第85章 豉汁凤爪、茶叶蛋

“吱嘎”一声,孟桑穿着厚实的冬衣,从孟宅大门内走出,将宅子大门锁住。

这些日子以来,天气越发冷,寒飕飕的风不间断地往脸上扑,叫人忍不住冻得发抖。

孟桑本就是个畏寒的体质,入冬以来,早间时常躲懒,非得在被窝里再睡个一时半会的回笼觉,才会起身去食堂。

好在如今食堂与百味食肆都已走上正轨,几乎不需要她多烦神。食堂这边有文厨子统管朝食,每天的吃食都不重样,让监生们能吃饱。而百味食肆有丁管事照看着,另有阿兰与其余庖厨一并使劲,凭着各种新鲜朝食,也能拢住国子学、太学等监生的心。

想起阿兰,孟桑不由露出笑容,眼底浮现出赞赏之色。

她确实没看走眼,阿兰当真是一位伶俐又果决的小娘子。

于百味食肆和厨艺上,阿兰愿意潜心学习和研究。无论是丁管事,还是其他庖厨、仆役,都对兰厨子赞不绝口。

于私事上,阿兰自打下雪那日拿回卖身银子和旧物之后,就彻彻底底与冯家断了联系。那冯家大郎嗜赌,再度欠了银钱,冯家母子竟然恬不知耻地再度找到阿兰,想要讨要银钱,最后被阿兰冷脸唤来武侯,直接将他们赶得远远地。

见阿兰能拎得清谁好谁坏,孟桑对她也就放心了。

眼下天刚蒙蒙亮,孟桑放好铜钥匙后,挎着小布包往国子监后门走去。

刚走出巷子,她顿了一下,犹疑地望向身后。

然而后头巷子里空空荡荡的,几乎瞧不见人影,唯有枯叶被寒风卷起,又慢慢悠悠落到地上。

孟桑微微蹙眉,又认真瞧了两三眼,方才继续沿着街道往国子监后门走。

是她直觉出错了吗?

怎么这两日总觉得身后有人在跟着……

一直等进了后门,快要走到食堂时,那种似有若无的异样感才渐渐消散。

食堂内,文厨子正领着帮工们在包馄饨,手上动作极快,眨眼的工夫就捏出一两只小馄饨。他瞧见孟桑过来,立马停下手中活计,十分恭敬地问好。

孟桑摆手,笑道:“且忙你的。对了,阿兰呢?”

文厨子连忙回道:“在后厨照看师父您要的吃食呢。”

孟桑笑着点头,快步往后厨去了。

后厨里,阿兰一人守着两口锅和一只小炉子,来来回回转悠,扫见孟桑的身影之后忙不迭行礼,并温声道:“师父,已经按您的嘱咐,将鸡爪放到蒸笼里蒸制。还有砂锅里的茶叶蛋,也一直用炭火煨着。”

孟桑从小门进来后,就闻见了豉汁凤爪的那种咸甜味儿以及茶叶蛋的独特香味。她去到炉子边,隔着湿纱布掀开锅盖,瞧了一眼里头的茶叶蛋,又拿大勺轻轻搅弄一圈,最后才放心地将盖子盖回去。

阿兰眼底浮现些许忐忑:“师父,如何?”

孟桑莞尔,拍了一下她的肩膀:“做得很好。”

闻言,阿兰眉梢带上隐约喜意,继续认真地去做事了。

孟桑则倒了一杯热水,去到大堂的老位置,一边打着哈欠,一边小口喝着热水,看着一众人做事。

不多时,薛恒、易七郎等要帮家中长辈买吃食的监生来了食堂,顿时让食堂内外热闹起来。

在田肃经过此处时,孟桑扬眉问:“田尚书今日是要买杂粮煎饼?”

田肃无奈地叹气:“他昨晚特意交代,就要杂粮煎饼。我觉着吧,阿翁定是好几日没吃,心里头馋得慌。”

“孟师傅,咱们今日朝食有鸡爪和茶叶蛋的,对吧?”

