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“有点不太对劲……”话刚出口，韩戴尔本能地将手伸向他的重型战锤。

此时，弗利克在他跟谢伊正在巡视的建筑另一侧，瞥见地上有个灰白色的东西。在好奇心的驱使下，他走向那些部分藏在地基里、大大小小形状各异的棍状物。谢伊没有注意到他哥哥被某个东西吸引了，便离开了那栋建筑，着迷地看着另一个废墟。弗利克愈靠愈近，直到他站在那堆东西上面。在中午的太阳下，那堆东西在深色的地上兀自闪着幽光，他恶心地打起冷战，那堆白色棍状物原来竟是骨头。

谷地人身后的丛林突然爆出一声轰天巨响，从倒了一地的断枝残干中出现了一只有好多只脚的灰色恐怖巨兽。那是某个生物和机器的突变怪物，扭曲变形的脚支撑着半铁皮、半肉身的躯体，类似昆虫的头接在金属的脖子上，不规律地摆动着，前端满是螫针的触须微微垂向炯炯有神的双眼，颚部因为饥饿而狂暴地张合着。它是某个年代的人所培育出来的，虽然逃过了导致大灭绝的屠杀，但为了活下去并保存它已经存在了好几个世纪的实体，金属片一块一块地移植到它衰败的躯体上，让它逐渐进化成一个畸形怪物，更糟的是，变成一个肉食性的活死人。

抢在所有人之前，它已经来到那个倒霉的受害者上方。大怪物伸出脚攻击弗利克，将他绊倒并用针螫他，让他瘫倒在地。正当它的大颚发出刺耳的锉磨声，准备一口咬下之时，最靠近弗利克的谢伊想都没想，暴吼出声，并抽出他的短猎刀，挥舞着微不足道的武器冲去救弗利克。怪物刚刚抓住失去意识的猎物，注意力就马上被突然冲过来要攻击它的另一个人吸引过去。这突如其来的攻击让它犹豫了一下，松开致命的钳制，警戒地退了一步，外凸的绿色眼睛牢牢锁住面前这个“瘦皮猴”，准备二度出击。

“谢伊，不要……！”谷地人徒劳地出手攻击怪物纠结的四肢，曼尼安惊恐大叫。被激怒的怪兽从庞大的身躯深处发出尖锐刺耳的声音，伸出脚朝着谢伊用力挥击，打算将他刺昏，但是谢伊在千钧一发之际以极细微的差距躲过怪物的脚，跳到安全的地方，用他的小武器再次展开攻击。然后，怪物突然冲向谷地人，就在谢伊快要抓到弗利克并将他拖到安全的地方时，怪物将他撞倒了，刹时间，扬起的灰尘让一切淹没其中。

这一切全都发生在一瞬间，众人根本来不及反应。韩戴尔从来没见过这么大又这么凶残的怪物，显然它已经在这深山野岭中待了不少年头，专门等不幸的受害者送上门来。侏儒距离打斗现场最远，他火速上前帮助倒地的谷地人，其他人也同时采取行动。等到尘埃渐渐落下，足以看到怪物丑陋的头部时，三把弓发出整齐划一的声音，飞出的箭连连发出重击声，砰地深深刺入怪物被黑色毛发覆盖住的身躯。它狂暴地发出尖锐的声响，往上抬起身体，伸出前脚，搜寻新的攻击者。

曼尼安马上作出回应，丢掉弓箭，从剑鞘抽出他的宝剑，两手紧紧握住。

“利亚！利亚！”王子冲过坍塌的地基和倾圮的围墙时大声喊着沿袭千年的战吼。巴力诺也拔出他的剑，三步并作两步赶去帮高地人，硕大的刀锋在烈日下闪烁着金光。而都林和戴耶更是火力全开，双箭齐射，连连命中怪兽的头。怪物怒不可抑，用它的前脚去扫插在身上的箭，把箭从它粗厚的皮肤上扫下来。曼尼安早巴力诺一步靠近那令人憎恶的怪物，双手一挥，用他的剑深深刺进怪物最靠近他的腿，感觉到钢铁重创骨头所产生的反作用力。当那怪兽后退并将曼尼安推到一边时，韩戴尔使出怪力，用他的战锤狠狠地给了它当头一击。说时迟那时快，巴力诺已经站到怪兽面前，往后甩开狩猎斗篷，露出耀眼的锁子甲，挥舞巨剑展开一连串快狠准的攻击，卡拉洪王子完全砍断了怪物的第二条腿。野兽暴跳如雷，疯狂反击，但是却刺不到任何一人。三人发出呐喊，猛烈进攻，拼命设法逼退野兽，不让它接近倒下的同伴。他们的攻势凌厉精准，主攻怪兽未受保护的腹部。都林和戴耶一边靠近一边持续发出如雨箭阵，虽然多数都被怪兽的铁皮挡掉，但是连绵不绝的袭击让它无法集中注意力。其间韩戴尔一度遭到重击，短暂失去意识，怪兽马上逮住机会，打算解决他。巴力诺当机立断，使出浑身解数暴击斩杀，让怪物无法靠近被击昏的侏儒，然后曼尼安趁机抓住侏儒的脚把他拖出来。

