第十四章 鸿门赴宴（第2/6页）
偌大的圆桌面就只坐了鲍以安一个人。他已经饿了，想吃喝又不好意思，扭动着身子，有点手不知道往哪放。
前后厅之间的垂帘一挑，何思圣走进来，张望一下：“鲍总商，还是您一位？”
鲍以安为难地搓着手。
何思圣看看桌子，没吱声，一挑帘又回去了，把鲍以安晾在了那里。
阿克占在帘后，不满地说：“本院不容易请这一顿，还都不给面子。”
何思圣走上前来，笑嘻嘻地说：“来早晚是要来的，许是都心怀鬼胎！”
阿克占心领神会地点了点头。
前舱传来响动，随从匆匆入舱禀告：“大人，盐台大人到了！”
阿克占转头对何思圣：“走吧，出去迎迎贵客！”
卢德恭已经就座了，正和鲍以安有一搭没一搭地说着闲话。阿克占率何思圣自后面出来，和卢德恭、鲍以安寒暄问好，各自落座。
阿克占闲谈状：“卢大人，听说你今儿去梅花书院讲学？”
卢德恭神色淡淡的：“卢某是读书人，本来不克政务，又有大人在此主持，正所谓能者多劳，卢某就乐得赋闲了。到书院去走一走，也是宣扬本朝风化的意思。”
“卢大人，话里有话啊。”
“卢某言无不尽。”
鲍以安望着卢德恭、阿克占、何思圣，有点懵，他张口结舌地不知道怎么打圆场。
阿克占单刀直入：“卢大人是觉得本院管得太多了？”
卢德恭还是神色淡淡地抻着：“不敢。大人秉承天威，雷厉风行，做什么都是应当应分的。下官手里开革的一个小小盐巡，在大人手上都能成为一员得力的闯将，先是升了管带，现在又成了佐领。下官只有衷心钦佩。”
何思圣说：“哦，卢大人说的是蒋成。”
阿克占释然：“蒋成这件事是本院的唐突，他被大人开革，本院并不知情。卢大人，恕罪恕罪。实不相瞒，本院以为蒋成勇猛直率，是块材料。”
鲍以安好不容易插上句话：“你们是没看见他上街的样子，凶神恶煞的，看不顺眼就抓就打。现在扬州老百姓都管他叫蒋门神！”
何思圣望向阿克占：“大人，这件事是学生失察。早知这样，就该把蒋成撤换掉！”
卢德恭神色多少松动了些：“大人，下官不是斗胆指责大人的行事。蒋成这么做对不对？也对。照章办事，朝廷法度。可是扬州这个地方，自古繁华，与别处不同。这里的盐官，靠山吃山，难免沾那么一点。朝廷盐务，还是靠这些人来办。真正贪赃枉法，罪不可恕，抓了杀了，都是咎由自取。稍许那么犯一点错，也像乌眼鸡似的揪着人不让过门，将来就没有人敢替咱们办事了。盐务耽误在咱们手里，也没法向皇上交代。说到底，蒋成这么做，还是不利于大人。”
阿克占连连点着头，作出豁然开朗的样子：“卢大人，卢老，这些话你怎么不早跟我说，非要闷在心里！”他亲昵地对卢德恭说，“卢老，盐务总是咱们两个人在办的嘛！”
他提起杯，敬一杯酒，转头对何思圣：“何先生，先把蒋成停职。以后凡是本院所拟公文，先送盐台大人过目。”
卢德恭喝了口茶，脸上才终于露出笑模样。
这时，马德昌已经到了。他没先进门，站在门边侧耳听着厅里的动静。
一艘挂着长串灯笼的小船渐渐划近，灯笼上昭然可见“鸣玉坊”的字样。
马德昌赶忙一侧身，让到了一边。
阿、卢、鲍等人正在互相寒暄，姚梦梦推门而入，身边还带着个酒气十足的郑冬心。
姚梦梦抿嘴：“郑先生非要一起过来讨杯酒喝。”
阿克占说：“好啊！郑先生是当朝名士，梦梦姑娘更是扬州名媛，有了才子佳人，这酒席才风流雅致。快，快落座。卢大人，你老马识途，却袖手旁观，只顾去吟风弄月，今晚上绝不能放过你。何先生，他要偷懒躲酒，咱就罚他！”
何思圣打趣：“有梦梦姑娘在，就请她监酒，保管卢大人涓滴不差。”
阿克占哈哈大笑：“美人在前，就是不会喝的，也要干他几盅。是不是？卢大人，你是读书人，这书里怎么说的？”
卢德恭面有难色：“这个……”
郑冬心拿筷子敲着桌子：“日暮酒阑，合尊促坐，男女同席，履舄交错，杯盘狼藉，堂上烛灭，梦梦姑娘留郑冬心而送客，罗襦襟解，微闻芗泽，当此之时，吾心最欢，能饮一石！”
阿克占大笑，鲍以安赔笑，姚梦梦举粉拳要打。
汪朝宗恰在此时进来：“各位大人，朝宗来迟了。”
卢德恭总算抓到了救星：“朝宗，朝宗来了！”
姚梦梦却脸一沉站了起来：“原来今晚也有汪老爷，我还以为单是侍候二位大人行酒。汪老爷这样的大贵人，小女子怎么侍奉得起？”说完要走。
汪朝宗并不挽留：“姚姑娘风华绝代，汪某这样的俗物实在不配同席。恕不远送！”
姚梦梦气得满脸通红，往门外走去。
郑冬心哈哈大笑，一把抓住姚梦梦。姚梦梦挣不脱，只好半推半就坐下，还是冷着脸故意不看汪朝宗。
阿克占悄悄对何思圣说：“本院今儿这客请得不顺。”
鲍以安饥肠辘辘，好歹看到了开饭的希望：“唉，朝宗，你就别客套了。今天夜里你是主宾，坐，快坐！二位大人，咱们这就开席吧？”
阿克占说：“嗯，人也差不多齐了——倒是马总商，答应得好好的，比朝宗你来得还晚，一会儿看我怎么收拾他！”
马德昌的声音从外面传来：“大人恕罪，德昌知错了！”
马德昌进来时，脸上似乎带着点汗。
阿克占招呼他：“德昌啊，这，这，你怎么回事啊？”
“大人，说来惭愧，小人起了个大早，赶了个晚集。本想着顺路先去接一接……”
“废话少说。你是最后到的，就说你认不认罚！”
“认，怎么罚小人都认！”马德昌拉椅子坐下，他的眼神有意无意地和卢德恭交会。卢德恭微有笑意。
酒过三巡，菜过五味，一场宴席这时候刚刚进入高潮，在座的人酒酣耳热，兴致盎然。
阿克占转向汪朝宗，说：“朝宗啊，这场酒席，我可是候你许久了。一直想为你行盐庆功，现在补上。”
汪朝宗忙举杯：“有大人这句话，朝宗这点劳累算不得什么。我们盐商在外如果说还有些什么底气，全仗朝廷的恩典。就凭这一点，功绩其实全在大人。且借大人杯酒，敬祝大人康安！”