第二十二章 万事俱备（第2/5页）
马德昌嗫嚅：“我明白……”
“是该给你长点儿记性！湖北的引岸我收了，盐引你自己留着。我只要你三个字！这三个字，比你三年盐引还重！”
马德昌汗水涔涔：“我知道。我……我……”
汪朝宗侧脸看着他，马德昌终于缓缓低下头：“我错了！”
适才还是晴天，此时却下起了淅淅沥沥的小雨。
五亭桥上，卢德恭放下笔：“这个，只能将就看着。苏东坡说西子湖‘浓妆淡抹总相宜’，晴时雨时，看这五亭桥，竟也是两种不同的风致。”
何思圣说：“西湖美景固然天下闻名，不过本朝欣赏女子，最是以娇弱为美。扬州这瘦西湖，那是更堪称领今日之风骚了。”
阿克占笑道：“圣驾到时，要是也能这么忽晴忽雨，倒是有意思，就是不知道老天爷到时是否帮衬了。”
卢德恭“哈哈”一笑：“阿大人其实内心也是风雅得很！”
“在卢老面前，阿某是不敢张嘴了！”
众人哄笑间，一幅工笔长卷在桌上缓缓展开。
阿克占、紫雪、何思圣、鲍以安等人俯身观看，卢德恭在旁指点：“大人，扬州水旱两路，三十六处秀色七十二般景致，都在这里头了！”
阿克占眼光循着卢德恭的手指不断移动，频频点头。
紫雪雀跃不已：“唷，大人，这上边还有小人儿呢！哪个是我呀？”
何思圣佯装喝茶呛到，连声咳嗽。阿克占严厉地说：“紫雪，别闹！”紫雪瞥了一眼何思圣，撅嘴气哼哼的。
“皇上南巡，照例是水路。”阿克占手指着图画上占据相当部分的运河，敲一敲，“水上下功夫！”
“水上功夫，好，有诗意。”
阿克占背着双手缓缓踱着步，语气平常：“刚接的邸报，皇上已经出京了。前哨的前锋营已经趟出了直隶。龙船走不快，沿路还要巡视安抚接见，我们还有一个月时间。卢老，各位，千万不能出岔子！”
卢德恭捻须微笑，鲍以安往后面招了招手。
春十三姨从后面挤上前来，规规矩矩地作了个福：“二位大人、鲍总商。”
阿克占用询问的眼神看着鲍以安。
鲍以安得意地：“十三姨，准备好了？”
“回大人，都准备好了。只是孩子们年轻，没见过世面，怕临时着急害怕什么的。”她回头招呼一声，“都过来吧！”
一排妙龄少女应声鱼贯而入，一起请安：“大人吉祥！”
阿克占疑惑地问：“卢老，这是……”
“这是鲍总商想出的新鲜玩意儿。皇上的龙舟吃水沉重，沿途必用纤夫。这些姑娘，就是咱们给皇上龙舟预备拉纤的。”
“她们？”
阿克占站起身来，怀疑地在少女们面前来回走动：“就凭她们？”
鲍以安讨好地：“出力自然还得靠纤夫，她们也就是个样子，让皇上看看咱们扬州有多风骚……”
卢德恭皱了下眉头：“风雅！”
阿克占等都笑了：“嗯……不过这几个人，恐怕不够吧？”
卢德恭继续说：“不够还可以再补。我已经叫知府衙门发了公文，城里乡下，有的是十七八的姑娘。大人，这民女拉纤是咱们给皇上准备的第一个花样。今儿咱们这艘画舫沿运河进城，权当预演一遍。”他彬彬有礼地躬身伸手，“大人，请！”
阿克占等人坐在一处高坡上，举目远眺。
沿着河面，左三右三共六只画舫悠悠而来。画舫上都是妙龄少女，却故意做出雄赳赳的护卫气势，也穿着衣甲，却没兵器。
鲍以安赶紧说：“大人，这就是咱们扬州接驾的船队。”
画舫已划至近，六只船上的少女一起躬身下去，齐声道：“扬州士民百姓恭迎圣上驾临扬州！”
整齐而悦耳的一声之后，“唰”的一下，六只画舫上各自竖起一面锦旗。锦旗皆以扬州独有刺绣制成。每面旗中央绣着一个圆圈，圆圈里此刻还是空白的。
鲍以安凑到阿克占的耳边：“准备绣‘恭祝天子万寿’。”阿克占缓缓点头。
“到时候，圣上船队缓缓行进，周遭两岸都是依依垂柳，烂漫鲜花。船队顺着水流一转，转过一道弯，岸边出现一片集市。远处几间草房，挑着酒帘，并不豪华但十分雅洁。集市上人来人往，摩肩接踵，各个笑容满面，摊位上摆放着各色扬州特产：玉器、漆器、盆景、胭脂、绣品、剪纸、绒花……以及各色土产小吃，还有沿岸的说书评弹艺人、唱曲的姑娘，林林总总，目不暇接。”
阿克占笑了：“卢老说得比胡敬亭都好！”
“这是野趣了。虽然散漫了些，好就好在山野自由。皇上久居宫墙之内，在下揣摩，多半会中意。”
“哈哈，本院也很中意！”
“再往后就是民女拉纤，一直进城。到时扬州城墙咱们全先用水洗过，接驾人等也全是盛装，就要这一股气象。船队直到宝塔湾，到时扬州、江宁的文武百官都在码头上接驾。大人如果还嫌不够，水路上还可以玩出花样。皇上爱听戏，学生问过画舫上的人，两船相接，能在水上搭起戏台来……”
阿克占看着卢、鲍等人笑了笑：“不能让皇上觉得咱们扬州奢靡。”
卢德恭等人均肃然：“大人说得是！”
阿克占伸了个懒腰：“好，不错！”
从瘦西湖回来，汪朝宗第一时间去了日昌荣银号，告诉蔡老板他愿再以康山草堂作押，换马家的房契。蔡老板的神情有点不可思议：“当真？”
汪朝宗点点头。过了好一会儿，蔡老板才叹息般说“马德昌在我这，走的可是险棋。汪总商，慈不掌兵，义不理财，你还是个商人么？”
“商人也懂得唇亡齿寒的道理。”
蔡老板直视着他，突然朗声笑了起来：“汪兄，我交你这个朋友！马总商的房契地契我给你。康山草堂的房契，我不收！说不定，将来汪兄还有救我的一天！”
汪朝宗神情严肃地说：“多谢。以半年为期，四十万两银子，绝不亏欠！”
蔡老板缓缓地：“是六十万两！”
“马老板亲口说四十万两。”
“有一个中人，他肯定吞了一笔！”
汪朝宗浓眉蹙起：“好大的胃口！谁？”
“权五爷！”
汪朝宗的面色沉了一沉，没有说话。
第二天，汪朝宗刚刚踏进盐政衙门，阿克占便满面春风地迎上来：“朝宗，你是福星高照啊！”