最后，都林和戴耶的箭射瞎了怪物的右眼，大大小小的伤口再加上受创的眼睛，让它浑身是血。怪兽知道它已经输了，如果此时不逃，可能连命都没了。它佯装攻击最靠近它的人，然后突然改变方向，以惊人的速度逃往它在森林里的巢穴，抛下穷追不舍的曼尼安，消失无踪。五人立刻将注意力转向谷地人，他们一动不动地倒在地上。征战多年且拥有疗伤经验的韩戴尔立即检查两人伤势，他们有不少划破和擦伤，虽然骨头没有断，但是很难判断有没有内伤。此外，他们两人也都被怪物螫到，弗利克的伤口在颈后，谢伊的在肩膀，深紫色的恐怖印记暗示已经深入皮肤。中毒了！不管怎么努力让他们苏醒，两人不但没有恢复意识，呼吸还愈来愈弱，惨白的皮肤甚至开始变灰。

“我不会治毒伤。”韩戴尔焦急地表示，“我们必须带他们去找亚拉侬，他对此有点研究，他也许可以帮到他们。”

“他们快死了，是不是？”曼尼安用几近耳语的声音问道。

韩戴尔虚弱地点头，所有人随即陷入一片沉默。巴力诺马上果断地发号施令，要都林和曼尼安去砍一些杆子做担架，韩戴尔跟他来准备吊床让谷地人躺上去，戴耶则负责守卫，以防怪物再度出现。十五分钟后，担架做好了，昏迷不醒的两人身上盖着毛毯躺在担架上，一行人立刻出发。韩戴尔在前面带路，其他四人抬着担架，快速穿越这一片死城，几分钟后就看到离开这个山谷的路了。领头的韩戴尔一脸严肃，后头四人抬着被紧紧束在临时担架上的谢伊和弗利克，回头瞪了一眼森林上方的建筑。他们内心涌出一股苦涩的无力感，他们来到这个山谷时，坚强果敢，充满自信以及对任务的信念，如今离开时，却遍体鳞伤，奄奄一息。

他们匆匆离开山谷，攀上缓坡，走上被树木遮蔽的宽敞而曲折的小径，满心只想着受伤的两人。直到森林熟悉的声音又回到耳边，他们已经远离山谷的危险，不过除了韩戴尔之外，其他人完全没有注意到这一点，因为他长年处于备战状态，自然而然会注意森林老家的些微变化。他回想起让他们走进那个山谷的选择，想弄明白到底亚拉侬发生了什么事，那些记号又是怎么回事。但是不用细想也知道，那个高大的浪人走上面那条路前，一定有留下记号，然后某个人或是某个东西，也许是那个怪物也说不定，偶然发现了这些记号，意识到它的作用后，把记号移除了。他为自己没有在第一时间看清真相的愚蠢而摇头，用力跺脚发泄怒气。他们到达山谷边缘，又马不停蹄地穿越前方森林。巨大的树干和粗重的枝条相互交织缠绕，仿佛要遮蔽天空。前面的路一度又变窄，他们只能呈纵列前进，傍晚的天空迅速从湛蓝色变成融合的血红和紫色，意味着一天又要结束了。韩戴尔试算了一下，大约还有一个小时就要天黑了，他不知道他们距离翡翠隘口有多远，但是他相当确信离他们现在的位置不远。大家都知道即使日落了他们也不会停下来，夜里也不会休息，如果想要救谷地人的命，他们甚至要一直赶路到第二天。他们要尽快找到亚拉侬，在毒深入两兄弟的五脏六腑前治好他们的伤。没有人发表意见，也没有人觉得需要讨论，因为他们只有一个选择。