第四章 袭击（第5/5页）
公爵的晨间朝见就快要结束，他现在正聆听一位船厂代表的陈词，希望公爵能够派遣守卫，护送他们的伐木队到大森林里去采集木头。巴瑞克公爵跟往常一样穿著黑色的衣服，他的子女们则穿上了最正式的礼服。莱安在他父亲身前，仔细聆听讨论的事物，罗兰则根据宫廷的传统，站在他的后方。亚鲁沙心情似乎出奇的好，被图力神父的某句玩笑给逗得不得不伸手遮住笑容。卡琳公主静静地坐在旁边，脸上露出温柔的笑容，目不转睛看著帕格。她的举动不仅让帕格更加紧张，也让罗兰的目光更加怨怒。
公爵最后同意派遣一队士兵，护送师傅们到森林里去。船厂的代表师傅向公爵鞠躬致谢，然后退回到其他人身边。现在，就只剩帕格一人单独站在公爵面前。他依照卡根教他的指示，向前踏近几步，对克莱第公爵鞠躬行礼，虽然动作有点僵硬，但总算没有出错。巴瑞克对他微微一笑，然后示意图力神父走出来。神父从宽大的袍袖里取出一份文件，交给站在一旁的传令官。传令官向前站出，然后打开卷轴。
他大声宣读公爵的文告：“吾谨此昭告克莱第之臣民：有监于克莱第之青年帕格，不顾己身躯体性命之安危，以无比之勇气守护皇室公主卡琳于危难。吾人深感此恩难报，特此宣告天下，赞扬其勇气、智慧与忠诚之表现。并宣示其为吾挚爱之臣子，谨此授与爵士（Squire）之称谓，以及应享之权力与特许。并谨此宣告天下，将林深区（ForestDeep）之封地，授与帕格及其永世后代之子嗣。此封地将暂由皇室代管，待其届满成年之后，再行归还。吾，巴瑞克．康多恩，第三任克莱第公爵，艾尔王国之王子，克莱第、卡斯与图蓝之领主，蚊挫之守护者，国王麾下之骑士上将，瑞兰诺王座之法定继承人，于今日，亲手亲印谨此昭告。”
帕格双腿一软，差点就跪倒在原地。整个大厅响起一片欢呼，人们开始朝他靠拢，拍拍他的后背，向他道贺恭喜。他现在已经成了一名爵士，不仅有了地产，还有仆人、房屋、跟牲口。而这意思也就是说，他有钱了─至少三年后是如此。虽然只要年满十四岁就被认定是艾尔王国的法定公民，但是土地所有权与其他特许，却要等到年满十八才具有独立行使的权力。公爵朝他走了过来，众人开始退开，而他的家人跟罗兰爵士则跟在他身后。两位王子都面带喜色看著他，公主更是格外地兴奋雀跃。罗兰则是对帕格苦笑，一副不敢相信的样子。
“公爵阁下，我感到万分荣幸。”
他结结巴巴地回答，“我真不知该说些什么。”
“那就什么也不用说。帕格，当大家都开口讲不停的时候，闭上嘴有时候反而会让你看来更有智慧。来，坐吧，我们得要好好谈一谈。”
公爵吩咐一旁的侍仆拿张椅子摆到他座位旁边，伸手搭住帕格的肩膀，陪他走过两侧的人群。
公爵回到座位上，对大家说：“今天的朝见到此为止，诸位可以退席了。我希望能跟爵士私下谈一谈。”
四周的人发出失望的叹息，但还是开始依序离开大厅。
“你们两位请留下来。”
公爵加了这么一句，右手指著卡根与图力。卡琳站在他父亲的座位旁边，罗兰则站在她身边，迟疑该不该离去。“乖女儿，你也一样。先离开吧。”
卡琳正想顶嘴反抗，但是她严厉的父亲先一步堵住了她的回辩：“卡琳，你可以过一会儿再去打扰他。”
两位王子站在门边，像看戏似的望著恼怒的妹妹。罗兰伸出手臂，想要像往常一样护送她离开，结果卡琳却不领情地别过头，快步走过窃窃私笑的两位兄长。莱安拍拍尴尬的罗兰肩膀，然后三人才一起离开。罗兰离开前瞪了帕格一眼，目光就像拳头一样狠狠地打在帕格身上。
等到所有人都退开，大厅的门也关上的时候，公爵说：“帕格，不用理会罗兰的反应。我女儿已经完全主悦此他的喜怒哀乐，他自以为跟我女儿是一对恋人，希望将来我能同意将卡琳嫁给他。”
然后若有所思地望著关上的门，心不在焉地说：“但如果他要我同意的话，就得先证明他不只是个骄弱的贵族子弟而已。”
公爵挥挥手，撇开这个话题。“我们回归正题吧。帕格，我还为你准备了另一样礼物，但是我得要先跟你说明一些事情。”
“我的家族是艾尔王国里最古老的家族之一，我本人也是王室的直系后裔。我的祖父，也就是第一任的克莱第公爵，是那时候国王的第三个儿子。也因为流有王室的血统，我们相当重视一个人的责任与荣誉感。你现在既是我宫廷里的一员，也是卡根的学徒。在责任的归属上，你必须对卡根尽责；在荣誉的范围内，你必须对我负责。这间大厅里挂满了我们胜利归来的旗帜与战利品，不论是在抵抗暗精灵无止尽的袭击、还是驱散海盗的掠夺，我们总是勇敢无惧地奋战到底。我们以自身的系谱为荣，从来没有沾染过不名誉的污点，也从来没有任何宫廷的臣员，让此大厅所传承的荣誉蒙羞，我希望你也是如此。”
帕格点点头，想起小时候所听过的各种勇敢与荣耀的事迹。公爵对他微微一笑，然后说：“再来是另一样礼物的事情。昨晚我请图力神父为我起草了一份文件。我希望他能帮我保管这份文件，直到他认为时机合适的时候再转交给你。我不愿意再多说些什么，只希望将来当他把这份文件交给你的时候，你能够想起今天这一刻，并且仔细考虑里面所写的内容。”
“我会的，公爵阁下。”
帕格相信公爵所讲的事情一定很重要，只是刚刚半小时内所发生的事情实在太突然了，他实在很难再多记住些什么。
“帕格，我希望能跟你共进晚餐。你现在已经是宫廷的一员，不应该再待在厨房里用餐了。”
公爵温暖的笑容让帕格觉得十分窝心。“我们会把你训练成一位彬彬有礼的绅士，当你有一天旅行到首都瑞兰诺的时候，才不会让人嘲笑，丢了我们克莱第的脸。”