神秘之旅(第2/3页)

下午五点的时候,马克汉按时前来,这时万斯还在图书室里。万斯在见到马克汉的时候说:“通过阅读和研究,整个事态清楚多了。”万斯说,“荒谬的意象在为潜在的真相添加元素。我已经证实了好几个观点,只是还有一些需要更进一步的证据来……”万斯的话还没有说完,马克汉紧接着问:“来证明你的假设正确吗?”

万斯回答说:“不,不是那个意思。我的假设自己证明自己,这些假设一定可以引出事情的真相。不过——真该死——除非每个独立的片段的证据都已经毋庸置疑,否则我拒绝接受这个真相。”

“这些片段的证据,能拿到法庭上用吗?我的意思是……”这次马克汉的话没有说完,万斯抢着说:“那就是我连想都不愿意想的事情了。在这个案子里,怎么起诉罪犯不是关键,这些不是重点。不过,我相信我们这个嗜血的社会对此一定不肯善罢甘休,而你也会义无反顾地为他们操刀。但是我跟你保证我不会出席这场大屠杀。”

马克汉没有说话,只是好奇地端详着万斯,然后语气平稳了很多:“这话听起来不怎么吉祥。不过如果一切真像你所说的,你已经揪出这些杀人事件的凶手了,为什么社会大众不该将他绳之以法?”

“如果我们的社会大众真的无所不知,马克汉,当然就有审判的权利。但我们的社会大众不但愚昧无知而恶毒,而且没有一点儿洞察力和理解力,审判只会让大众的作风更无赖、更崇尚愚蠢,把知识分子钉在十字架上,把生病的人囚进地牢。是的,社会大众自以为有权利和能力可以分析所谓‘罪行’的深奥证据,并且对他们不喜欢的那些先天抗拒不了冲动的人飨以死刑。马克汉,这就是你亲爱的社会大众的面貌——简直就是一群等着扑杀、撕吞受害者来解放兽欲的狼群。”

马克汉有点惊讶万斯的这番陈词,他用非常忧愁的眼神看着万斯。

“也许你宁愿让这一连串杀人事件的真凶逃之夭夭。”他讥讽道。

“哦,不,”万斯向他保证说,“格林家杀人事件的凶手不是邪恶的典型,他可能披着弱者的外衣迷惑所有人。我只是想告诉你,用电椅——你心爱的社会大众美妙的设计——来惩处这个罪犯,但是这不是个完全正确的方法。”

“无论如何,你总得承认真凶对社会大众构成威胁。”

“这一点毋庸置疑。但更可怕的是,除非我们能够制止,不然格林家的连环杀人事件还会继续下去。这就是为什么我一直小心谨慎的原因。以这个案子的现况和掌握的证据来看,我甚至不敢说你有机会逮捕谁。”

万斯站起身伸展了一下筋骨。“对了,马克汉,”万斯忽然问,“你收到过任何有关希蓓拉消息的报告吗?”

“噢,没什么。她还在大西洋城,打算在那里再待上一阵子。昨天她打电话给史普特,要史普特寄给她满满一大箱子行李。”

“是吗?真替她高兴。”万斯说着说着,忽然往外走,“我想到格林家来个蜻蜓点水式的拜访,不会超过一小时。请在这儿等我,马克汉——我的老朋友,我不希望这次拜访带着官方色彩。桌上那本新书,可以让你打发等待的时光。”他边说话边向我打手势,示意我们一起走,在马克汉开口询问之前,我们两个已经走到大厅,并且头也不回地往楼下走去。十五分钟以后,在格林大宅前我们从计程车里出来。

史普特为我们开门,万斯只草草地打过招呼,就带头走到了起居室。

“哦。我听说,昨天希蓓拉小姐从大西洋城打电话给你,要你寄一箱行李给她。”

史普特鞠了个躬,“是的,先生。行李昨晚就寄走了。”

“电话里希蓓拉小姐怎么说的?”

“先生,没说几句话——电话信号接收不好。她说,她还要在外头待很久,需要更多的衣服。”

“她问起大宅里的事了吗?”

“希蓓拉小姐只是随口问上两句,先生。”

“所以说,她并不怎么担忧她不在时这儿可能会发生什么事情,对吗?”

“她不担忧,先生。事实上——假如我的话让你觉得不忠的话——先生,我猜她根本毫不在乎。”

“那么,从她说起行李的口气上判断,估计她打算再待多久?”

史普特盘算了好一会儿才说:“先生,我很难估计。我猜测她——希蓓拉小姐会在大西洋城再待上一个月以上。”

万斯似乎从中得到了自己想要得到的东西,他满意地点点头。“现在,史普特,”他说,“我有个特别重要的问题要问你。要知道,艾达小姐被枪伤的那天晚上,你是第一个进入艾达小姐房间的人。在梳妆台前的地板上发现艾达小姐的时候,窗户是开着的吗?你仔细想,想清楚!我要一个确定的答案。你知道,窗户就在梳妆台的旁边,而且就在通往石砌阳台的石阶之上。那时,窗户是开着还是关着的?”

史普特皱着眉毛,显然在回想那天晚上的场景。过了一会儿他终于开口,没有任何迟疑。“先生,那时候窗户是开着的。我记得很清楚,在契斯特先生和我把艾达小姐抬到床上之后,我怕艾达小姐着凉,立刻关上了那扇窗户。”

“窗户开得多大?”万斯立刻问。

“八九寸吧,先生,我估计。最多有一尺宽。”

“谢谢你,史普特。没别的事了。现在我想见厨子。”几分钟后,曼韩太太走进起居室。万斯指着靠近台灯的一张椅子示意让这位女士坐下,万斯站在她面前严峻地端详她。但她还是倔犟地紧闭嘴唇、移开目光,让万斯那锐利的凝视落空。

“曼韩太太,现在该是说真话的时候了。我现在要问你一些问题,除非我得到诚实的答复,否则我会向警察局报案。我可以向你保证,警察局那些人可一点也不会体贴你!”万斯开始了他的问题。

这位女士突然僵在那儿,因惊恐而扭曲变形的脸孔和嘴巴说明了所有的问题。“所以在你先生过世之后,”万斯继续说,“你来找格林先生,因为你知道他一定会给你一份工作。”

和蔼的万斯走向曼韩太太,轻按她的肩膀。曼韩已经无法平静。

“曼韩太太,我早就怀疑,”他和善地说,“艾达是你的女儿。我没有猜错,是不是?”

曼韩把脸埋进工作裙里啜泣着。

“我答应过格林先生,”她泣不成声地说着,“假如他让我留在这儿——让我可以接近她——我不会告诉任何人——甚至艾达。”

“你没有告诉任何人,”万斯安慰她,“我猜到这件事也不是你的错。那么,为什么艾达认不出你来?”