第十五章（第2/4页）

“大峡谷有一里宽，包围了整个指环王国，”瑞斯解释：“要攻破并不容易。当然，我们并非是把其他族群阻挡在外的唯一功臣。峡谷之外有几百万野人，如果他们有心攻占大峡谷，单凭意志力就能马上夺下，我们的兵力不过是用来作为大峡谷能量罩的辅助罢了。实际上，真正阻止他们入侵的原因，是宝剑的力量。”

索尔转头：“宝剑？”

瑞斯看看他。

“使命之剑，你听说过吗？”

“这个乡巴佬怎么可能听过！”埃尔登插嘴。

“我当然听过，”索尔反呛。事实上，他不单止听说过，还花了很长的时间反覆思索格温于它的故事，渴望有朝一日能亲眼目睹。这把传说中的使命之剑，用它的力量保护着指环王国，在大峡谷中注入了强大的能量防止敌人入侵。

“这把剑在王城里吗？”索尔问。

瑞斯点点头。

“它是王室的传家之宝，如果没有它，这个王国早就不存在了，指环王国也早让敌人给颠覆了。”

“既然有它保护我们，为什么还要派兵防守大峡谷呢？”索尔不解。

“宝剑只能抵挡重大的威胁，”瑞斯解释：“单独行动的小妖魔鬼怪还是有可能闯进来，这就是为什么需要士兵防守的原因，因为一个单一的个体，或一小群生命体，是有办法穿越大峡谷的，他们甚至还敢横渡吊桥，偷渡到峡谷这一边来，或者偷偷摸摸从峡谷一侧的山壁爬下去，再从另一侧爬上来。我们的责任就是要将他们挡在峡谷之外，要知道，即使是一个野人也能造成极大的伤害。几年前就曾经有一个野人闯进来，杀了一个村子里半数的小孩之后才被逮到。因此，宝剑虽然是保护指环王国的主要力量，御林军也是不可或缺的。”

索尔把这些话全听了进去。大峡谷如此雄伟险峻，他们的责任又如此重大，他很难相信自己是这项伟大工作里的一份子。

“不过，这还不是全部，”瑞斯说：“有关大峡谷的事不只这些。”说到这儿，他沉默了下来。

索尔看到他的眼里藏着害怕、疑惑的神色。

“我该怎么解释呢？”瑞斯寻找着适当的辞汇。他清了清喉咙：“大峡谷的重要性远胜过我们所有人，大峡谷是——”

“大峡谷是男人去的地方！”一把掷地有声的声音响起。

大家不自觉地向人声与马蹄声传来的方向转过身去。

而那个骑着马快步来到他们身边、全身穿满链甲、坐骑两旁挂满闪闪发光武器的人，竟然是埃里克！索尔简直不敢相信。他对着他们微笑，然后将目光定在索尔身上。

索尔仰望着埃里克，一脸诧异。

“那是一个能让你蜕变成男人的地方，”埃里克补充：“如果你还不是的话。”

自从骑射比赛之后，索尔没有再见过埃里克，他的出现让索尔觉得如释重负，因为前往大峡谷的途中能有一位货真价实的骑士相伴，实在是求之不得，而且这不是别人，是埃里克本人！有他在，索尔什么都不怕了，心中不断祈求他能与他们同行。

“你怎么会在这儿？”索尔问：“你要和我们一起去大峡谷吗？”他希望自己听起来不至于太急切。

埃里克挺直腰杆笑着。

“不要担心，年轻人，”他说：“没错，我是要和你们一起去。”

“真的吗？”瑞斯问。

“我们有一项传统，第一次去大峡谷执勤的护卫军会由一名银甲骑士陪同前往，所以，我就义不容辞来了。”

埃里克转向索尔。

“无论如何，昨天多亏了你的帮忙。”

埃里克的出现振奋了索尔的心，他感觉自己在朋友眼中的地位似乎提高了。现在，全国最伟大的骑士就在他身旁，陪着他们前往大峡谷，他已经不再那么害怕了。

“当然，我不可能和你们一起出任务，”埃里克补充：“但我会带着你们过桥到营区报到，接下来你们就要自己执行巡逻的任务。”

“长官，这是我们的荣幸。”瑞斯道。

“谢谢你！”欧科纳与埃尔登同声道。

埃里克看着索尔微笑。

“毕竟，你马上就要成为我的首席扈从，我可不能让你这么快死掉。”

“首席？”索尔的心脏停顿了一下。

“费斯哥德在那天的骑射比赛中摔断了腿，需要休养八星期，你现在是我的首席扈从，而且我们的训练也差不多该开始了，不是吗？”

“当然，长官！”索尔回答。

索尔兴奋不已，像作梦一般。终于，他第一次觉得有好运降临在他身上，如今他是全国最伟大骑士的首席扈从，他有一种一举超越了所有朋友的快感。

五个人继续朝太阳下山的方向前进，埃里克骑着马缓缓地跟在他们身边。

“我想你一定去过大峡谷吧，长官？”索尔问。

“嗯，去过很多次，”埃里克回答：“其实我第一次去的时候和你现在一样大。”

“那你是怎么到大峡谷的？”瑞斯问。

四个男孩不约而同地转头注视埃里克，全神贯注地等待他的答案。埃里克不作声，继续骑着马，收着下巴直视前方。

“你永远不会忘记你第一次到大峡谷的经验，解释起来有点困难。那是一个奇特、陌生、神秘，却又美丽的地方，它的外侧暗藏着许多你无法想像的危险，只有一条又长又陡的桥，连接着内外两侧。驻防在这里的士兵很多，却依然让人有孤单的感觉。这里大概是拥有最强大力量的自然环境，站在它巨大的阴影下，一个人的意志力很容易被催毁。我们已经在此防守了数百年，对很多人来说，这里是他们成长的转捩点，如果不曾经历它，你不可能懂得什么叫做真正的危险，你也无法成为一名真正的骑士。”

他又重新陷入沉默。四个男孩不安地面面相觑。

“我们会在另一边遇到袭击吗？”索尔问。

埃里克耸耸肩，不置可否。

“如果你碰上野人，什么事都可能发生。应该不会，但有可能。”

埃里克看着索尔。

“你想要成为一名优秀的扈从，然后有一天成为一名优秀的骑士吗？”他直视索尔问道。

索尔的心跳加速。

“是的，长官，比什么都想。”

“那么，有些事你一定要学会。”埃里克说：“光有力气是不够的，光有速度是不够的，光成为一名优秀的战士也是不够的，你还需要其他东西的辅助，一件比这些都重要的东西。”