银河漂流（第5/11页）
从银盘边缘到银心有一千二百光年。银盘光辉灿烂，充满恒星。这里的恒星密度比旋臂大了许多，平均半个光年就有一颗恒星。这里的恒星更大，更璀璨，还有无数的新星正在诞生中。这看起来像是造物主赐给人类的宝贵礼物，辽阔的充满恒星的空间，正适合文明生存。这是一个广阔的牧场，可以哺育无数的牛羊。第四个星系属于典型的太阳型，恒星处于中年，热量强大而稳定，行星距离也不偏不倚。漂流瓶对三颗行星进行了分析，结果让人失望，两颗星球没有任何生命迹象，另一颗行星上，最高等的生命是一种硅基的细菌，只达到分子的复杂度。 也许因为资源太过丰富，星系间的干扰和碰撞过于频繁，高等生命不能由此诞生，虽然阿拉帝国完全有能力把舰队派遣到这里进行殖民，伊特斯却没有这么做，这很奇怪。阿拉帝国有着自己的边界，伊特斯没有逾越雷池一步。根据Osiris所说，时间已经过去三亿五千万年，不能想象这漫长的时光里，阿拉帝国竟然没有向着资源丰富的银盘地区派遣任何舰船。而此刻，她正为了与CSA之间的战争而毁灭性地消耗恒星。某个高高在上的东西限制了阿拉帝国，它一定很强大，以至于伊特斯对它的指令不折不扣地执行。只有创造者才能拥有这样的影响力，因为只有创造者，才可以把这种限制性深深地根植在伊特斯的核心，历经亿万年仍旧发挥作用。这想法深深激励了我，至少我已经看见了光荣的祖先深刻的影响力，伊特斯可以抛弃人类，成为帝国的主人，却仍旧尊重人类意愿，恪守一条亿万年前的边界。 我急切盼着向银心继续前进。看起来，祖先并没有把文明随意地播撒在途经的任何星系，而只是选择性地在某些地方留下了殖民团。这意味着在很多地区，有着广阔的空间，但没有任何文明，或者，只有原生的文明。恒星密集的银盘和银心区域，并不是理想的文明诞生地，这里有广阔的空间和丰富的资源，却没有我想看见的东西。 我命令漂流瓶选择下一个目标，继续前进。漂流瓶冲向恒星进行满充，然后选择了六百光年的跨度，这是我通向银河中心直线距离的一半。 突然从第三行星传来一个意外。在完成满充脱离太阳准备弹跳的前三十分钟，漂流瓶对行星进行最后的扫描，突然之间，屏幕定格在一个小点上。这是行星的一颗卫星。它和行星同步，相对静止在赤道上空六十万米，下方是海洋。之前漂流瓶在行星上发现了硅基生命，却并没有发现它，卫星被行星遮挡，而行星的自转周期是八十天。此刻，漂流瓶穿过了太阳，卫星也转过了三十度，于是它在行星的边缘被发现。精确的同步卫星可能代表着文明，然而这颗同步卫星让人失望，它不是金属、高分子或者任何一种常见材料，它看起来就像一块普普通通的石头，没有规则的形状，甚至没有一道笔直的线条。但是当激光再次反馈回来，我不自觉地张大嘴叫出声来——在石头的某些位置，激光被吸收，显示出某种信息。这信息用许多种文字表达着某个意思，其中的一种我认识：欢迎进入太空。刻着文字的一面永远向着行星，如果那些硅基生物最后能够走上通向智慧的进化之路，它们终有一天会把眼光投向这卫星，发现它，解读它，对宇宙充满敬畏之心。 我要求漂流瓶停止弹跳程序，这个要求并不合适，弹跳程序已经启动，只能改变方向而无法停止。我放弃了靠近去看看的想法，盯着屏幕上的字迹，那是祖先留给这颗行星生命的一点暗示。行星上的硅基生命处在原始状态已经三亿年，也许它永远不会有看到卫星的一天，这卫星却已经发挥了作用，我这个亿万年后的子孙来到这里，看见了它，我知道自己正走在祖先的路上。亿万年的时间太久，隔绝了记忆，却没有割断那看不见的纽带。 突然之间我感到一阵眩晕，然后听见漂流瓶的警告：发生了某种故障，正在进行紧急处理。我昏迷过去。 跳跃仍旧进行，漂流瓶跨越了六百光年的空间。
