Chapter 8（第4/7页）

我们都垂下了头，忘乎所以的情绪消失了。

“那样的话，”伊诺克说，“米勒德，你最好把你对惩罚时光圈所知的一切都告诉我们。如果伊姆布莱恩们在那里，我们将不得不筹划一场营救了。”

“不，”米勒德说，“不，不，不。”

“你什么意思？不？”艾玛问。

米勒德从嗓子里发出哽咽的声音，呼吸开始变得古怪：“我的意思是……我们不能……”

他似乎有话说不出来。

“他怎么了？”布朗温问，“米勒，什么情况啊？”

“你最好立刻解释一下你说‘不’是什么意思。”艾玛威胁道。

“因为我们会死，这就是原因！”米勒德说，他声音嘶哑。

“但在小动物园时，你把它说得如此容易！”我说，“好像我们跳着华尔兹就能进入一个惩罚时光圈……”

米勒德换气过度，情绪异常激动——这吓到我了。布朗温找到一个皱巴巴的纸袋子，告诉他对着袋子里呼吸。当他恢复了一些，便开始作答。

“要进入一个惩罚时光圈很容易，”他讲得很慢，控制着呼吸，“要再出来就难了，要活着出来，应该说。惩罚时光圈正如那只狗所说，而且更糟，火河……嗜血的维京人……密集到令人无法呼吸的瘟疫……这一切就像恶魔般的混合浓鱼汤，鸟知道有多少幽灵和‘空心鬼’混迹其中！”

“好吧，太荒诞了！”贺瑞斯说着双手一摊，“你可以早点告诉我们的，你知道——比如之前在小动物园，当我们正在计划这一切的时候！”

“那会有什么不同吗，贺瑞斯？”他又从袋子里吸了几口气，“如果我把它说得听起来更可怕，你们会选择干脆让佩里格林女士的人性泯灭吗？”

“当然不会，”贺瑞斯说，“但你应该告诉我们实情。”

米勒德任袋子掉落。他的力气在恢复，说服力也随之回归：“我承认我多少淡化了惩罚时光圈的危险。但我从没想过我们居然不得不进去！尽管那只气人的狗对伦敦的状况说出那样的末日论，但我确信我们至少能在这里找到一个没被突袭的时光圈，它的伊姆布莱恩仍然随时可以效劳。就我们所知的一切而言，我们仍然可能找到！我们怎么就那么肯定她们全都被绑架了？亲眼看到她们遭受突袭的时光圈了吗？要是伊姆布莱恩的电话仅仅是……断线了呢？”

“所有的电话都断线了？”伊诺克嘲弄道。

甚至连奥莉弗，永远的乐天派奥莉弗，也对此摇了摇头。

“那么你有什么建议呢，米勒？”艾玛问，“我们游历伦敦的时光圈，寄希望于找到某个仍然在家的人？正在搜寻我们的恶势力让那些时光圈不设防，你觉得几率有多大？”

“我觉得如果把时间花在玩俄式轮盘赌上，我们活过今晚的机会还大一些。”伊诺克说。

“我的意思是，”米勒德说，“我们没有证据……”

“你还想要什么证据？”艾玛问，“成滩的血？一堆被拔掉的伊姆布莱恩的羽毛？埃弗塞特女士告诉过我们，毁坏性的攻击几周以前就在这里开始了。雷恩女士无疑相信伦敦所有的伊姆布莱恩都被绑架了，你比雷恩女士，一个伊姆布莱恩本人还了解吗？现在我们身在此处，没有一个时光圈接听电话。所以拜托，告诉我一一到那些时光圈去，除了冒着自杀的危险浪费时间还有别的什么意义？”

“等一下——对了！”米勒德惊呼，“雷恩女士怎么样？”

“她怎么了？”艾玛问。

“你们不记得那只狗跟我们说过什么吗？当听说她的伊姆布莱恩姐妹们被绑架了，雷恩女士几天以前来了伦敦。”

“所以呢？”

“要是她仍然在这里呢？”

“那么她现在很可能已经被捕了！”伊诺克说。

“但要是她没被捕呢？”米勒德的声音充满希望，“她能帮佩里格林女士——这样一来我们就不用去任何靠近惩罚时光圈的地方了！”

“那你建议我们怎么找到她？”伊诺克尖声道，“在屋顶喊她的名字？这不是凯恩霍尔姆，这是一座有几百万人口的城市！”

“她的鸽子。”米勒德说。

“再说一遍？”

“是雷恩女士的异能鸽子告诉她伊姆布莱恩被带去哪里的，如果它们知道所有其他的伊姆布莱恩去了哪儿，那么它们也应该知道雷恩女士在哪儿，毕竟它们是属于她的。”

“哈！”伊诺克说，“在这里唯一比长相平平的中年妇女还要常见的，就是成群的鸽子了，你要搜遍整个伦敦找特定的一群？”

“这似乎的确有点疯狂，”艾玛说，“对不起，米勒，我实在看不出这如何行得通。”

“算你们走运，我乘火车时没有闲扯八卦而是在做研究。快把《传说》递给我！”

布朗温从她的行李箱里掏出书来递给他，米勒德马上投入工作，翻动书页。“书中有很多待发现的答案，”他说，“只要你知道要找什么。”他在某一页停了下来，用手指戳着那页的上方，“啊哈！”边说边把书翻转过来让我们看他找到了什么。

故事的标题是“圣保罗的鸽子”。

“上帝保佑，”布朗温说，“那跟我们说的能是同一群鸽子吗？”

“如果传说里写到它们，它们毫无疑问是异能鸽子。”米勒德说，“而又有多少群异能鸽子可能在那里呢？”

奥莉弗拍手叫道：“米勒德，你太棒了！”

“谢谢你，是的，我明白了。”

“等等，我被搞糊涂了，”我说，“圣保罗是什么？”

“连我都知道，”奥莉弗说，“那个大教堂！”她走到小巷尽头，向上指了指远处一个隆起的巨大半球形屋顶。

“它是伦敦最大、最壮丽的教堂，”米勒德说，“如果我的直觉是对的，它也是雷恩女士的鸽子们筑巢的地方。”