五十七（第4/5页）

船渐近码头，岸上却已聚着很多人。阚望达眼尖，认出那些人来，便道：“糟了，都是盐行街的商家，肯定是冲着我们来的！”

原来前日陈廷敬说了，第二日巡抚衙门还银子。昨日商家们便涌到巡抚衙门去了，衙门里的人说需得找着阚祯兆，借据是他签的字。商家们又赶到阚家盐行，差点儿同阚家家丁打了起来。这时，不知又听谁说陈廷敬要把阚家父子的税赋新法上奏朝廷，不光这回借出去的银子要抵税，今后大家也别想有好日子过。商家们更是火了，说干脆杀了这狗官算了。他们听说陈廷敬上了华亭寺，便早早儿赶到这里候着。

船离岸还有丈余，岸上几个人就伸出竹竿，使劲往船上戳，船便摇晃着往后退去。三只船碰在一起，差些儿翻了。岸上人高声喊道：“不还我们银子，你们休想上岸！废了那个狗屁税赋新法！不许他们上岸！”

陈廷敬站在船上并不说话，等岸上稍微安静些，才喊道：“各位东家，你们听我说！”

陈廷敬才说了半句，岸上又哄闹起来。

阚祯兆喊道：“各位街坊，你们被王继文骗了！”

阚祯兆刚开口，辱骂声铺天盖地而来，容不得谁说半句话。这时，刘景领着阚家家丁们跑了来，刀刀枪枪地围住了众商家。几个年轻东家受不了这口气，正欲动手，就被阚家家丁打翻在地。没人再敢动了，只是嘴里骂骂咧咧。

陈廷敬这才上了岸，连忙吩咐不得伤了百姓。

向玉鼎喊道：“朝廷钦差，怎可官匪一家呀！”

陈廷敬道：“我陈某是官，阚家可不是匪，他家同你们一样，都是大清的子民。”

向玉鼎道：“你不同巡抚衙门一起查案子，同奸商恶人混在一起，算什么好官！”

陈廷敬笑道：“谁借了你们银子不还，就是坏官，就是奸商，是吗？这样就好说了。你们息息火气，马上随我去藩库，领回你们的银子！”

商家们不敢相信，半日没人答腔。

阚祯兆说：“钦差大人说话算数！”

向玉鼎怒道：“你休得开口！”

陈廷敬说：“老乡们，你们误会阚公了！”

向玉鼎道：“谁误会他了？他家平日里满口仁义道德，到头来把我儿子差点儿打死！”

阚望达说：“向老伯，云鹤真不是我阚家打的！”

正在这时，向云鹤突然从人群中钻了出来。向玉鼎吃惊道：“云鹤，你怎么来了？”

向云鹤道：“我是钦差的人带来的。爹，我的伤真不是阚家打的！”

向玉鼎傻了眼，问：“云鹤，怎么回事？”

向云鹤低头道：“那日巡抚衙门里的人说，为了不让朝廷盘剥我们，就得阻止阚家把税赋新法报上去，就得把阚家告倒！他们把我打伤，然后污赖阚家！”

阚望达摇头道：“云鹤，你这苦肉计，差点儿要了我的命啊！”

向云鹤拱手拜道：“望达兄，我对不住你！”

阚向两家恩怨刚刚了结，人堆里又有人喊了：“你们两家和好了，我们怎么办？我们认缴税赋？”

人堆里又是哄声一片，直道不交。

陈廷敬道：“老乡们，我们先不说该不该纳税缴赋，我先问你们几个问题。云南地处关边，若有外敌来犯，怎么办？”

有人回道：“朝廷有军队呀！”

陈廷敬又问：“云南地广人稀，多有匪患。若有土匪打家劫舍，怎么办？”

有人又回道：“衙门派兵清剿呀！”

陈廷敬继续问道：“衙门里的人和那些当兵的吃什么穿什么呀？”

这下没人答话了。陈廷敬说：“缴纳皇粮国税，此乃万古成例，必须遵守。阚家父子提出的税赋新法，你们只是道听途说，我可是细细请教过了。告诉你们，我家也是做生意的，这个税赋新法，比起我老家山西，收的税赋少多了！”

仍是没人说话。陈廷敬又说：“阚公跟阚望达，实在是为云南长治久安考虑。不然，他们操这个心干吗？按照税赋新法，他们自己也得纳税交赋呀！”

阚望达拱手道：“各位前辈，同行，听我说几句。云南现在的税赋负担，已经是全国最轻的。富裕省份每年都需上解库银，云南不需要。我们云南只是朝廷打仗的时候需要协饷。王继文是怎么协饷的呢？他一面要在皇上那里显得能干，一面要在百姓面前扮演青天，他虽不向百姓收税赋，却是挪用库银办协饷。”

阚祯兆接过话头，说：“他王继文博得了青天大老爷的好官声，飞黄腾达了，会把一个烂摊子留给后任。到头来，历年亏空的库银，百姓还得补上。百姓不知道的，以为王巡抚不收税赋，改了张巡抚、李巡抚就收税赋了，还收得那么重。百姓会说巡抚衙门政令多变，说不定还要出乱子！天下乱了，吃亏受苦的到底还是我们百姓！”

陈廷敬道：“各位东家，道理我们讲得很清楚了，你们一时想不通的，可以回去再想想。现在呢，就随我去藩库取回你们的银子。”

陈廷敬说罢上轿，阚家自己的轿子也早候着了。商家们边议论纷纷，边跟在陈廷敬后面，往藩库取银子去。

刘景这才把驿丞向保的供词递给陈廷敬，说：“老爷，您快看看，还有惊天大案。”

陈廷敬接过供词，果然过目大惊。原来吴三桂兵败之后，留下白银三千多万两、粮食五千多万斤、草料一千多万捆，都被王继文隐瞒了。向保原是王继文的书童，跟了他二十多年。向保不过粗通文墨，官场里头无法安插，就让他做了个驿丞。向保做驿丞只是掩人耳目，他实是替王继文看管着吴三桂留下的钱粮。每次需要协饷，银子就从藩库里挪用，粮草就由向保暗中凑上，这事连杨文启都不知道。吴三桂留下的那些钱粮，王继文最初舍不得报告朝廷，后来却是不敢让朝廷知道。

阚祯兆恍然大悟，说：“这下我就明白了！唉！我真是个瞎子呀！王继文就在我眼皮底下玩把戏，我竟然没看见！”

陈廷敬吩咐马明：“速去请一请王继文大人，毕竟是云南藩库，我不能说开就开啊！”

到了藩库，等了老半日，王继文乘轿来了，下轿便道：“钦差大人，这么大的事情，您得事先同我商量一下。”

陈廷敬笑道：“我这不正是请您过来商量吗？”

却有商家喊道：“我们取回自家银子，还有什么需要商量的！”

王继文软中带硬道：“假如造成骚乱，官银被哄抢了，可不是我的责任。”

向玉鼎道：“放心吧，制台大人，我们只要自家的银子！”

藩库开始发还银子，商家们都喊陈廷敬青天大老爷。陈廷敬频频还礼，王继文却是急得火烧火燎。忽然，又听得陈廷敬漫不经心地说：“制台大人，我已查明，吴三桂曾留下巨额银子、粮食跟草料，都不知哪里去了。”