CHAPTER8 奥莉芙（第2/2页）
“没人不让女人喝冷饮吃冰激凌啊，”父亲说，“可她们应该去别的地方喝。”
“是啊，”霍华德·皮尔斯先生插话说，“我们是做生意，卖东西的。”
“如果冷饮能吸引到更多的顾客，”我回应说，“你们会卖出更多的东西。”
拉尔夫·皮尔斯笑了。“我觉得她赢了这次辩论。”
“因为她比我们都要漂亮啊。”他的父亲接着说。
我忍住了，没有翻白眼，说些讽刺的话。
侍应生拿来了饮料，在我的咖啡里倒入蒸牛奶，还称呼我是bella donna[13]。这似乎是今晚我得到的最好恭维，但在侍应生放下甜点之后，我仍不知道说什么好。
满桌都是美味：朗姆芝士蛋糕、卡诺里甜点、小饼干，还有一种叫千层酥的点心，薄脆里夹着黄油面团、甜芝士馅和蜜饯橙块。我尝了一口后说：“我从来没吃过这么美味的东西。”
父亲咬了一口朗姆芝士蛋糕，问拉尔夫·皮尔斯是不是在做零售。
“我可没时间去挣那几个小钱，”拉尔夫回答说，“我在做广告。”
老皮尔斯先生皱了皱眉头，把长条形的卡诺里甜点切成四块。“广告这个行业可没什么前途。伍尔沃斯公司才不会在广告上花一分钱呢，生意还是会比以前更好。”
“你们公司有多少人？”父亲问。
我担心拉尔夫·皮尔斯会觉得父亲在把他当作未来的女婿来盘问，所以假装把心思都放在我的那份卡诺里甜点上。这倒不难。裹满了奶油、巧克力块、蜜饯樱桃的炸面团尝起来很美味。
“就我们四个，”拉尔夫说，“一个速记员，一个办公室勤杂工，一个请来的会计，至于我呢，我是负责创意工作的。我们刚拉过来一个做新品牌肥皂的大客户。我正在给他们写文案。”
“你们要面对最困难的时候了，”老皮尔斯抱怨说，“首先，现在所有公司都在裁减广告支出。而且，铜矿的问题还会让市场更加萧条，你怎么看，韦斯科特？”
“铜的问题不重要，”父亲说，“这只会影响和这个生意直接相关的人。”
霍华德·皮尔斯摇了摇头说：“我预测会有多米诺骨牌效应的。”
“胡说。”父亲说，“市场已经到底了。我们的大环境现在正在慢慢回温，你会看到这一点的。”
两个老男人继续争论市场的问题，我只好去和拉尔夫找个话题来说。“听起来，你爸爸希望你能在伍尔沃斯公司里找一份工作。”
“你应该注意到了，”他冷笑地说，“他不愿意接受我对零售行业没兴趣这一点。”
“告诉我，一个人到底怎么样才会觉得某件事有意思，比如你刚才说的肥皂？”
“得有挑战性才行。你不想做的事，无论如何，也提不起兴趣的。”
“我觉得婚姻就是这样子的。”我忍不住说。
他惊讶地看了我一眼，问：“你为什么这么看？”
“首先，我想有自己的事业。”这个词一脱口而出，我就知道又一次没管住自己的嘴。幸好父亲和老皮尔斯先生讨论得热火朝天，没听到我在说什么。
“别告诉我你想去做女演员。”
我笑了起来。“那观众们可太可怜了。”
“老师？”
“那可怜的就是学生了。”
“我不猜了。什么才不可怜呢？”
“我的顾客。我想在商场里做采购专员。”
他看着我，就好像我说话的时候还带着病菌。“为什么？”
“你不认为一个女人应该工作吗？”我腼腆地说。
“如果真的想要工作的话，女人是应该有职业的。自然，教师就是个很光鲜的行业。但商场可是藏污纳垢的地方。我觉得，让你自己和那些下等阶层的女售货员一起，待在那种地方，肯定是个错误。”
“天啊，你把商场看得这么邪恶！”
“就我的所见所闻，我觉得是这样的。在商场里售货的是一种人，韦斯科特小姐应该是另一种人，应该在其他的地方工作。”
我想告诉他，他其实是个华而不实的傻瓜，但抿了口咖啡，什么也没说。
“我不会让未来的妻子在那样的地方工作，”他继续说，“这自然是另外一个问题。我希望妻子能把家庭放在第一位。”
“那我可不会是你想娶的女人。”我友好地笑了笑，但拉尔夫却惊慌地盯了我一眼，就好像他向我求婚但被我拒绝一样。我连忙换了个话题。“我曾经看过你做的广告吗，皮尔斯先生？”
“也许吧，你平日里读女士类的杂志吗？”
“我可不想读，那上面都在胡说八道，你不觉得吗？”
“我听说也有些对女孩子来说有用的文章。”
“顶多是如何用二十种方法来烹饪鸡肉，如此之类。”
从拉尔夫脸上的神情看，他倒很有兴趣知道这些方法。
我俩的父亲已经在猜测一条传言，据说伍尔沃斯公司计划修一栋比大都会大厦还要高的办公大厦。于是我也换了个话题，希望能让拉尔夫感觉更为友善一点。
“我和爸爸刚搬到这座城市来住，这里真大，到处都是摩天大楼，这么多人……”我听起来像傻瓜一样在说话。“你是在这里出生的吗？”
“说起来，我确实生在这里，就在第十八大街一个褐沙石楼房里。”
“那我确信，你知道这里所有最有意思的地方。”
他滔滔不绝地说了一些我必须要看的景点。他一边说，我一边吃糕点。当侍应生上来问我们还需要什么时，大家都说已经吃得太饱了。谢天谢地，我没有穿紧身胸衣，要不然的话，胸衣上的挂钩肯定都会被撑开的。
1907年10月19日
为什么我和男人在一起的时候，想表现得迷人和聪明一点，却往往让他们觉得我傲慢和难以忍受？也许是因为他们总是觉得男人才应该在舞台的中央，而我总让他们觉得不舒服。我似乎又忘记了，要让他们有优越感才行。我会不会遇到这样的男人，他不是那么骄傲，让我不会想去挫挫他的锐气？
[11] 彼特·斯泰弗森特（1612～1672)，荷兰驻新阿姆斯特丹殖民地（今纽约）总督。——译者注
[12] 意大利语，“晚上好”。——译者注
[13] 意大利语，“漂亮女人”。——译者注