的话——”
“你是个讨厌的人，波特。”西尔伯特说，带着更多的疲惫而不是愤怒，“以前从没有人限制新闻直升机进入。”
偏激的家伙，波特想。“你会最先得到消息。”
“算了吧，我知道你这个家伙根本就不在意我们。我们无关痛痒。但我们也有自己的工作要做。这是条重大新闻，你知道它的分量。我们需要的不仅是新闻豁免权和类似刚才那样的简介，上层很快就会让你处境尴尬，你会希望自己回到韦科时代。”