第三十二回铁蓑示侠迹绿竹塘众志成城（第6/6页）

鹰爪王遂和万柳堂赶紧起身，离了蒙城，渡潇河，从荆山县北，穿着怀远，过蚌埠，直趋淮上。

这一带行程很是难走，沿途上步步阻滞，不是发捻盘据着，就是官军扎营。

仗着这师徒四人不畏险阻，到了淮上，一入清风堡、绿竹塘，早有乡勇飞报公所。

鹰爪王和万柳堂走过护庄河，守堡门的乡勇全肃立在两旁迎接堡主。

万柳堂见这清风堡比当年自己在这时整理的越加完善。

这绿竹塘和清风堡本是两个村庄，合到一处。

绿竹塘有数百亩竹塘，盛产着绿竹。

这里虽没有土围子，可用碗口粗的巨竹来筑的围子，有两座堡门。

沿着竹围子有四座刁斗，十二处更楼，围着清风堡绿竹塘全有护庄河。

引淮水进来，既科防守，更宜灌溉。

所以这一带十一处村镇全是十分富庶。

这一闹乱，这清风堡更成了安乐之乡。

万柳堂一路往里走着，十分赞叹，师兄不仅武功精湛，胸中的谋略更是不凡。

自己在清风堡绿竹塘时，是承平之时，显不出怎样来，这一经反乱，遂变了一番气象。

自己乾山归云堡建筑的就足以独霸江湖，可是要跟师兄这里比起来，实有小巫大巫之比了。

往前走了有半里多地，远远的绿竹塘在望。

一片清翠的竹林，当中一条平坦的道路，宽有一丈五六，两旁的竹林对峙，如一条长巷。

人走在里头，发眉皆碧，如入画图。

才走不远，沿途两旁竹林中，连番出现守望的乡勇，向双侠行礼。

跟着从里面飞跑出四名庄丁，近前行礼，随把司徒谦、左恒的包裹，全接过去，替这两位少侠拿着，在头里引路。

这条竹巷并不是直路，左弯右转，几次转折，已令人把方向迷了。

直到眼前忽的豁然开朗，这才是乡公所的所在。

里面地势特别的宽阔整齐，乡公所前是一片平坦的草坪，植着些山花，灿烂如锦。

草坪后是一带竹栏杆，当中的门洞开着；门左右站着两名壮丁，竹栏墙内，也是花草繁茂。

这时从门里拥出一队人来，有十几位，齐向前迎接。

双侠见除了本堡的人，接侠义帖的已到了七位。

这班人除向掌门老师鹰爪王拜见，又全向万柳堂行礼。

鹰爪王道：“我们全是自己人，到里面再行礼吧！”

众人一同走进乡公所客厅，这里代掌清风堡堡主的徐道和，向鹰爪王道：“师兄，在乾山归云堡传的侠义柬，我们计算着，最晚昨天可以赶回。我们昨夜直候了一夜，叫我等好生担心。师兄今日再不回来，我们就要整队出发，按站迎上去了。路上敢是发生阻碍了么？”

鹰爪王道：“有累师弟挂怀，凤尾帮的匪党，已挑了明帘和我们较量上。少时再当详告吧！”

这时接侠义柬到的，计有中州剑客钟岩、冀北武师韦寿民、金让、鲁南老镖师侯泰、济水三杰冯毓文、冯毓秀及嵩山金刀叟邱铭，重新向鹰爪王和乾山万柳堂叙礼。

大家对于淮阳派掳劫两门徒的事，也有知道的，也有知之不详的，全要请示。

这时那代理堡主的徐道和令庄丁挨次献过茶，这才向鹰爪王问道：“师兄不是说与西岳派侠尼慈云庵主一路同来么？怎么这位老师现在还未到？”

鹰爪王道：“按行程说，庵主应该早到一天才是。万师弟，庵主莫非中途又生事故了？”

万柳堂道：“以庵主掌中一口镇海伏波剑、十二颗沙门七宝珠，江湖上敢妄与为敌的不易讨了好去。这倒不妨事，我看庵主未必是中途遇阻，只怕是另有所图了。”

鹰爪王也点头称是，跟着十一乡绅父老全听得堡主已经回来，众望所归，全纷纷来看望。

鹰爪王接待了一阵，把乡庄会的事分向各父老问了问，自己对于淮阳派与凤尾帮结怨的事，并不向父老们细谈，把一班父老全应酬走了。

徐道和已经预备一桌丰盛的酒席，为鹰瓜王、万柳堂接风洗尘。

席上鹰爪王向大家把凤尾帮结怨的事，从头至尾向大家说了一番。

大家听了俱是义愤填胸，愿与凤尾帮一决存亡。