第二章 “茶叶快船”（第5/8页）
“格雷戈里少校，谁备好了吗？”一位空军中将问道。杰克注意到他那尊敬的口气。格雷戈里可真不是个一般的少校。
一声紧张的微笑。“是的，长官。”少校在军裤上擦了擦手上的汗——尽管温度在零下十五度。还是个有情感的小伙子，见了令人高兴。
“你结婚了吗？”瑞安问。档案上没有包括那一项。
“订婚了，先生。她是一位激光光学博士，在‘小山’上。—我们六月三日就要结婚了。”这小伙子的声音变得象玻璃—样尖利。
“祝贺你们。不要对外张扬呢？”杰克轻声地笑了。
“是的，先生。”格雷戈里少校仍然注视着西南方的地平线。
“AOS！”他们背后有人大声宣告，“我们收到信号了。”
“护目镜！”金属喇叭传来这个喊声，“大家戴好护目镜。”
杰克先呵—呵双手，然后从衣带里取出那塑料护目镜。有人告诉过他把镜子藏在那里以便保暖。但是它们还是很冷，戴在脸上也能感觉出来。一戴上镜子，瑞安就什么也看不见了。星星和月亮都无影无踪了。
“跟踪！我们已保持同步。‘发现’号已建起下行数据钱。各系统正常。”
“目标截获！”响起了另一个宣告的声音，“初询定序……第一目标已同步……自动发射电路已作好准备。”
四野沉寂，毫无动静。瑞安什么也看不见，或许我看见了？他问自己。有个东西飞掠而去……那是什么？是我想象的吧！他感觉到在他旁边的少校呼气很缓慢。
“演习结束了。”扩音机里说。杰克扯下护目镜。
“都完了？”他刚才看见了什么？他们干了些什么？难道他竟然是那么老不中用了，人家已经提醒了，还不明白眼皮底下发生了什么事？
“激光差不多是看不见的。”格雷戈里少校解释说，“这样高的地方，空气里没有多少尘埃或水气，反映不出它来。”
“那么，干吗要这护目镜？”
这年轻军官笑了，他也取下眼镜。“这个如果有一只鸟在不适当的时候飞过，击中它可能是，嗯，非常惊人的。那对你的眼睛会有些损害。”
在他们头顶上二百英里处，“发现”号继续飞向地平线。航天飞机将在轨道上再停留三天，执行它的“常规科学任务”，这次主要是海洋学研究，是这样告诉新闻界的，其实是海军的某项秘密，几周来各报纷纷揣测这次发射的任务。它们说，这同从轨道上跟踪导弹潜艇有些关系。保持秘密没有更好的办法，只能用另一个“秘密”来掩盖它。每当有人问到发射任务时，海军的一位公共事务官就答以“无可奉告”。
“它工作得好吗？”杰克问。他仰望天空，但是看不出那表示价值几十亿的航天飞机的光点在那里。
“走着瞧吧。”少校转身走向那停在几码开外、涂有伪装色的封闭式卡车，那三星将军跟着他，杰克尾随其后。车厢里的温度可能降到冰点，一个一级准尉正在倒一盘录相带。
“靶子在哪里？”杰克问，“《说明书》里没有提到。”
“大约在南纬45`，西经30`。”将军答复道。格雷戈里则被安排坐在电视屏幕前面去了。
“那是在福克兰群岛附近，对吗？为什么要在哪儿？”
“实际上，更靠近南乔治亚岛。”将军回答说，“那是安静的、远离交通的很不错的一种地方。距离也差不多正好。”
瑞安知道，在那三千英里范围内没有已知的苏联情报搜集手段。“茶叶快船”的试验正好定在所有苏联间谍卫星在可见地平线之下的时刻。最后，发射距离也正跟到苏联排列在国内的东西铁路干线沿线的弹道导弹阵地的距离相同。
“准备完毕！”准尉说道。
录相并不是那么精采。它是特别在“观察岛”的甲板上，从海平面拍摄的；那是一只发射场测试仪器船，刚从印度洋试验“三叉戟”导弹回来。在先前那个电视屏幕旁边还有另外一个是用来显示那船上的“眼睛蛇朱迪”导弹跟踪雷达的。两个屏幕都显示着四个物体、间隔在略为不平的一条线上。右下角摆着一个象阿尔卑斯滑雪竞赛用的那种计时器。小数点后三位数在不断地变换数字。
“命中！”在那些小点中，有一个变为一团绿光，消失了。
“脱靶！”另一个失败了。
“脱靶！”杰克皱起眉头。他本来有些期望能看见光束划过长空，但那只是在电影上才有。在太空中，没有那么多尘埃，显示不出这种能量的运动路线。
“命中！”第二个黑点消失了。
“命中！”只剩下一个了。
“脱靶。”
“脱靶。”瑞安寻思：这最后一个好像不愿死去。
“命中？”但它还是死去了。“耗时总计，一点八O六秒。”
“百分之五十，”格雷戈里少校不动声色地说，“后来它又自己校正了。”这年轻军官慢慢地点头。除了眼睛周围，他竭力保持着笑容。“它行。”
“靶子有多大？”瑞安问。
“三米。当然是些圆形气球。”格雷戈里很快失去控制。他看起来象突然要越圣诞节而惊喜不已的小孩儿一样。
“跟SS—18的直径一样大”
“差不多是那样。”将军回答了这个问题。
“另一个反射镜在哪里？”
“一万公里上空，现在正在阿森松岛上面。它公开地是一个气象卫星，从来没有按它本分的轨道运行过。”将军微笑了。
“我不知道你们能把它发射得那么远。”
格雷戈里少校真的格格地笑起来了。“我们也没把握。”
“那么，你们是把光线从那里发射到航天飞机上的反射镜，又从‘发现’号送到赤道的这个反射镜，然后再从那里反射到靶子？”
“正确。”将军说道。
“那么，你们的瞄准系统是在另一个卫星上了？”
“是的。”将军回答得更加勉强些。
杰克在脑子里算了一下。“对，那就是说你们能在……一万公里之外分别一个三米大的靶子。我还不知道咱们能到这样呢。是怎样做的？”
“你用不着知道。”将军冷淡地回答。
“你们打中四次，失误四次——两秒钟内发射八次，少校还说瞄准系统纠正了失误。那么，如果那是ss—18导弹从南乔治亚岛发射，这一系列射击能消灭它们吗？”
“大概不行，”格雷戈里承认，“激光束只能产生五兆焦耳。你懂得什么是一个焦耳吗？”
“我飞来之前查过大学的物理课本。一焦耳是每秒一牛顿／米，或者零点七英尺／磅的能量，加上零头，对吧？好，一兆焦耳就是他们的一百万倍……七十万英尺／磅。明白地说———”