第十章 老友（第3/4页）
“见鬼。”埃斯帕低声咒骂道。
“它没有攻击我们。”恩弗瑞斯若有所思地说。
“唔。”埃斯帕附和道。是芬德阻止了它。
走出河边的低洼地带之后，他们开始朝着布鲁斯特高地前行，那儿曾有着宜人的草地，野牛会来这里吃草、长春花雀也会来此交配产卵。穿越御林的旅途给他的感觉并非发现自己失去了某位至亲：森林的每个角落都有刚刚亡故的亲人，每走一里格都能看到一具新的尸体。
将近黄昏之时，他们抵达了世凯石冈。
和周围的森林不同，世凯石冈毫无变化。他上回是和斯蒂芬·戴瑞格一起来这里的。他当时刚刚从强盗手下救出了这个小伙子，一路上男孩一而再再而三地说着当时显得颇为荒谬的事，而他一直强忍着笑。
但时间会证明一切，到了最后，真正聪明的人却是斯蒂芬，不是吗？尽管那小子娇生惯养，却拥有关于久远过去的知识。他比埃斯帕更适合面对即将到来的一切。
“这地方看起来真怪。”恩弗瑞斯说着，打断了埃斯帕漫无边际的联想。
埃斯帕点点头，又扫视了一遍眼前的景色。看起来就像有人建起了一座结构完美的小型要塞，却又企图往里面塞进尽可能多的塔楼一样。事实上，很多塔楼都是从另一座的半中腰建起的。
“唔，”他赞同道，“他们都说建起这地方的是个疯子。”
“这儿有人住吗？它看起来根本不适合防守。”
“这儿以前是王家狩猎用的小屋，”埃斯帕回答，“一个名叫西门·卢克华的骑士负责打理这儿。我很怀疑这儿现在还有没有人。”
“西门爵士肯定已经及时离开了。”薇娜喃喃道。
“我想也是，”埃斯帕说。“他比我更早知道这里的危险。”
他对自己的话心里却并不真正相信。西门爵士尽管性格孤僻，却非常重视职责。
人类的尸骨密密麻麻地散落在石墙之外。
“这些是要塞里的人？”恩弗瑞斯问。
埃斯帕摇摇头。“我想世凯石冈比你想象的要坚固些。这些人是在攻打要塞的时候死掉的。”
“是史林德们。”薇娜猜测道。
“唔。”
“这么说西门爵士留下来打了一场。”
“但持续了没多久。”
“那些史林德哪儿去了？”恩弗瑞斯问。
“他们来自山里，是被荆棘王逼疯了的部落人。他们就像蝗虫，会摧毁和吃掉面前的一切。”
“吃？”骑士怀疑地问，“我听说过类似的谣言，但我一直不相信。”
“是真的，他们会吃人，”埃斯帕说，“而且不加盐。好了，当心点儿。我们不知道现在里面住着什么。”
要塞的入口跟要塞本身同样古怪，那是一座狭小的塔楼底部的一扇小门。埃斯帕试着推了推，发现门的另一边插上了门闩，可门里却突然传来一阵狂吠。
“里面还有狗，”恩弗瑞斯说，“这怎么可能？”
片刻之后，门开了，一个魁梧的男人出现在门口。
“伊萨恩？”埃斯帕难以置信地说。
“怀特阁下，”那家伙应道，“能见到你可真好。”
可埃斯帕却张望四周，惊讶莫名。院子里不但有狗，还有鸡和鹅。甚至还有几棵绿草，以及一块看起来似乎是芜菁田的地方。
“西门阁下也在吗？”埃斯帕问。
壮汉点点头。“在大厅里。他会很乐意见你们的。让我带你们去放马的地方吧。”
西门的长发和胡须比从前更乱了，这让他的样子活像一头濒临饿死的老狮子，但埃斯帕进门时，他却笑了笑，颤巍巍地站起身。薇娜跑向他，给了他一个拥抱。
“埃斯帕，”老人道，“你给我带来的这件礼物真是太美了。”他皱了皱眉，“这真是那个小薇娜吗？”
“是我，西门阁下。”她确证道。
“噢，乖女孩，你真是长大了。我上回去考比村已经是很久以前的事了。”他看了看她的肚子，却礼貌地未置一词。
“您知道什么镇子上的事吗？”
“我知道你父亲离开镇子，往维吉尼亚那边的山里去了。剩下的大多数人在史林德们来的时候都逃走或者被杀了。”
他转身握紧埃斯帕的手臂。他的手仿佛稻草般毫无重量。
“我告诉过你的，对不对，埃斯帕？你可真够顽固的。”
他点点头。“你大多数时候都是对的，”他承认，“这儿出了什么事？”
“坐下吧，”西门爵士道，“我这儿还有酒。我们可以喝一杯。”
他做了个手势，一个原本坐在角落板凳上的小男孩站起身，走出了大厅。
“安福茜呢？”埃斯帕问。
“我把她送去了火籁的亲戚家，”他答道，“跟其他女人一起。这里已经不适合她们待了。”
男孩端着一壶葡萄酒走了回来。桌子上已经稀稀落落地摆好了几只酒杯，他开始往酒杯里倒酒。
西门痛饮了一大口酒。“能有客人来跟我一起喝酒可真好，”他说，“近来很少有人来拜访我们。”
“你本来就不喜欢访客。”埃斯帕回答。
“噢，你说得对，”老骑士承认。他扫了眼恩弗瑞斯和他那群手下，“你的这群朋友都是谁？”
埃斯帕强忍着不耐烦，开始为双方做起介绍来。一番客套之后，西门才终于想起来回答他的问题。
“史林德们来过，”他说，“但他们没法攻破城墙，所以很快就离开了。他们来过好几次，但每次结果都一样。森林里的他们也许很可怕，但他们面对一座要塞——就算是这么一座破要塞——根本没有优势。他们没法啃穿石墙，对不？所以我们就留了下来，等他们撤退以后，我就派人去帮助镇子里的人，并且为下一次守城做储备。
“然后那些怪物就出现了，看起来那个疯王高尔特也不算太疯。他建这地方就是为了阻挡幻灵和鬼怪的，见鬼，它还真能办到。”
“这话什么意思？”
“它们不能也不愿攻进来。我能想到的只有某种魔法在阻挡它们。”
“狰狞怪啊，”埃斯帕喃喃道，“又是魔法。”
“不过这次对我们有利。”西门回答。
“唔。”
“所以它们来了又去，然后森林就开始死去。然后史林德们又回来了，他们有好几百人，狮鹫、蝎尾狮和各种各样的怪物也都来了，他们在护墙外头互相厮杀，活下来的也都饿死了。我们一直等在要塞里头，然后你们就来了。”
“这可太棒了，”恩弗瑞斯说，“御林看守，这地方正合适。就让薇娜在这儿生孩子吧。”
就在誓约努力为埃斯帕寻找借口的时候，伊萨恩突然冲进了大厅。