我醒来的时候已经距离事故地点六百光年。故障没有造成毁灭性的后果，然而仍旧是一场灾难。在弹跳过程中突然发生了泄漏。正常情况下，这种细小的泄漏并不危险，但是在弹跳的瞬间，空间的缺口打开，泄漏发生，大量的气体分子碰撞空间缺口边缘会引起狄拉克海波澜，运气不好，整个飞船都可能被吞噬掉。漂流瓶及时采取了措施，没有让泄漏继续发生，然而它没有能够完全避免碰撞，少量泄漏的气体撞在空间裂缝上，引起了畸变，在飞船完全进入超空间之前，空间裂缝提前关闭。 飞船受到一些损伤，右舷被削掉接近三千千克的质量。这少许不翼而飞的质量，被吞噬在狄拉克海波澜之中，永远不会再找到。飞船的主体完好，但主机进行修复估算得到初步的结果，漂流瓶无法自我修复。更糟糕的消息是，飞船无法维持过载保护功能，这意味着我将无法再一次进行超空间跳跃。我被困在这里，无路可走。 这里仍旧是一个文明前星系。十颗行星按部就班，各就其位。每一颗星球都处在原始状态，生命还没有开始萌芽。也许永远不会有生命。这是一个双星体系，主星是稳定的中等恒星，伴星却是一颗红巨星。从漂流瓶上看过去，两个太阳，一个红色，一个橙黄，镶嵌在天宇，相互辉映。估算双星的公转周期为六十万年，两星距离最近的时刻，不过短短的一千光秒，此刻红色的伴星正奔着主星而来，再有两万年，这儿放眼望去将是一片赤红，所有的星球将被炙烤。如果有生命，那么它需要在六十万年的时间里学会适应极度的酷寒和酷热。萌芽的生命能够适应环境，然而绝不能适应极端的环境，除非星际殖民，这个星系不可能有文明。我相信，即便长生不死，我也永远不可能看到一个对话者从那颗星球上向我飞来。 灰暗的前景让我一筹莫展，从舷窗里看着红太阳，脑子一片茫然。突然，漂流瓶告诉我一个更新的消息——故障原因已经找到了，在飞船跳跃前六十秒，某种东西打破了飞船外壳，而这个东西，来自飞船内部。 其后的分析让我有些不知所措。那东西并不属于漂流号，而是从我体内逸出，直接穿越了所有的屏障进入太空，在飞船的壳体上留下直径三毫米的小孔。这是漂流瓶监测到的唯一异常。 漂流瓶等待着我的指示。突然之间，我感到非常虚弱，需要有一个人在身边，哪怕只有几十秒，可以让我问一句怎么办。然而没有。 我的身体内潜藏着什么东西，最大的可能，是Osiris做了什么手脚。我回想起答应交易的情形，那个和我一模一样的影像化作一团光笼罩了我，然后我就什么也不知道了。在剑鱼系，伊特斯检查了漂流瓶，确保没有黑球系统存在。然而，她并没有检查我。我的躯体容纳不下一个黑球系统，然而，如果有更为微小的系统，那也不是没有可能。 我和魔鬼做了一次交易，可怕的后果已经初现端倪。Osiris绝对没有什么好心，如果我按照原来的计划奔赴银心，也许就带去了灾难。不过这一切并无所谓，我将不能完成计划，而困死在这永远没有希望的地方。即便有任何阴谋，那也是一次失败的尝试。 过了十分钟我平静下来。前方没有去路，同样也不能后退。我就像一只夹在风箱中的老鼠，只有等着死亡。 等待死亡而无心抗拒的人有两种财富：无所谓的时间和无所谓的生命。我对着红太阳发呆了两天。然后，我要求漂流瓶对我进行一次全面身体检查。我不喜欢带着不明白死去。