第168章

沈启堂是在长女的满月酒之后动身前往海宁的。去时的途中, 他内心深处其实是抱有很大期待的,暗自希望沈老爷能给自己找一个像蒋思斋先生那样有名望的老师。

不过,在抵达海宁官舍后不久, 沈启堂就意识到自己之前把事情想得太好了。沈老爷依旧更加重视长子沈复, 依旧没有给次子也找一位名师的打算。

当然, 沈老爷也不是完全不在乎次子的前程与生计,尤其是次子已经当了父亲。他这次写信把沈启堂叫到身边做事, 就是想亲自教导次子学习幕僚之事, 同时督促他在人情往来方面多加历练, 将来再帮这个小儿子找个能养家糊口的差事,也就算是尽心安心了。

当然, 鉴于沈启堂在写字作文方面委实没有什么灵性, 沈老爷从来不指望这个儿子能继承发扬沈家, 也不觉得他能在江南一带的幕僚文人圈子中真正立足。

沈老爷自觉对两个儿子的性情和才能都有所了解,也自认为给他们各自做了比较合适的安排, 却不知被他寄予厚望的长子对仕途经济全无兴趣, 也没有振兴沈家的心思。沈复只想做风流蕴藉的文人雅士,却并不太在意风雅生活背后所需的钱财。

而被沈老爷断定憨厚本分能力不足的次子, 却十分向往名利富贵, 也对发扬沈家和继承沈家的财产分外热心。

“父亲他竟然还认为我将来可以得到兄长照拂,指望他振兴沈家并提携我和我的后代,”沈启堂琢磨清楚沈老爷的想法后, 内心哂笑不已, “倘若真把沈家交到兄长手中, 早晚会被他败光了。到时候别说指望他照顾我和我的家人了, 不反过来让我接济他就不错了。呵, 我哪有那份闲心!湘儿的嫁妆还不知道怎么攒呢, 还有我和婉娘的养老钱,这过日子啊,柴米油盐哪样不需要银钱?”

沈启堂再次失望之后,并没有置气离开海宁。他其实已经习惯了这种差别待遇,但却从不打算老老实实接受这种差别待遇。

沈二总觉得父亲早晚会对兄长沈复失望的,到时候自己就有机会了。于是,他依旧留在海宁留在沈老爷身边尽心尽力地侍奉,做个表面上听话老实的好儿子。

当然,沈启堂并不是至此就留在海宁不归家了。每隔一段时间,他就会回苏州老家休息一段时日,孝顺母亲,陪伴妻女,讨好岳家,同时还不忘和一帮族人好友保持联络。

一忙起来,日子就过得飞快。

不知不觉间,距离沈启堂长女出生,已经过去三年多了。而这个今年虚岁四岁的小姑娘,至今为止依旧是唯一的沈家下一代。这些年,不论是王婉还是陈芸,都没有怀孕生子。

这日,休假在家的沈启堂睡到日上三竿才懒洋洋地起身。他其实还想再睡一会儿的,但院子里的各种响动三番两次地打断了他的迷糊睡意,扰得他干脆放弃了继续睡懒觉的念头。

“婉娘,这是在做什么?”简单洗漱后的沈启堂一撩开松花色绣同春纹的门帘,就看到妻子正在指挥仆娘搬运整理一些箱子,看起来像是要出门。

“夫君,我们进屋细说。”

穿着一袭玫瑰色凤尾裙的王婉见沈启堂醒了,盈盈一笑,随即扬声吩咐一旁的巧萍去厨房端些吃食回来,然后又温柔地招呼了一声蹲在一旁看热闹的女儿,让她回屋玩耍。

沈启堂又看了一眼院子里的忙乱场面,也转身跟着妻女进了东侧的小厅内。

夫妻二人落座后,王婉才不紧不慢地解释道:

“夫君,妾身打算带湘儿去环溪草庐探望她的外曾祖父,今早去正院时已经和太太报备过了,明日一早就启程。刚刚正在收拾明日要带给长辈们的礼品。”

“去探望虚舟先生?”沈启堂愣了一下,眉目间的懒散彻底消散,“老爷子这几年不是不喜欢咱们小辈去拜见吗?尤其是像湘儿这么大小的孩童,他老人家嫌闹腾,一概都是不见的。”

“咱们湘儿才不闹腾呢,可乖了。”

王婉先是习惯性地护着女儿辩解了一句,然后才温声道:

“夫君,之前湘儿年纪小,有些事还不太确定,妾身就一直没有和你提起过。但如今湘儿已经过了三周岁的生辰……你看,咱们湘儿长得既不像沈家人,也不像妾身或者她的舅舅们,后来还是妾身母亲提起,说湘儿应该是随了妾身的祖母。所以,妾身打算带着湘儿去一趟环溪草庐给长辈请安,许是能让他老人家高兴高兴。夫君,只要咱们的孝心尽到了,他老人家自然会对乖巧孝顺的晚辈多加照顾的。而你是湘儿的亲爹,自然是你好了,湘儿的日子才会更好。”

王婉浅笑着解释完她带女儿去环溪草庐的原因后,就等着沈启堂露出振奋喜悦的表情,也笃定自己的丈夫会立刻表示要跟她一起动身出门。毕竟能够讨好她祖父虚舟先生的机会并不多。如今他们的女儿只凭脸就让能他们夫妻有捷径可走,绝对是一个意外之喜。

但是,令王婉错愕的是,沈启堂在听说女儿长得像妻子的祖母后,不仅没有立刻大喜过望,反而露出了迟疑沉吟之色。

“……湘儿长得像她的外曾祖母?”沈启堂心中划过一抹复杂与恍然,同时暗道一声原来如此。旋即,他又忍不住感慨,这难道是一种冥冥之中的注定安排?

“是啊,妾身母亲在湘儿满月时就提起过这件事。之后一直叮嘱妾身,有时间带湘儿去环溪草庐那边见见老爷子。”

“也罢,既然如此……那就去吧。”沈启堂此时仍然沉浸在一种颇为奇妙的感觉中,因而语气有些飘忽。

他自然十分清楚湘儿既不像沈家人也不像王家人,因此之前才会产生那样胆大包天的李代桃僵的念头。而此时突然得知湘儿的长相其实是随了她的亲外曾祖母,沈启堂在下意识松了一口气的同时,竟然莫名产生了一种悚然敬畏之感。因为这一切巧合得就仿佛是上苍之手在提前布局安排。

“王家的孩子中无一人相似,反而应在了湘儿身上,要不是我能万分确定湘儿就是我亲闺女……”

此时心绪极为复杂的沈启堂自然不会知道,这所谓的巧合其实并不是真由各种意外导致的,而是那个被此界天道碾碎的外来灵魂特意安排的。

外来灵魂为了吸收龙气而抢占了本世界灵魂投胎转世的机会,又为了减少因果纠缠和掩盖天机,不得不给被她抢了“好身份”的灵魂安排另一个出生机会。

然而,这个出生机会绝不是外来灵魂想怎么安排就怎么安排的,多少还是会有一定限制与约束的。比如,裴湘此生的容貌会随了她的外曾祖母,或者更准确来说,是会充分继承外曾祖母家族那边的某些特征。