第十五章(第2/4页)

“大峡谷有一里宽,包围了整个指环王国,”瑞斯解释:“要攻破并不容易。当然,我们并非是把其他族群阻挡在外的唯一功臣。峡谷之外有几百万野人,如果他们有心攻占大峡谷,单凭意志力就能马上夺下,我们的兵力不过是用来作为大峡谷能量罩的辅助罢了。实际上,真正阻止他们入侵的原因,是宝剑的力量。”

索尔转头:“宝剑?”

瑞斯看看他。

“使命之剑,你听说过吗?”

“这个乡巴佬怎么可能听过!”埃尔登插嘴。

“我当然听过,”索尔反呛。事实上,他不单止听说过,还花了很长的时间反覆思索格温于它的故事,渴望有朝一日能亲眼目睹。这把传说中的使命之剑,用它的力量保护着指环王国,在大峡谷中注入了强大的能量防止敌人入侵。

“这把剑在王城里吗?”索尔问。

瑞斯点点头。

“它是王室的传家之宝,如果没有它,这个王国早就不存在了,指环王国也早让敌人给颠覆了。”

“既然有它保护我们,为什么还要派兵防守大峡谷呢?”索尔不解。

“宝剑只能抵挡重大的威胁,”瑞斯解释:“单独行动的小妖魔鬼怪还是有可能闯进来,这就是为什么需要士兵防守的原因,因为一个单一的个体,或一小群生命体,是有办法穿越大峡谷的,他们甚至还敢横渡吊桥,偷渡到峡谷这一边来,或者偷偷摸摸从峡谷一侧的山壁爬下去,再从另一侧爬上来。我们的责任就是要将他们挡在峡谷之外,要知道,即使是一个野人也能造成极大的伤害。几年前就曾经有一个野人闯进来,杀了一个村子里半数的小孩之后才被逮到。因此,宝剑虽然是保护指环王国的主要力量,御林军也是不可或缺的。”

索尔把这些话全听了进去。大峡谷如此雄伟险峻,他们的责任又如此重大,他很难相信自己是这项伟大工作里的一份子。

“不过,这还不是全部,”瑞斯说:“有关大峡谷的事不只这些。”说到这儿,他沉默了下来。

索尔看到他的眼里藏着害怕、疑惑的神色。

“我该怎么解释呢?”瑞斯寻找着适当的辞汇。他清了清喉咙:“大峡谷的重要性远胜过我们所有人,大峡谷是——”

“大峡谷是男人去的地方!”一把掷地有声的声音响起。

大家不自觉地向人声与马蹄声传来的方向转过身去。

而那个骑着马快步来到他们身边、全身穿满链甲、坐骑两旁挂满闪闪发光武器的人,竟然是埃里克!索尔简直不敢相信。他对着他们微笑,然后将目光定在索尔身上。

索尔仰望着埃里克,一脸诧异。

“那是一个能让你蜕变成男人的地方,”埃里克补充:“如果你还不是的话。”

自从骑射比赛之后,索尔没有再见过埃里克,他的出现让索尔觉得如释重负,因为前往大峡谷的途中能有一位货真价实的骑士相伴,实在是求之不得,而且这不是别人,是埃里克本人!有他在,索尔什么都不怕了,心中不断祈求他能与他们同行。

“你怎么会在这儿?”索尔问:“你要和我们一起去大峡谷吗?”他希望自己听起来不至于太急切。

埃里克挺直腰杆笑着。

“不要担心,年轻人,”他说:“没错,我是要和你们一起去。”

“真的吗?”瑞斯问。

“我们有一项传统,第一次去大峡谷执勤的护卫军会由一名银甲骑士陪同前往,所以,我就义不容辞来了。”

埃里克转向索尔。

“无论如何,昨天多亏了你的帮忙。”

埃里克的出现振奋了索尔的心,他感觉自己在朋友眼中的地位似乎提高了。现在,全国最伟大的骑士就在他身旁,陪着他们前往大峡谷,他已经不再那么害怕了。

“当然,我不可能和你们一起出任务,”埃里克补充:“但我会带着你们过桥到营区报到,接下来你们就要自己执行巡逻的任务。”

“长官,这是我们的荣幸。”瑞斯道。

“谢谢你!”欧科纳与埃尔登同声道。

埃里克看着索尔微笑。

“毕竟,你马上就要成为我的首席扈从,我可不能让你这么快死掉。”

“首席?”索尔的心脏停顿了一下。

“费斯哥德在那天的骑射比赛中摔断了腿,需要休养八星期,你现在是我的首席扈从,而且我们的训练也差不多该开始了,不是吗?”

“当然,长官!”索尔回答。

索尔兴奋不已,像作梦一般。终于,他第一次觉得有好运降临在他身上,如今他是全国最伟大骑士的首席扈从,他有一种一举超越了所有朋友的快感。

五个人继续朝太阳下山的方向前进,埃里克骑着马缓缓地跟在他们身边。

“我想你一定去过大峡谷吧,长官?”索尔问。

“嗯,去过很多次,”埃里克回答:“其实我第一次去的时候和你现在一样大。”

“那你是怎么到大峡谷的?”瑞斯问。

四个男孩不约而同地转头注视埃里克,全神贯注地等待他的答案。埃里克不作声,继续骑着马,收着下巴直视前方。

“你永远不会忘记你第一次到大峡谷的经验,解释起来有点困难。那是一个奇特、陌生、神秘,却又美丽的地方,它的外侧暗藏着许多你无法想像的危险,只有一条又长又陡的桥,连接着内外两侧。驻防在这里的士兵很多,却依然让人有孤单的感觉。这里大概是拥有最强大力量的自然环境,站在它巨大的阴影下,一个人的意志力很容易被催毁。我们已经在此防守了数百年,对很多人来说,这里是他们成长的转捩点,如果不曾经历它,你不可能懂得什么叫做真正的危险,你也无法成为一名真正的骑士。”

他又重新陷入沉默。四个男孩不安地面面相觑。

“我们会在另一边遇到袭击吗?”索尔问。

埃里克耸耸肩,不置可否。

“如果你碰上野人,什么事都可能发生。应该不会,但有可能。”

埃里克看着索尔。

“你想要成为一名优秀的扈从,然后有一天成为一名优秀的骑士吗?”他直视索尔问道。

索尔的心跳加速。

“是的,长官,比什么都想。”

“那么,有些事你一定要学会。”埃里克说:“光有力气是不够的,光有速度是不够的,光成为一名优秀的战士也是不够的,你还需要其他东西的辅助,一件比这些都重要的东西。”