第二章 万牲园（第6/9页）

那一瞬间，教士的心脏仿佛被一只手紧紧攫住。他看向饲养员：“这是什么？为什么我在拍卖名单里没看到？”

饲养员赶紧解释了一下。原来当年万牲园开办之际，主持这件事的大臣端方从印度弄来一对会跳舞的大象，以讨皇太后的欢心。可惜公象水土不服，很快死去，留下已经怀孕的母象。后来它生下一头小母象，被命名为“万福”。

万福到了三岁时，母亲因吃下大量劣质食物而腹泻死去。这头小母象就独自待在万牲园里，成为园中唯一一头大象。从生下来起，万福的眼神就透着一股忧伤的情绪。她从来没离开过这个象园半步，更不会跳舞来取悦人类。大部分时间，她都是这样面对着假山，不知在想些什么。曾经有一个小孩子钻进象园，引起了万福的惊慌和踩踏，从那以后，饲养员只好用铁链把她紧紧拴住，以防止她再度发狂。

如果万福早出生几年，说不定会成为万牲园的一位明星，可惜皇太后一死，万牲园陷入了深重的财政危机。像万福这种食量巨大的动物，便成了万牲园最沉重的负担。饲养员告诉教士，现在园内根本无力负担她的口粮，只能削减到最低限度。从目前的状况估计，没几天她就会饿毙，所以干脆没有写进拍卖名单里去。

教士站在象园的边缘，观看良久，然后问饲养员是否可以进去看看。饲养员犹豫了一下，点头应允。这头大象已经奄奄一息，应该没什么力气伤人，他可不想扫这金主的兴。

得到许可之后，教士推开喂食用的木门，踏进象园，慢慢地走到万福的身旁。万福对教士的靠近毫无反应，她早没了发狂的力气，只够勉强维持站立，就像一尊失去魂魄的石像。

柯罗威教士大着胆子站到了万福的正前方，眯起眼睛仔细端详着眼前的动物。从前在伯灵顿的动物园里，他也曾经看过大象。跟同类相比，万福实在是太瘦弱了，几乎只剩下一层蒙在骨头上的皮。

仿佛被什么声音指引着，柯罗威教士伸出手，去抚摸万福粗糙龟裂的皮肤，然后用灵巧的指头赶开苍蝇。这个动作持续了一分钟，忽然一滴巨大晶莹的泪珠从万福眼眶流出来，啪嗒一声落在满是粪便的沙地上。教士有些惊讶，但并没停止手的动作，从眼眶抚到嘴角，再到低垂的鼻子和蒲扇般的耳朵。

不知过了多久，万福巨大的身躯徐徐晃动了两下，两条前腿突然一屈，跪倒在地。她所在的位置，正好位于假山一处裂隙之下，如今正值正午，大象的身子矮下去，原本被遮挡的阳光便投射下来，恰好照在她的前额和教士之间，把他们两个笼罩在一片神圣的金黄色光芒中。

这个动作，也许只是母象太虚弱了，实在无力支撑自己的身躯，并没有什么深意。可柯罗威教士却一下子泪流满面。他认为自己听见了启示，听见了一个受苦的灵魂正在做最后的呼救。

他拍了拍万福的身体，在内心做了一个疯狂的决定。“跟我去赤峰吧，那里是你我的应许之地。”柯罗威教士喃喃地说。

万福似乎听懂了这句话，她努力卷起长鼻子，用如同手指一样的鼻前突起，轻轻点了一下新主人的额头——这对此时的她来说，可是一个奢侈的举动。刚才那一连串眼泪，似乎把她乌黑的眼神浸润得有了一丝活力。柯罗威教士低下头去，本想把铁链从这头可怜的动物腿上移开，但检查后发现链条已经深深嵌入血肉，长在一起，如果强行解开将会导致大量出血，只好作罢。

柯罗威教士在胸口画了一个十字，然后朝外面走去。万福用鼻子稍微挡了一下，似乎有些恋恋不舍。不过她最终还是抬起了鼻子，目送着教士离开。她似乎明白，这个人还会回来的。

饲养员正在象园门口打着呵欠，似乎大烟瘾又犯了。柯罗威教士径直表示，希望在采购名单里加入这头母象。

对于这个请求，饲养员有些为难。他本来已经有了打算，等这头象死掉，把尸体卖给京城里的一位医生。

柯罗威教士伸开双手，对饲养员请求道：“给些怜悯吧，弟兄，她与我们的祖先曾同在方舟。”饲养员不太情愿，可他也怕这位主顾拂袖而去，把整个买卖给搅黄了。经过几轮讨价还价，两个人最终达成了一个协议：柯罗威教士再为这头大象付一笔款子，外加一条纯金的十字架挂饰，就可以把她牵走。

柯罗威教士还额外提出一个要求，让他们从今天开始，恢复对万福的食料供应，一切支出由他承担，再找个兽医，设法把那条铁链取下来。万福太衰弱了，必须尽快恢复健康，否则是没办法长途跋涉的。

在金钱的驱使之下，饲养员很痛快地答应下来。不过他不太理解教士的做法：“这头母象到底有什么价值呢？值得付出这么大的代价？”

教士没有回答，只是微微一笑，竖起手指点向天空。他远远地再次遥望了一眼万福。她居然转过身来，背对着假山，向自己看过来。

万福的出现让柯罗威教士意识到，这个草原动物园的意义比原来要深远得多。他坚信，上帝对命运的一切拨弄，都是大计划的一部分。他既然看到了启示，就要勇敢地迎上去，哪怕前方是铺满荆棘的悬崖。

离开动物园之后，教士回到总堂，开始着手准备前往赤峰的行程。很快他发现，有些问题不是光凭信念就能解决的……

从北京到赤峰有八百多里，不通火车，也没有水路，只有一条不太平坦的官道供商队通行。如果只是柯罗威教士自己出行，或者跟随一支商队出发，二十天左右即可抵达。

但因为教士的任性，要携带这么多动物同行，让这件事的难度成倍增加。

一头狮子、两匹虎纹马、五只狒狒、一只鹦鹉和一条蟒蛇，需要雇佣至少两辆双辕大马车来运载。这些动物沿途要进食，还要有人照料，再加上教士自己和要携带的其他物资，总共要四辆大车，以及相应的畜力和人力。

而现在由于教士福至心灵，居然还要多携带一头大象，让完成北京到赤峰这段旅途变得比骆驼钻过针眼儿都难。

北京城里，拉货的大多数是两轮平板大马车，运载能力十分有限。教士所能找到最大的马车只能装载四百斤，勉强可以运走营养不良的虎贲，但绝不可能运走万福——她即使在最瘦的时候，体重仍旧超过八百斤，绝不可能通过马车来运输。

教士很疑惑，万福的父母体形更加庞大，它们是如何从天津运到北京的？

通过调査万牲园的文献和询问饲养员，柯罗威教士才知道，当年万福的父母来到中国，是先乘坐海船到天津港，然后被人牵着登上专门改装过的火轮车，运送到北京正阳门。为了让那两只庞然大物顺利入园，朝廷甚至从正阳门火车站修了一条小支线，沿西城墙边缘向北延伸，直达万牲园的旁边。报纸上对这件奇事议论了很久。