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阚祯兆问：“藩库里的银子，到底还有多少，制台大人心中有数吗？”

王继文望望杨文启，杨文启说：“估计还有四十万两。”

阚祯兆惊得合不拢嘴：“天哪，差九十万两？制台大人，我替您效力快三年了，您可从来没有向我交过底啊！”

王继文摇头道：“王某惭愧！我知道阚公是个正直人，不敢让您知道这些事情。”

阚祯兆长叹一声，说：“如此说来，制台大人只是把阚某当个摆样。”

王继文道：“圣人有言，君子不器。阚公您是高洁清雅之士，钱粮俗务都是杨文启在操办。”

阚祯兆说：“好个君子不器！既然如此，你三番五次请我到巡抚衙门里来干什么！”

王继文道：“王某坦言，巡抚衙门有了阚公就有了清誉。我虽然把您请进来做幕宾，但官场总得按官场的规矩来做。”

阚祯兆甚是愤然，却禁不住哈哈大笑，道：“我阚某自命聪明，不料在制台大人面前却是个聋子、瞎子、摆设！想那吴三桂，对朝廷不忠不义，对我阚某却是至诚至信。”

王继文羞愧道：“阚公切勿怪罪，王某不是有意相欺！还请阚公万万替我想个法子，暂且躲过此难。日后您怪我骂我都行。”

阚祯兆起身道：“制台大人既然另有高明相托，您还是让我回家去吧。”

王继文站起来央求道：“真正遇临大事，非阚公不可。阚公不能见死不救啊！”

阚祯兆拱手道：“制台大人，您还是让我遁迹江湖算了。不然，等陈廷敬到了，我知情不报，有负朝廷；实情相告，有负制台大人。”阚祯兆说罢，拂袖而去。

陈廷敬的马车快近昆明，天色渐晚。他吩咐不去巡抚衙门打扰了，就在官驿住下。马明飞马前去，没多时打探回来，说进城处就是盐行街，官驿也正在那里。十几个人都是百姓打扮，径直往盐行街去。珍儿男子打扮，仗剑骑马，随着陈廷敬马车走。刘景支吾道：“老爷，我同马明有个不情之请。”

陈廷敬问：“什么不情之请？说吧！”

刘景望着马明，马明只是笑。两人都不敢说，望望珍儿。

珍儿笑道：“他俩呀，想请老爷教他们下象棋！”

陈廷敬听了很是高兴，道：“你们感兴趣？好啊，我正愁出门没人陪我下棋哪！”

大顺笑了起来，说：“他俩哪是什么感兴趣啊，是稀罕皇上赐的玻璃象棋，说那不知是怎么做的，光熘光熘，清凉清凉。”

陈廷敬哈哈大笑。

说话间到了盐行街，但见铺面林立，多是盐行、钱庄、茶庄、客栈。陈廷敬掀帘望去，却见店铺少有几家开门的，甚是奇怪。

马明说：“刘景兄，店铺这么早就关门了？”

刘景道：“我也不明白，兴许是此地风俗。”

马明说：“盐行、钱庄早些关门还说得过去，客栈怎么也早早关门？正是鸟投林人落店的时候啊。”

到了官驿前，陈廷敬等落车下马。驿丞听得动静，出门打望。

刘景问：“官爷，我们可否在贵驿留宿一晚？”

驿丞问：“不知你们是哪方贵客？”

马明道：“我们是生意人。”

驿丞拱手道：“这是官驿，只留宿官差，生意人不敢留宿，对不住了。”

刘景说：“客栈都关门了，我们没地方可去啊。”

驿丞很为难的样子，说：“我实在没有办法。”

马明道：“我们没地方可住，官爷，您就请行个方便吧。”

大顺说：“我们照付银钱就是。”

任他们七嘴八舌，驿丞只是不肯通融。珍儿咝地抽出剑，朝剑上吹了口气，也不望人，只问：“你是驿丞吧？”

驿丞抬眼望了一下马背上这位白脸侠士，慌忙说：“在下正是。”

珍儿把剑往鞘里哐地送了进去，道：“你是驿丞就做得了主。我们进去吧，就住这里了。”

驿丞见这势头，不敢再多说，只得点头道：“好吧，各位请进吧。”

见珍儿这般做派，陈廷敬忍俊不禁，笑了起来。陈廷敬回头问驿丞：“敢问驿丞如何称呼？”

驿丞道：“在下唤作向保！”

陈廷敬哦了一声，背着手进了驿站。驿站里没啥好吃的，都草草对付了，回房洗漱。陈廷敬让珍儿叫了刘景、马明过来，吩咐道：“我们出去走走。这盐行街是昆明去往京城的要道，铺面林立，应是十分热闹的地方，如今却如此冷清，必有蹊跷。”

陈廷敬领着珍儿、刘景、马明、大顺出了驿站，天已完全黑下来了。铺面前的灯笼都熄着，大顺说：“黑灯瞎火的，真不对劲儿！”

没有灯火，却反衬得月朗天青。陈廷敬不说话，往前随意走着。忽听不远处传来幽幽乐声。

刘景问：“这是吹的什么呀？从来没听见过。”

陈廷敬倾耳而听，道：“我也没听过，可能就是人们说的葫芦丝吧。”

循声而去，便到一个园子门前，却见园门关着。刘景刚想敲门，又怕惊着正在吹乐的人，试着轻轻一推，门居然开了。

陈廷敬犹豫片刻，轻手轻脚进了园子。月色下，但见庭树古奇，有亭翼然。亭内有人正低头吹着一样葫芦状的乐器，声音婉转幽细。陈廷敬停下脚步，正要好好欣赏，勐然间只听得刷的一声抽刀的声音，十几条汉子不知从哪儿一闪而上，围了过来。珍儿见状咝地抽出剑来，闪身跳到吹乐人前面，拿剑抵住他的脖子。那人并不惊慌，乐声却停了。

那人声音低沉，问道：“你们是什么人呀？”

陈廷敬忙说：“我们是外乡人，打北边来。听得先生吹的乐器，我未曾见识过，忍不住想进来看看，并非有意打扰先生。珍儿，快把剑拿开。”

那人道：“原来只为听葫芦丝啊！”

陈廷敬又道：“珍儿，快把剑拿开。”

珍儿喊道：“叫他们的人先退下。”

大顺道：“老爷，果然是葫芦丝哩，您猜对了。”

那人说：“如此说，还真是为听葫芦丝来的。你们都下去吧。”

家丁们收刀而下，珍儿也收了剑。那人站了起来，说：“我们这里民风蛮悍，做生意十分不易，家中定要有壮士看家护院。失礼了，失礼了。”

陈廷敬拱手道：“哪里哪里，原是我们打搅了！”

那人客气起来，道：“既然来了，各位请入座吧。看茶！”

陈廷敬坐下了，珍儿等都站在旁边。说话间有人倒茶上来，陈廷敬谢过了，道：“在下姓陈，来云南做茶叶、白药生意。敢问先生尊姓大名？”

那人道：“在下阚望达，世代盐商，到我手上已传五世。”

陈廷敬道：“先生姓阚？原来是阚祯兆先生的本家。”