十八（第3/5页）

「你問到節骨眼上來了。萬貴妃是狼虎之年，脾氣為甚麼這麼大，你細想一想就明白了。」

萬安想了一會，恍然大悟。「喔，」他說，「想來是皇上力不從心之故？」

「豈只力不從心，簡直就快使不上勁了。」

「怎麼成了這樣子了呢！」

萬安表面是驚詫的神色，其實暗暗欣喜，因為梁芳找對門路了。

「有人說，那玩意自己不能怕，越怕越糟，越糟越怕，雌老虎就是這麼養成功的。」

「說得是，只要有一回自己覺得不必怕，情形馬上就會不同。」萬安又問，「皇上在別的宮裏怎麼樣？」

「反正不會比對萬貴妃更糟。萬先生，你這些秘方很多，倒替皇上想個法子看。」

「是！皇上的事，不敢不盡忠竭力。」萬安緊急著問，「那些番僧威靈烜赫，莫非就毫不得力？」

「唉！別提那些番僧了，說得天花亂墜，不管用。」

「怎麼呢？」

「他們教皇上練氣，練甚麼『大喜樂禪定』，又是甚麼『雙修法』、『演揲兒』。皇上哪裏有耐心？」

「沒有耐心，可就難怪了。」萬安說道，「梁公公，請你明天再來，我一定會有個好方子給你。」

這一夜，萬安將他的一個門生，監察御史倪進賢找了來商量。萬安年老而病痿，倪進賢送了他一瓶藥酒，洗而復起。因此，倪進賢得了個很不雅的外號，叫做「洗鳥御史」。當下師弟二人細心斟酌，在原來的配方之外，另外又加了兩味強壯藥。萬安用正楷寫好方子，後面又加一行小字：「臣萬安進。」

第二天，梁芳將方子帶進宮去，交御藥房照方調製。凡是進藥，照定制必須交司禮監「記檔」，這個方子不便示人，梁芳沒有交下去。但御藥房的傳統，事必謹慎，因為仁宗在位九月而終，謠言甚多。有人說是雷打而死；有人說有個宮女在參湯中下了毒，本想謀害張皇后，而誤中仁宗；其實是服了金石藥之故。宣宗即位以後，翰林院侍讀羅汝敬上書大學士楊士奇說：「先帝嗣統，未及期年，奄棄群臣，揆厥所由，皆憸壬小人獻金石之方以致疾也。」楊士奇面奏宣宗，御藥房死了好幾個人。因此凡是御藥房的提督太監，為了自保，總是先報司禮監記檔備查，以期免禍。

司禮監懷恩知道了這件事，便向梁芳將方子要了來，一看「臣萬安進」的字樣，冷笑一聲：「這也算『燮理陰陽』？」接著嘆口氣：「他居然也是四川眉州人！坡公有這種同鄉後輩，真是氣數。」坡公指蘇東坡。

「『十步之內，必有芳草』，一樣的，十步之內，必有莠草。」梁芳笑道，「他也是一片愛君之心，說不定將來跟坡公一樣，謚『文忠』呢！」

「那麼，藥到底管用不管用？」

「據說，要半個月之後，才能見效。」

「果然見效，倒也罷了。」懷恩語重心長地說，「但願早生皇子！不過萬貴妃只怕再也不會有喜了。」

※※※

藥倒是有了效驗，萬貴妃的脾氣似乎也好了些。但另有一件事，使得她更為不快：柏賢妃有了夢熊之兆。

「氣死人！」萬貴妃向梁芳抱怨，「早知道還不如不要這服藥。」

「也許將來只生個公主。」梁芳說道，「事情還早，慢慢兒想辦法。」

這句話包藏著禍心，萬貴妃當然能夠默喻，沉吟了一會說：「你留意著！事情要越早想辦法，越容易辦。」

於是梁芳便暗暗留意找機會，想使得柏賢妃流產。但柏賢妃防備很嚴，派親信太監到外面去買安胎藥；御藥房送來的「千金保育丸」丟在一旁不敢服。腰酸腿疼，也不敢隨便叫宮女按摩，因為這也可以用手法暗傷胎兒的。

萬貴妃的意願無法達成，心境大壞。不意又有一件拂逆之事，尚服局管庫的女史紀小娟也有喜了。據說皇帝有一天閒行後宮，經過內庫房，發覺一個年可十六七歲的宮女，是個「黑裏俏」，尤其是一雙靈活的大眼睛，黑多白少，宛如一泓秋水，澄澈非凡，不由得停了下來，指著那女郎問道：「你叫甚麼名字。」

「婢子叫紀小娟。」

「四季的季？」

「是聖壽萬紀的紀。」

聽她吐屬雅馴，皇帝大為驚異。「你唸過書？」他問，「跟你父兄唸的？」

「婢子之父，是廣東西賀縣土官，略識之無，沒有唸過甚麼書。」

「那麼你是跟誰唸的呢？」

「是尚服魏紫娟教的。」

「喔，」皇帝又問，「你在這裏幹甚麼職司？」

「婢子受命掌理內庫房賬目。」

「現在庫房存金銀多少？」

「存金十五窖，每窖一萬二千兩，共十八萬兩；銀子約一千四百八十萬兩，細數待婢子取賬目來回奏。」

「好，我來看看賬。」皇帝聳一聳肩，「這裏好冷。」

其時魏紫娟已經趕到，跪在一旁，正待見駕，便即接口回奏：「內庫重地，不敢生火，以防祝融之災。裏間比較暖和，請萬歲爺移駕到裏間看賬。」

皇帝點點頭：「你帶路。」接著又吩咐，「快生一個火盆來。」

裏間是庋藏賬簿之處，靠墻一排大櫃子；靠窗一張書桌，雜置著筆硯、算盤、賬簿，另外有一張小床，衾枕收拾得很整齊；床前是一張半桌，上供一具宣德窯的大花瓶，瓶中一叢含苞待放的綠萼梅。

「這是你的臥房？」

「婢子每天登載賬目，夜深了，就睡在這裏。」

皇帝四面看了一下，在書桌後面坐了下來，立即有隨侍的太監送來茶湯，接著端來一個雲白銅的大火盆，中間一個鐵架，架中矗立著尺許長、酒杯粗細的七八條「紅羅炭」，已經燒得很旺了。

安頓既定，已升任乾清宮總管太監的張敏向魏紫娟使個眼色，悄悄退了出去，順手將房門掩上，留皇帝在屋子裏看賬。

炭火更為熾烈了，梅花為暖氣薰蒸，開蕊吐香，真個「屋小於舟，春深似海」。皇帝「看賬」足足看了一個時辰，方始啟駕。

這是成化五年臘八節前的話，到了第二年花朝以後，便傳出來紀小娟有孕的喜訊。萬貴妃這一氣非同小可，柏賢妃的位號，僅次於己，無可奈何。小小一個宮女莫非還治不倒？

於是萬貴妃派人將魏紫娟找了來，查問當時經過，魏紫娟不敢隱瞞，說問過紀小娟，確曾為皇帝臨幸，但因皇帝未曾吩咐「記檔」，所以她未便張揚，更不敢為紀小娟請求封號。

「封號？」萬貴妃冷笑一聲，「甚麼封號？」

魏紫娟不敢作聲，只是磕了一個頭，表示她說錯了話。

「聽說有孕了，是不是？」

「紫娟沒有聽說，不知道有這回事。」

「你問過她沒有？」