在深渊里（第5/5页）

差不多快五点钟时，他到达了这发光区域。此时，他能看出一排排房屋，像街区，房屋的周围聚集了一批建筑物，外观像一座庞大无顶的、坍塌了的寺院。它们像一张展开的地图，而他从上空飞过。令人不解还有，这些房屋全仅留下没有屋顶的围墙，磷光骨头的建筑材料让这个地方看来像是由被淹没的月光建造成的。

树枝状的海百合伸出它们的摆动的触手从这个区域的内部洞穴中间伸出来，海绵高高、细长地耸立着，仿佛清真寺的玻璃尖塔在城市的发光雾气中闪闪发光。像人群在骚动，它们离太远了，只是分辨不出人的模样。

这时，他被慢慢地拉下来，于是下面的东西愈来愈清晰了，这个城市的详细情况也逐渐呈现在他的眼底。模糊的房屋之间的街道，标记物是用圆形东西串成一条条直线，后来他还发现在他下面广场上的某些地方，有一些类似裹着皮壳的船形物。他觉得他正被向下朝城市中心的那个庞大建筑物拖去，偶然正在拖着他的绳子的形形色色的怪物出现在窗口被他看到。他吃惊地看到，在成为这个地方的突出特征的一只船的索具那里，拥挤着一大群朝他指手画脚的东西，然后，大建筑的墙壁如树木般林立。他就像误入原始森林的小朋友，没有方向，随好奇心，让自己的脚交替运动着。

墙，越靠越近，越来越清晰。那些船让人想起无处次海难造成的惨况，船舷、旗帜、锚头、枯骨、锈铁，穿插在各个墙头。所有建筑的顶上都有能看得到部位的骨头，混乱地堆砌着，还煞是美观，不知是否有意为之，S形、螺旋状，各种奇怪的；在这些骷髅的眼眶中穿进穿出的成群的银白色小鱼，肆无忌惮地戏耍着。

忽然，有低呼声，还有好像是号角的强烈吹奏声，最后只有一支奇怪的曲调能被听到。圆球向下沉，经过了巨大的尖顶，最后他停在广场中央的一种好像祭坛似的东西上，透过窗子那种奇怪得像鬼魅的人正注视着他。

使他惊讶的是，这家伙穿着一件仿佛盾形鳞片的长袍，头上戴着一顶发光的王冠。它站在那里，张着爬虫般的嘴，一噏一合地唱歌，剩下的人都俯伏在它的面前。这一切让艾尔斯蒂德有一种难以言说的冲动，于是他的小白炽灯又打开了，使得深渊中所有这些动物都能看得见。虽然灯光的光亮促使它们不得不立刻躲到黑暗中去，但是他的突然出现，使得歌唱变成了高兴的狂呼！为了再看看它们，艾尔斯蒂德又把灯光关闭，于是他在它们的眼前消失了。短时间内，他还看不清它们，等到他终于能看清它们的时候，发现它们又在趴着。就这样三个小时过去了……

艾尔斯蒂德极详细地讲述他的见闻。这个奇怪的城市，这些永不见天日的人们，它们只呼吸过水中的空气，何谓火，恐怕也无从得知。它们身上和其他生物身上的磷光估计就是它们所有的光芒了。

他的奇遇是难以让人相信的，怕是连科幻小说作家也在认为他在讲故事。亚当斯和詹金斯那样杰出的科学家相信，在这深海的海底上很有可能生活着这样一群适应低温和高压的有智慧的、能在水中呼吸的脊椎动物。但是，它们可不可能就是新红沙岩时期的巨大爬虫的后代呢？

在它们的眼中，我们也是一样奇怪的存在。黑暗中，它们惯常的世界，会被海难事故的遗留物所打扰，船、金属、尸体，一切可能的东西如同倾盆大雨般洒落在它们的世界。砸到它们，它们会认为那是造物者在实施惩罚，有时落下一些有用的东西，它们以为是上帝的恩赐。如果我们能做到换位思考，那个世界的一切，也不是无从理解的。

艾尔斯蒂德一直没能写下他在深渊中的十二小时中所经历的每一件事。我们只好从聆听过他的故事的人们的记忆中把他的遭遇的片断拼凑起来，去整合成一个完整故事。

在零碎的几瞥中，他看到了诡异的房屋、长着变异人脸的蜥蜴脑袋和披着象征荣誉衣服的领导者，还有听不见声音的歌曲。艾尔斯蒂德再也没法坚持下来，他又把灯光打开，时间飞快逝去，他看了看表，恐惧地发现自己只有四个小时的氧气了，对他唱的赞歌仍在好像是送葬曲一样无情地继续着。他自己也不清楚是如何脱险的，但是从钢球上悬着的绳头判断，绳子是被圣坛边沿磨断的。

突然，钢球翻了一个滚，他冲出了它们的世界！向上冲去，好像穿着真空衣服的外星人，冲出地球的大气层又飞回他原来的空间去了。他像一个冲出我们的空气的氢气泡那样，一下子冲出了它们的视野。在它们眼中一定像极了一次奇怪的飞升。

钢球以比吊着铅锤沉下去还要更快的速度上升，球开始变得非常热，球上升时舷窗是朝上的，他记得一股水泡向他的玻璃窗冲来，他突然觉得脑袋里有个巨轮似的东西开始转动起来。他时刻盼望着球上升，球确实在上升，加气垫的小室也开始旋转，浑浊的空气让他昏了过去。

接下来的记忆只留下他的舱室和医生的说话声。

但是这不过是艾尔斯蒂德断断续续地对“普塔米甘”号上的军官们讲述的奇遇的梗概而已。他保证以后要把一切经历写下来。但他关心的主要是他的仪器的改进，后来，他在里奥实现了这种改进。

1896年2月2日，他又下潜到这个海洋深渊。他这次潜水的经历我们也许永远无从得知了。因为他去了就没再回来。

“普塔米甘”号费时十三天搜寻他，没有结果。这艘船丧气地回到了里奥，把他的消息用电报通知了他的朋友。到现在为止，这件事仍旧没有答案。毋庸置疑，将来很可能会有人再一次到那里考察，去证实这不可思议的深海城市的存在。