锻造者大厦 The House of the Maker（第3/6页）
“欢迎，”巴亚兹宣布，“进入锻造者大厦。”
杰赛尔勉强抬起头，立刻张大了嘴。“大厦”完全不足以形容其内部昏暗的广大空间，这里可轻松装下整个圆桌厅，不，把那栋建筑全塞进来还有余。大厦的粗石墙未经涂抹，砌得杂乱无章，看似并未完工，却无远弗届地向上攀升、攀升。有东西悬在上方中央很高的地方，是一个令人目不暇接的庞大物体。
杰赛尔必须打破常规，才能接受那物体的尺度。实际上，它是一堆在微光中闪烁、层层叠叠的巨大金属环，大环中间和旁边有小环。这些环为数好几百，表面全是印记：也许是文字，或是无意义的涂鸦。物体正中有个大黑球。
巴亚兹踏进巨大的圆形房间，足音回荡，地板布满复杂线条，线条是黑石中镶嵌的明亮金属。杰赛尔蹑手蹑脚跟在后面，在如此广阔的室内空间移动，有些怕人，也有些眩晕。
“这是米德兰。”巴亚兹说。
“什么？”
老头朝下一指，那些弯弯曲曲的金属线条忽然有了意义：海岸、山脉、河流、陆地和海洋。杰赛尔自上百张地图中看过的米德兰，此时呈现在脚下。
“整个环世界都在这里。”巴亚兹伸手示意无限延伸的地板，“那边是安格兰，还有安格兰以外的北方。那边是古尔库。那边是斯塔兰和旧帝国。那边是斯提亚诸城邦，城邦国以外有苏极克和遥远的索森德。据坎迪斯观测，已知世界是一个圆环，而这里——他居住的大厦——是圆环中心，环沿划过沙布拉延岛，该岛位于极西方，在旧帝国之外。”
“世界边缘。”北方人像懂了什么似的缓缓点头，呢喃道。
“又一个自大狂，”格洛塔嗤之以鼻，“又把自己的家想成一切的中心。”
“哈，”巴亚兹环视空旷的房间，“锻造者确实自大，他们兄弟都一个德行。”
杰赛尔呆头呆脑地向上看。这房间的高度甚至超过了宽度，天花板——若存在的话——在阴影中看不见。离地约二十跨高度，粗石墙中有一圈铁栏杆，再上面还有一圈，另一圈，另一圈，最终消失于微光中，而那个奇怪物体悬浮在这些铁栏杆之上。
他吓了一大跳：那物体在动！在动！动得很慢、很稳、很静，但那些环确实在移动、翻转、重叠，完全无法想象以什么为动力。想来是插进门的钥匙启动了它们……不然这么多年它们一直在动？
杰赛尔天旋地转。这套装置似乎越转越快，越转越猛，连那些铁栏杆也跟着转起来，还朝着不同方向。垂直向上看对他的方向感造成了毁灭性打击，他只好将酸痛的眼睛锁定地板，看着脚下的米德兰地图，大口喘气。不，这样更糟！整个地板都在动！整个房间在他周围移动！厅内十几个出口看来完全一致，他分不清从哪儿进门的了，这让他感到异常恐慌。
在整个飞速流转的画面里，只有头上物体正中央的黑球保持静止，他绝望地用泪水刺痛的眼睛盯紧那个球，竭力稳定呼吸。
恶心感消退，庞大的大厅几乎又静止了，只有那些环仍在几不可见地移动。一寸一寸地动。他吞下一口胆汁，垂下肩膀，盯着地板跟上其他人。
“你走错路了！”巴亚兹突然咆哮，吼声在浓烈的静默中炸响，短暂地撕开了静默，随即又被静默反弹回来，在洞穴般的房间里回荡了一千遍。
“你走错路了！”
“你走错路了！”
杰赛尔吓得朝后跳开。他前方的门廊和门廊后的昏暗大厅，看起来和其他人前往的一模一样，但其他人都在他右手边，不知为何他中途走错了方向。
“我说过，跟紧我！”老头嘶吼。
“你走错路了！”
“你走错路了！”
“对不起，”杰赛尔结结巴巴地道歉，他的声音在这广阔空间里听来十分卑微，“我以为……这些门看来都一样！”
巴亚兹安慰般按住他肩膀，稳稳地带他走上正道：“我不想吓你，我的朋友，但若如此年轻有为的青年遭遇不测，就太可惜了。”杰赛尔吞口口水，望向阴暗的门道，不禁猜测那后面有什么等着他。他想到很多不舒服的可能性。
他转头时，回音仍在耳边低语：“……你走错路了，你走错路了，你走错路了……”
＊＊＊
罗根痛恨这里。这里冰冷的石头死了，这里沉默的空气死了，连他们走动时的沉闷足音也没带来丝毫生机。这里气温不冷也不热，但他仍旧汗流浃背，颈毛也因没来由的恐惧而根根竖立。他几步一激灵，深感正遭到监视，但身后没有别人，只有小孩路瑟和瘸子格洛塔，而他们跟他一样大惑不解又满脸忧惧。
“我们在这些大厅追赶他，”巴亚兹轻声说，“我们同门十一个师兄妹——除开卡布尔——这也是法师组织最后一次联手。扎卡鲁斯和康妮尔就在这儿与锻造者对决，虽然双双落败，但幸运地保住了性命。安西米和布罗克托斯则没那么好运，他们死在坎迪斯手下。两个好朋友、好师弟，都是我的损失。”
他们来到一个被苍白光幕照亮的狭窄阳台。平滑石板路朝一头延伸，另一头则陷入黑暗。眼前仿佛是漆黑深坑，看不到对面，看不到底，也看不到头。空间虽辽阔，却无半点回音，空气也似乎不再流动，觉不出一丝微风。
这里陈腐密闭，犹如墓穴。
“下面该有水吧，”格洛塔越过栏杆皱眉喃喃道，“该有些东西，对吧？”他又朝上看，“天花板在哪儿？”
“这地方真臭。”路瑟抽噎着，用一只手捏紧鼻子。
罗根难得一回同意路瑟的看法。这里的气味他再熟悉不过，他的嘴憎恨地噘起来：“像狗日的扁头。”
“噢，是的，”巴亚兹说，“山卡也出于锻造者的手笔。”
“他的手笔？”
“没错。他用黏土、金属和废弃的肉体制造出它们。”
罗根瞪着法师：“他制造出它们？”
“作为战争工具，用来攻打我们，攻打魔法师，攻打他哥哥尤文斯。他在这里培育出第一代山卡，释放出去成长、繁殖和破坏，这些是山卡唯一的生存目的。坎迪斯死后，我们花了很多年来猎杀山卡，但没能杀绝，只把它们赶进了世界的黑暗角落。它们在那些地方成长繁殖，现在要再次回到世间繁殖和破坏，那是它们不灭的渴望。”罗根听得目瞪口呆。
“山卡。”路瑟轻笑着摇头。
扁头绝非笑谈。罗根忽然转身，挡住狭窄楼台，在微光中笼罩在路瑟面前：“你觉得好笑吗？”
“这个，我的意思是，每个人都知道它们并不存在。”