第一章 风云骤变（第4/6页）

两人又扭打在一起，在地上翻滚，此起彼伏，一招一式，都十分迅捷。两人打得一脸的尘土和汗水，直到累得不行，也没分出胜负。

两人四仰八叉地头对头躺在地上，不停地喘气，满足地笑着。

阿克占笑着说：“一看扑过来的那熊样，就知道是你！这世上没有比这姿势更难看的了。”

武官哼了一声：“肩肘一起上，也不过是老一套，对我，那不管用！”

阿克占大喊：“你就吹吧，那年在大和卓，我不把你摔了个狗吃屎！”

武官显然也不服气：“还好意思提，赢了我五十个窝头，害我喝了三天菜汤。要不是你是管带，我哪会输你？”

阿克占哈哈大笑，“小子，别提那茬，你今天当上漕军提督了，官比我大了，还是我的兵！”

武官一跃而起，然后把阿克占拉起来，“啪啪”一抖衣袖，竟然给阿克占打了个千儿。

“标下穆兴阿，参见军门大人！”

阿克占顺势给了他一拳：“把你身上那狗皮扒了再跟老子说话！”

这时何思圣笑着走了过来。

穆兴阿一笑：“嗻！”转向何思圣，“先生好！”

何思圣不卑不亢地拱手还礼：“见过穆将军。”

穆兴阿摆摆手：“什么穆将军？穆兴阿。那年打大和卓，我和军门大人一口锅里搅过四年。他们当面恭维我声提督。你是军门的兵，我也是军门的兵。兄弟！”

三人大笑，围炉畅饮。

穆兴阿大口嚼着牛肉，说：“军门，当兵的时候，没别的，成天吃这个，恨不得一脚踹老远。这些年吃不到，又老是想！”

阿克占从旁边拎出一个皮囊：“我给你带了满满一个牛胃。”

穆兴阿喜出望外，哈哈大笑：“这肉煮开了，可是足足一头牛啊！好礼，好礼！这两淮的水牛肉到底不比口外的黄牛香！”

阿克占笑了笑，若有所指地说：“守着这南船北马的要地，你说说，在这繁华背后，看到了什么？”

穆兴阿毫不思索地答：“就一个字，钱！”

阿克占对他竖了竖大拇指：“透彻！都说有钱能使鬼推磨，可见这钱比鬼都厉害！”

穆兴阿点点头：“这种事儿，我是见多了。就说你要去的扬州吧，那可是个销金窟，遍地白银，钱把人变成了鬼，你要是动了他的钱，他能跟你拼命！”

阿克占微微叹了口气，说：“战场上兵来将挡，咱不怵，可是钱杀人，看不见对手，到了都不知怎么死的。说真的，老哥心里还真有那么点儿发虚。”

穆兴阿表示同意：“可不是吗，河道总督衙门每年为了工程款，都跟盐商好一顿磕。那些盐商手眼通天，连个总督都不放在眼里，外面传，皇上要降河道总督衙门的品级！”

阿克占若有所思：“讨银子的官只是憋屈，管银子的官可是在玩命啊。”

阿克占沉默了一会儿，小声问穆兴阿手下的兵是否靠得住。

穆兴阿放下手中的酒杯，豪爽地说：“运河上下的不敢保，人多眼杂，还有青帮夹在里边。清江浦这三千人马，是我老穆一手带出来的兵，军门你就说怎么用！”

阿克占苦笑了一下：“也不一定用。有你这话，我这心里就多了一份胆气！”

穆兴阿满不在乎地说：“就那些杂碎！军门你一句话，三个时辰，老子领弟兄们趟平了他们。”

烟花三月的扬州，保障河畔桃红柳绿，热闹非凡，此刻正举行一场标新立异的选丑大赛。

虹桥高卧波中，秀美如虹。桥上和两岸都挤满了围观的狂欢的人群，许多人手里拿着水果或者鲜花，脸上洋溢着欢乐和喜悦。

湖边的凫庄，布置得既豪奢又不失高雅，圈椅上坐着两淮盐运使卢德恭和一帮文士、盐商。

一条条小船鱼贯驶来，船尾是乐队锣鼓。船行到凫庄前，鼓乐齐鸣，虔婆搀着一个头顶花布盖头的女子，从装饰一新的船舱里走上前甲板。

岸边的人就起哄：“丑八怪，揭盖头！丑八怪，揭盖头！”

虔婆朝凫庄和两岸俏皮地挥手致意，突然手一拉，花布盖头落在地上，竟是一个奇丑无比的女子。

两岸有人鼓掌，有人吹口哨，有人作呕吐状，还有的将鲜花从桥上扔过来。

其他船舱里，一些女子还在化妆，怎么丑就怎么干，有的直接就把墨往脸上抹，有人把鸡毛掸插在发髻里，还有的索性就把自己弄成一个流浪汉。

卢德恭对身边的扬州知府宋由之说：“这选丑，比的是花样，比的是胆量，比的是气势！”

宋由之笑着说：“卢大人风雅绝世，这样的盛会，也只有卢大人能一呼百应。”

卢德恭一转身：“名次出来了？”

宋由之答：“已经让人各船去数了，谁家船上的鲜花多，谁就是花魁首！”

船上打鼓的鼓手已经满头大汗，龇牙咧嘴，敲两下就赶紧放下揉胳膊。凫庄里也不断传来莺莺燕燕的抗议声：“盐台大人，什么时候才有个完啊？”

“再不评，巧儿姐姐这脸上都叮苍蝇了。”

“呸！偏你爱嚼舌头。你洗了也和没洗差不多。”

“盐院老爷又不在，他卢大人还要等谁呀？”

“你没看到四大总商一个都不在？”

“赶快点了花魁状元，咱们好跟着凑杯喜酒呢！”

盐商齐世璜向卢德恭拱拱手，讨好地说：“盐台大人，尹大人进了京，您就是扬州盐务的老大，您点了不就完了。”

卢德恭为难地说：“现在就剩俩，里头一个是姚梦梦。要是旁人点了，汪朝宗还不跟我急？”

两个衣着华丽的中年人、扬州盐商四大总商之一的马德昌和鲍以安，此刻正相对而坐在汪府的花厅里。马德昌五十来岁，瘦削而威严。鲍以安四十多岁，胖胖的身材埋在椅子里，小眼睛里透着一股精明劲儿。两人的脸上都是似笑非笑。

一连串女人的话语声从里间传出来。语声明快而清晰，半说半笑。言辞颇犀利，态度却仍透着雍容，绝不似寻常妇女般大吵大嚷。

“行啊汪朝宗，喝花酒喝出泡儿来了，老孔雀开屏啊？还点花魁呢！”

马德昌向鲍以安附耳：“老汪家的葡萄架又倒了。”

鲍以安笑着摇摇头：“咱得赶紧拉他出来，熙春台那边快炸锅了。”

有声音传出来，款款叙说：“我也不是不通情理。照咱们汪老爷这身份，这人品，这里外三新的装扮，要真是那门第清白品貌端庄的女子，我倒真乐不得你收回来。我亲手给她盖红盖头，领她跨门槛，祖宗面前叫她声妹妹。我是生不了了，就指望她为你再生个一儿半女，也是咱们汪家的香火。可你这不长进的，偏要那什么扬州一枝花，什么花魁。那花是好看，能结果子么？”