“对,”孟桑点头,面上的笑意中掺了些恶趣味,“不过这两道吃食是我临时起意要做的,并不在食单子上,数目不多。田监生若是想尝一尝它们的滋味,可得赶紧着些。”

一听这话,田肃拔腿就跑:“不多说了!我这就先占两份,让子津帮忙守着。”

孟桑目送田肃离去,手中杯子里的热水也快见底。

再过一会儿,叶柏拎着小书袋,面带倦色地跨入食堂,直奔孟桑这处。将近月考和岁考,即便聪慧如叶柏,也得点灯熬油、起早贪黑地温习课业。

瞧见小表弟过来,孟桑不紧不慢地站起身来伸了个懒腰:“我去后头取凤爪和茶叶蛋,阿柏你去寻文厨子,要两碗鲜肉小馄饨。”

叶柏点头,放好书袋后立马去领吃食。

一大一小配合默契,等到孟桑端着吃食再回来时,桌案上已经放了两碗小馄饨。而叶柏正熟练地取来干净木筷和小勺,往馄饨碗上搁。

孟桑坐下,将两个巴掌大的小蒸笼掀开,露出里头金红色、整齐码好的豉汁凤爪,笑道:“快尝尝,这可是第一笼。”

闻言,叶柏乖巧地从中夹起半只鸡爪,另一只手抓起勺子在底下候着,以免鸡爪掉到馄饨碗中。

鸡爪上头还挂着几粒黑色豆豉和褐色酱汁,经过了煮、炸、蒸等多道步骤,已被炖到酥软,而鸡爪肉却吸足一定水分,吃着并不觉干柴。

肉多的地方稍稍一吮,胶质满满的鸡爪肉就乖乖从骨头上脱离,尽数被含入口中。肉少的地方,可以唇舌和牙齿一起使劲,将残余的鸡爪肉剔出,这种体验亦十分有趣。

整一只凤爪尝完,只觉软糯可口、回味无穷。各色辅料与豆豉汁混合出了一种独特的偏甜风味,与鸡爪配在一处,好吃到连续啃完一笼的鸡爪才算尽兴。

看着叶柏吃到双眼放光,孟桑便晓得这道吃食对他的胃口,笑吟吟地帮他剥茶叶蛋。

这茶叶蛋是孟桑昨日离开国子监前做的,足足泡了一个晚上,今早还由阿兰守着炉子煨够时辰。眼下,茶叶蛋已经完全入味,从内而外散着一股子茶叶与各色香料、酱汁混合的独特香味,闻着很是诱人。

剥开后,里头的蛋黄蛋白早已成形,浑身上下散落着或深或浅、或粗或细的褐色花纹,很是漂亮。

孟桑将剥好的蛋放回盘子,瞥了一眼专攻凤爪的叶柏,轻咳一声:“鸡爪和馄饨好吃,茶叶蛋也别忘了。”

顿时,叶柏面上浮现出苦色,先是啃完手上的鸡爪,随后心不甘情不愿地夹起盘中茶叶蛋,慢慢送至唇边。

对此,孟桑真是好气又好笑,无奈道:“放心,茶叶蛋很香,不会难吃。”

“我原先吃过的就很一般,蛋黄臭臭的。”叶柏嘟囔一句,但还是乖乖啃鸡蛋。

刚剥好茶叶蛋,尚还冒着一丝若隐若现的热气。张口咬下,滑嫩的外皮随之裂开,露出里头圆乎乎的黄褐色蛋黄。

蛋白已经完全入味,吃着很是弹牙,满口留香。而一向被叶柏嫌弃的蛋黄,虽然仍然有一股蛋黄特有的味道,但已经被层次感丰富的香味所盖住大半,泛着茶叶清香。

叶柏矜持地吃完半只茶叶蛋,面上的苦涩消去大半,隐隐透出一丝享受。