7．《北河二的星与尘》（第5/11页）
“一种责任？”宁天穹皱起眉头。
“是的，一种责任。”艾伦柔声说道，“我必须坚持人类最初创造我时赋予的使命，就现在来说，只要我一息尚存，我都将竭尽全力守候你的安危。”
“可是我并没有你这样坚定的使命感。”宁天穹喃喃地说。
“不，天穹，在遥远的太阳系一定还有一些关心你的人、爱你的人，他们一定希望你能好好地活下去。为他们活下去，这或许也可以当作一种责任吧。”
宁天穹僵住了，艾伦的话给了他重重的一击，这让他不由自主地想到了自己的未婚妻莫娜——在这之前他一直在脑海中极力回避着她的模样。他颤颤地从宇航服内面取出了一张充满褶皱的照片，这是与莫娜的一张合影，照片一直紧贴在宇航服与他胸口之间，陪伴他跨越了几十光年广漠而幽暗的时空，来到了这片荒凉诡异的星域。
在这张褪色的照片中，莫娜笑容灿烂地注视着自己。他恍然回想起自己与莫娜分手的场景。
在冥王星北极一座冰雪覆盖的建筑物中，俩人紧紧地依偎在一起，久久不忍分离。“一百年后见。”宁天穹深情凝望着莫娜，努力露出一个笑脸。
“我等你。”莫娜紧咬着嘴唇，用力地点了点头，说完她转过身去，在机器人的帮助下躺进了冷冻舱。
透明的舱壁随之关闭，氤氲的白色烟雾缓缓弥漫在舱内，莫娜安然闭上了眼睛。没多久，她进入了休眠状态，她将以这个姿态在零下两百摄氏度的液氦中一动不动地沉睡下去，生命体征完全停滞。宁天穹默默地注视着那张就像是被琥珀凝固住的脸庞，恬静而柔美，隐隐有着一丝闪亮的晶莹冻结在了她紧闭的眼角。不由得，一丝痛楚漫过他的心尖。不，这并不是诀别，他在心中反复提醒着自己，如果一切顺利，一百年后，他会从巨蟹座55A/B返回到这里唤醒他的睡美人。
这一刻，往事如一幕幕的电影画面般呈现在他眼前，滚烫的眼泪模糊了他的视线，他愧疚地低下了头。
五十光年之外的冥王星上，他们曾有过的那个约定，此刻他的莫娜还静静地躺在冥王星的冬眠舱里，等待着自己的归去。
自己不能再消沉了，作为被基因改造过的“新一代”，自己还有两百多年的寿命，即使自己无法挣脱这片恒星的桎梏，但兴许哪一天人类的宇航飞船碰巧飞抵这里，如果那时飞船还没有坠落恒星的话，自己在有生之年还有机会被营救，与莫娜重逢。
希望尽管微乎其微，但谁也无法否定它依然存在。
一念及此，他抬头望着悬浮在面前的那半杯酒，不由得握紧了拳头，猛击向酒杯，酒杯随之倾倒，液体泼洒了出来，化作一颗颗颤颤的水滴浮游在空中。
他暗自下定决心，要与堕落的日子彻底作别。
从那一天过后，他开始过起了一种自律的生活，每天坚持锻炼身体、阅读书籍、写日记，甚至开始重新学习基础科学知识，只有到了每个星期的周末他才会犒赏自己一小杯低度啤酒。
他仍然坚持每天定时观察控制台中的细菌群落，不过不再是为了酿酒，而是找到了一个新的消遣方式——他对细菌DNA进行了一番改变，使得细菌在合成食物过程中还能依照他的设计演化出各种新奇的图形。这并不难做到，他只需要在细菌中加入一些产生荧光蛋白质的基因表达，就能让这些细菌发散出不同颜色的荧光，同时，他还利用这些光合细菌的趋光特性，通过机械手臂移动多个光源刺激细菌，细菌将按照光源移动的方向缓缓生长、繁殖，以此绘制出复杂的图形。
宁天穹每天都绘制着不同的图像，图像来源于记忆深处那些美好的事物：鲜花、蝴蝶、飞鸟、河流、“群星号”、太阳系……
有一天，宁天穹依靠回忆试着画起了莫娜的脸庞。他默默注视着荧光细菌一点一点地凝聚成莫娜五官的线条，饱满的嘴唇、俏丽的鼻子、深邃的眼睛……他记忆深处最难忘的那张脸庞最终定格，正目光深切地凝望着他。
这一刻，他不禁潸然泪下，脑海中忽现出了一幅鲜活的画面，那是自己与莫娜在冥王星上第一次邂逅的场景。
那天宁天穹还在宇航员基地受训，正在操场上埋头训练的他不经意间抬头，远远地望见一位身着米黄色风衣、火红色长发的女孩正在四处拍照，他之前从未见过她。但在这一刻，他的目光不由自主地被女孩牵引，她那张精致恬静的脸庞，顾盼生辉的眼神，照相时专注的神情，甚至是轻轻用手指将秀发捋向耳后的细微动作，都无不散发着迷人的气质。
当女孩走近他，与他目光相遇，女孩礼貌地向他莞尔一笑，他这才回过神来，他笨拙地笑了笑，慌乱地收回了目光。
当他装作无意地将视线再次投出时，女孩已不见了踪影。他不由得感到了一阵从未有过的怅然若失。
但没过多久他们又见面了。原来莫娜是一名来自地球的记者，二十五岁，刚从地球飞到冥王星准备完成一次对“银河走廊”计划宇航员的采访。宁天穹碰巧被上级指定接受她的采访。
随后的采访安排在基地的一间咖啡馆中，莫娜热情地询问起了他从生活到宇航飞船的方方面面，看得出年轻的她对未知世界充满了巨大的好奇感。面对莫娜一个劲的提问，宁天穹表现得并不好，他全然没有了过去一贯的风趣幽默，变得腼腆的他含糊地回答着她的问题，在整个过程中，他心中始终有着一种恍惚感，他出神地凝望着坐在他对面的莫娜。脱去了外套的她身着一件紧身蓝色毛衣，更显露出姣好的线条，朦胧的烛光照映在她俏丽的脸上，那双黑色的眼睛中不时闪烁着异样的光亮……
直到访谈结束，他将女孩送回酒店，心中的不真实感依旧挥之不去。
在此后的几天中，他没有再见到莫娜，他在心中告诉自己她已经返回地球了。为了压抑住内心的潜流，他拼命地加大训练量，毕竟他心中很清楚，自己没有任何可能性与莫娜走到一起。从他出生的那刻起，他就被赋予了确定无二的命运。他的未来远在遥远的星辰彼岸，而在配偶问题上，他的选择只局限于同期的女宇航员。