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血红色的晨曦渐放光明，北方大军再度现身，在从峭壁边缘到三座已经垮了两座的攻城塔间列队站好，不动也不说话，只是静静地等待着。韩戴尔马上看出他们的计谋，急忙告知巴力诺。边境指挥官立刻差人通知下属，警告他们会发生什么事，要他们让士兵坚守岗位，保持冷静。

正当曼尼安打算发问时，城门下突然有了动静。一名武装战士缓缓出列站到城墙前，将手上系着一面红色三角旌旗的旗杆郑重其事地插到地上后，又往后退，转身走回他的位置。然后，又是一片全然的寂静。突然，远方传来长缓低沉的号角声，响了一次、两次、三次，又停了下来。

“是格杀令！”韩戴尔低声示警，打破沉寂。“这表示他们不再手下留情，要将我们赶尽杀绝。”

震耳欲聋的地精战鼓轰然响起，所有人如潮水般向前涌进。霎时间，漫天箭雨飞越城头，还有长矛、长枪、钉头锤，从冲锋的北方大军手中袭来。而仅存的攻城塔也在数百名士兵的推拉下，移到新盖好的高架坡道上，迟缓地靠近外城墙。而城内的边境兵团弓箭手不断射下企图进逼的攻击者，城内还有士兵抱着防御用的石头，就等巴力诺一声令下。

等到攻城塔进入距城墙二十五码范围内，敌军已经迫不及待地用爪钩和爬城梯翻墙过来，悬崖上挂着一个个奋力攀爬的身影。突然间，一大锅一大锅的油从墙上被倒下来，下面的人和攻城器具还有峭壁表面溅满了油，然后被紧接而来的火炬点燃，北军前锋立刻陷入火海。前阵的攻城塔以及前锋眨眼间消失，化为直冲天际的黑烟，瞬间遮蔽了攻城塔和周遭的士兵。试图攀上城墙的攻击者也被困住了。少数几个想要登上壁垒的人很快就阵亡，大部分人要不没抓好，要不被浓烟呛到，发出凄厉的尖叫声，然后掉入火坑。

攻击行动在几分钟内就遭到瓦解，整支北方大军再度消失。墙上众人紧盯着黑色烟幕，徒劳地试图预知下一波攻击会怎么打。巴力诺看着他的伙伴们，不确定地摇着头。

“实在是以卵击石。他们一定知道下场，却还执意攻来。他们疯了不成？”

“也许是故弄玄虚……”韩戴尔喃喃说道，“要我们帮他们弄个烟幕出来。”

“死了这么多人只为了要弄出个烟幕？”曼尼安不可置信地大声嚷嚷。

“若是如此，他们肯定有什么志在必得的计谋，”巴力诺声称，“帮我从上面盯着，我要下到城门那儿去。”

他突然转身，几乎是飞跑下蜿蜒的石梯。其他人不发一语地看着他离开，随即又面对城墙。燃油和草原持续燃烧，烈焰和浓烟遮挡了他们的视线。但已经听不见垂死哀嚎的声音，取而代之的是一股诡异的平静。

“他们打算做什么？”曼尼安终于忍不住开口，但无人回答他。

“我真希望我们能抓住史坦明，”最后是都林忍不住低声嘀咕，“一想到那个疯子还在城内某处逍遥法外，即使我们在这些围墙后面，我还是没有安全感。”

“我们差一点就抓到他了，”戴耶接着说，“我们跟着他进入那间房间，然后他就凭空消失了。那里一定有秘密通道。”

都林点头表示同意，谈话再次告一段落。曼尼安盯着漫天黑烟，想起在皇宫里等着他的雪若，想起谢伊、弗利克、他的父亲和他的家乡，所有这些像潮水似的突然涌进他漂泊的心。这一切将要如何结束？

“这是个幌子！”韩戴尔猛地将他扯过来，让他吓了一大跳，“我真是个笨蛋，就近在眼前，我竟还浑然不觉。秘密通道！就在皇宫地底，酒窖下面，这几年都被封起来的地牢里，有一条通道可以穿越山脉到后面的平原。老国王多年前曾经跟我提过一次，史坦明一定知道这个秘密通道！”

“入城的通路！”曼尼安失声大叫，“他们打算攻其不备，从我们背后下手，”然后他猛地住口，“韩戴尔！雪若正在宫中！”

韩戴尔马上步下楼梯。“我们时间不多了。曼尼安，跟我来。戴耶，去找亚努斯，告诉他马上到皇宫协助我们。都林，去向巴力诺示警。赶快，祈祷一切都还来得及。”

他们立刻拔足狂奔，像着了魔似的四散开来。韩戴尔和曼尼安急速奔跑，在守卫城门的士兵中间挤出一条通往泰尔西斯大道的路。太慢了！曼尼安的内心尖叫着。他猛拉了一下差点撞上右侧马匹的韩戴尔，后者险些跌倒。他们一鼓作气地跳上离他们最近的两匹马，朝着城内奔驰而去。他们马不停蹄地穿过城门，经过警戒的卫兵，在空无一人的道路上极速飞驰。四周的景致与人群在他们身边一闪而过，珍贵的时间一点点流逝，横跨人民公园、通向巴克哈纳皇宫的森狄克大桥终于隐约可见。一堆行李车散在桥下，而两名骑手看都不看就策马扬鞭越过，穿过了石桥到达皇宫，冲进了花圃环绕的庭院。韩戴尔和曼尼安骤然下马。

万籁俱寂。一切看似正常。一名侍者走过来，从满身大汗的骑士手中接下缰绳，望着他们的眼睛带着一丝好奇。韩戴尔瞪了他一眼，随即将那人打发走，示意曼尼安跟他走到前门。还是什么都没有。也许他们来得及时。也许甚至是他们弄错了……

两人再次在门厅停下时，宅邸走廊还是空无一人，他们快速地扫视空荡的门廊、深嵌的壁龛、手绘的挂毯，还有拉上帘子的窗户。曼尼安想要寻找雪若，但他的同伴出声阻止。国王的红发女儿得留在这儿等待。侏儒轻手轻脚，带着焦急的高地人朝反方向往地窖而去。两人在走廊转弯处停了下来，平贴着光洁的木墙，小心翼翼地观察四周。

酒窖的门半开启着，在入口的地方有三个武装侍卫看守着空旷的大厅。他们全都戴着猎鹰佩章。曼尼安和韩戴尔默默往后退。利亚王子现在才发觉自己竟然手无寸铁，他把利亚之剑挂在马鞍上忘了取下。他马上扫视身后的大厅，看到远方有一对长矛交叉挂在墙上。虽不满意，但也别无选择，他悄悄拿了一支后马上回到韩戴尔身边。他们交换了一个意味深长的眼神。他们动作一定要快。如果地窖的门被反锁，他们就失去抓到史坦明的机会，也失去了秘道。但是他们只有两个人，下面还有多少敌人在等着他们？

他们并未多加考虑，一个箭步就从藏身处来到门前。三个守卫反应不及，最靠近门口的两人接连被曼尼安的长矛刺穿，第三人则挨了韩戴尔的钉头锤，悄无声息地倒下。曼尼安顺手抄了守卫的剑之后，两人立刻闪进地窖，冲下石阶，面对他们此生最惨烈的决斗。